M.P. Serrano, T. Landete, A. García y L. Gallego. Sección de Recursos Cinegéticos y Ganaderos, Instituto de Desarrollo Regional de la Universidad de Castilla-La Mancha, 02071, Albacete, España.

El ciervo es la especie de caza mayor más importante en España y en muchos países del mundo. De hecho, es un negocio que mueve 3.000 millones de euros en EE.UU y cientos de millones de euros en la Unión Europea. En Europa hay 280.000 ciervos en granjas y en los cotos de España hay 650.000.

El ciervo tiene dos producciones principales que son la carne y la cuerna. En España, el principal valor económico reside en la cuerna.En casos excepcionales, un buen trofeo puede alcanzar los 35.000 euros siendo un valor de 5.000-7.000 euros lo más común, aunque la mayoría vale poco o nada si están rotas. El porcentaje de roturas es pequeño pero puede llegar hasta el 55% debido a diferentes causas que se pueden determinar estudiando su composición mineral, su histología y sus propiedades mecánicas. Éstas, a su vez, dependen entre otros, de la dieta o la gestión.

Los estudios de nuestro grupo evalúan la composición, mecánica y estructura, no solo para estudiar roturas, sino problemas de gestión o deficiencias. De hecho, encontramos que la composición de la cuerna refleja la dieta. En particular, hay minerales que tienen una importancia desmesurada en relación con su escasa presencia y que, además, podrían explicar casos de rotura generalizada. Esto, según algunos estudios,se debe al flúor del agua o el plomo en los pastos. Nuestro equipo descubrió que la falta de manganeso reducía el peso de las cuernas en un 30% y producía fracturas generalizadas ciertos años. Parece ser que hay momentos más críticos en la formación de la cuerna: en el mes de mayo se rellenan y mineralizan los tubos que forman el tejido de la pared (las osteonas) y un déficit de minerales o proteínas podría producir cuernas más porosas. De hecho, nuestros estudios en histología y nutrición muestran que una mala dieta multiplicaba en un 500% la porosidad del tejido óseo cortical de la cuerna. Por tanto, la suplementación (al menos la mineral) de la dieta podría aumentar el peso y el valor de la cuerna permitiendo que alcancen su potencial genético en tamaño, además de evitar roturas.

El estudio de las cuernas puede tener implicaciones en medicina. La cuerna es el tejido de mayor crecimiento diario (entre 1 y 4 cm diarios) y supone el 28% del peso del esqueleto. Precisa tal cantidad de minerales que no se cubren con la dieta y se extraen minerales del esqueleto, produciéndose una osteoporosis transitoria, que se repite cada año. El estudio en cuernas rotas mostró que el manganeso está implicado en la fijación del calcio y minerales procedentes del esqueleto. En un artículo postulamos que si el manganeso del esqueleto juega el mismo papel, y en ancianos se precisa para mantener la función cerebral, la deficiencia de manganeso asociada a la edad causaría primero la osteoporosis y posteriormente Parkinson y Alzheimer. Los datos clínicos probaron una asociación estadística entre estas enfermedades.

En conclusión, estudiar la cuerna ayuda al sector en España, pero puede tener implicaciones en medicina. En un segundo artículo trataremos el segundo producto de valor en ciervo: la carne.