Los gatos suelen mostrar signos de estrés cuando están fuera de casa. Se han evaluado técnicas de reducción del estrés tanto en poblaciones de gatos hospitalizados como en refugios. Se necesitan medios prácticos para reducir el estrés para promover el bienestar positivo, acelerar la curación y, en el caso de los gatos de refugio, mejorar el atractivo de la adopción. La gentileza se ha utilizado históricamente para describir una combinación de interacciones amistosas entre humanos y animales y puede incluir movimientos corporales largos, palmaditas breves en la cabeza, hablar en voz baja y apoyar una mano sobre el animal.

Este estudio investigó cómo los aspectos específicos y la duración de la suavidad afectaban el comportamiento de los gatos. Dos experimentos se centraron en el comportamiento de los gatos alojados en un refugio en Queensland, Australia. En el primer experimento, 60 gatos fueron expuestos a caricias en una sola dirección, de la cabeza a la cola, durante tres sesiones de 2 minutos por día, una sesión de 6 minutos por día o ninguna sesión. Los gatos se dividieron en grupos que experimentaron un habla suave y amigable durante la sesión de caricias o sin vocalizaciones. El segundo experimento incluyó a 15 gatos y examinó más de cerca la duración de las caricias para determinar si las sesiones de 3, 6 ó 9 minutos una vez al día durante 4 días producían mayores cambios en el comportamiento.

Los resultados mostraron que una sesión de caricias tranquilas de 6 minutos una vez al día hacía que los gatos estuvieran cerca de la parte delantera de su jaula, en el suelo (en lugar de en una percha) y mostraran menos patas en las paredes. Los gatos expuestos a una sesión diaria de 6 o 9 minutos mostraron un aumento en el ronroneo, la comida y la bebida. Hablar suavemente durante las sesiones de amabilidad pareció negar estos efectos positivos.

Los efectos positivos se observaron solo en presencia del manejador que dirigía las sesiones de caricias. Los gatos no permanecían en el suelo o cerca de la parte delantera de la jaula cuando un extraño se les acercaba para acariciarlos, lo que sugiere que la familiaridad juega un papel importante en la comodidad del gato.

Perlas clave para poner en práctica:
1.- Aunque es posible que los cuidados no alteren drásticamente el comportamiento de los gatos del refugio, existe la posibilidad de mejorar el bienestar general del gato y, por lo tanto, su salud y bienestar general.

2.- Los gatos hospitalizados y alojados pueden beneficiarse de una sola sesión de 6 a 9 minutos de caricias suaves por día, especialmente si es posible la consistencia de los cuidadores. Al manipular gatos, guardar silencio parece ser más beneficioso que usar vocalizaciones suaves.

3.- Proporcionar un manejo suave e interacciones prolongadas y deliberadas con los gatos puede beneficiar el bienestar del paciente durante la hospitalización o el alojamiento. Esto, a su vez, puede ayudar a los gatos a adoptar comportamientos normales y saludables (por ejemplo, comer, beber) y recuperar la salud más rápidamente.

Por Meghan E. Herron, DVM, DACVB, Gigi’s Shelter for Dogs, Canal Winchester, Ohio

Fuente Clinician’s Brie