LOS CROMOSOMAS

Publicado en AV79

LOS CROMOSOMAS

Susana Pumarega, DVM

Clínica Veterinaria Draco y CEVETS

Los Cromosomas son estructuras formadas por ADN que se encuentran ubicadas en el interior del núcleo de las células. Éstos tienen una estructura filiforme. Cada célula tiene un número fijo de cromosomas y cada cromosoma puede aparejarse con otro semejante. 

Los perros tienen 39 pares de cromosomas, para un total de 78. Estos se dividen en 76 autosomas y dos cromosomas sexuales. Al igual que con otros mamíferos, el cariotipo de los machos es XY mientras que el de las hembras es XX.

A pesar de tener bastantes más cromosomas que los humanos, los perros tienen menos genes en general que nosotros. Los investigadores que han secuenciado el genoma canino han identificado alrededor de 19.000 genes de perro en comparación con los 20.000-25.000 que se estima que conforman el genoma humano. Sin embargo, a pesar de tener relativamente “pocos genes”, los perros muestran una enorme variedad de fenotipos, algo que queda claro viendo la cantidad de razas de perro que existe, desde el Chihuahua al San Bernardo.

La mayoría de los felinos, incluyendo los domésticos, tienen 19 pares de cromosomas para un total de 38. Algunos tipos de gatos en América del Sur, sin embargo, sólo tienen 36 cromosomas.

Los cromosomas de cada especie poseen una serie de características, como la forma, el tamaño, la posición del centrómero y las bandas que presentan al teñirse. Este conjunto de particularidades, que permite identificar los cromosomas de las distintas especies, recibe el nombre de cariotipo, y su representación gráfica, ordenada por parejas de cromosomas homólogos, se denomina cariograma.

Mediante el estudio del cariotipo es posible detectar anomalías en el número o en la forma de los cromosomas. La mayoría de estas anomalías provocan deficiencias, y muchos individuos no llegan a nacer o mueren en los primeros meses de vida. La determinación del cariotipo del feto permite detectar, antes del nacimiento, algunas de estas deficiencias.

Diferencia entre genotipo y fenotipo

Fenotipo y genotipo son términos muy utilizados, que se emplean para diferenciar la composición genética de un organismo y la forma en que esta composición se expresa. Hay diferencias interesantes entre estos dos conceptos y a continuación se expone cuáles son.

Genotipo

El genotipo se refiere al conjunto real de genes que un organismo lleva dentro. Es toda la información genética que se encuentra en el ADN.

Básicamente, el genotipo determina el tipo de rasgos que podrán observarse en el fenotipo.

Por ejemplo, los rasgos genotípicos de los organismos son los que determinan su susceptibilidad ante determinada enfermedad.

Es la variación genotípica entre los cromosomas XX y XY la que determina el sexo del organismo. Es importante aclarar que, aunque el genotipo determina ciertas características, los factores ambientales también son importantes.

La condición de un animal y los rasgos con los que nace están determinados por su genotipo. Las sucesivas generaciones de estos organismos también incluirán estas características. Cada organismo tiene una sola clase de genotipo. Sólo se puede hablar de excepciones en los casos de gemelos idénticos, pero incluso en estos casos pueden presentarse características fenotípicas diferentes; aunque tengan similar genotipo.

Fenotipo

Cuando los genes que conforman el genotipo se expresan en características observables, entonces estamos hablando del fenotipo y estas expresiones se llaman fenotípicas.

Los fenotipos dependen de los genes que se heredan, sin embargo, su expresión también se ve influenciada por factores ambientales. La influencia del medio ambiente modifica hasta cierto punto el papel que juegan los genes. En pocas palabras, la expresión de los genes, modificados por factores ambientales, da como resultado un fenotipo.

Anteriormente decíamos que el genotipo determina la susceptibilidad de un organismo a una determinada enfermedad; pues en este caso, el fenotipo representaría los aspectos observables de dicha enfermedad: los síntomas relacionados con esa enfermedad.

En el caso de la variación genotípica entre los cromosomas XX y XY, cuando observamos las diferencias físicas entre un macho y una hembra; estamos observando sus características fenotípicas.

Para concluir, los conceptos genotipo y fenotipo no son utilizados de una manera absoluta; sino que se usan para describir y explicar de una manera parcial ciertas características en los organismos.

¿Qué determinan los genes?

Los genes determinan los rasgos o características, tales como los ojos, la piel o el color del pelo, de todas las especies que se reproducen sexualmente. 

Cada gen se compone de dos alelos: uno viene de la madre y otro del padre. Algunos alelos son dominantes, lo que significa que determinan en última instancia la expresión de un rasgo. Otros alelos son recesivos y son mucho menos propensos a ser expresados. Cuando un alelo dominante está emparejado con un alelo recesivo, el alelo dominante determina la característica. Cuando estos rasgos o características se expresan de forma visible, se conocen como fenotipos. El código genético detrás de un rasgo se conoce como el genotipo.

Con respecto al color de los ojos, el alelo para ojos marrones (B) es dominante y el alelo para ojos azules (b) es recesivo. Si un perro-gato recibe alelos dominantes de ambos padres (BB) tendrá ojos marrones. Si se recibe un alelo dominante de un padre y un gen recesivo de la otra (Bb) también tendrá ojos marrones. Pero si recibe alelos recesivos de ambos padres (bb), tendrá los ojos azules.

Por lo tanto, en el caso de Bb (dominante y recesivo), marrón (B) domina y determina el color de los ojos. Este material genético, que determina los rasgos (el fenotipo) se llama genotipo. El genotipo homocigoto se considera cuando un individuo tiene o bien dos alelos dominantes o recesivos dos alelos. El genotipo heterocigótico se considera cuando un individuo tiene un alelo dominante y un alelo recesivo. 

Hay que tener en cuenta que la herencia genética es compleja y no siempre puede ser explicada de una manera tan sencilla. Algunos animales tienen un ojo de cada color. A esta característica se le denomina heterocromía.