Una investigación del grupo IBeA de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) ha conseguido detectar niveles muy bajos de antimicrobianos en vegetales y gusanos.

Según ha explicado la investigadora del grupo IBeA de la UPV/EHU Irantzu Vergara, «el uso masivo de antibióticos y antimicrobianos en personas y animales nos ha llevado a que estas sustancias aparezcan en muestras del medio ambiente inesperadas».

Vergara ha señalado que los medicamentos que no acaban de metabolizarse en el organismo «llegan al medio ambiente por diferentes vías (como el estiércol, los lodos de depuradoras empleados como fertilizantes, etc.), se filtran a los suelos y pueden acabar pasando a los cultivos o a las lombrices, que son la base de la cadena alimentaria».

«Aunque no se ha demostrado una toxicidad a corto plazo en humanos, el consumo no intencionado de antibióticos mediante la dieta puede causar problemas a las personas alérgicas y los efectos de una exposición a largo plazo aún se desconocen», ha apuntado.

Sin embargo, ha indicado que «el mayor problema asociado a esta contaminación es la propagación de bacterias multirresistentes, para las que difícilmente se encuentra un tratamiento efectivo en caso de infección, causando hasta 33.000 muertes al año en Europa».

Con el objetivo de afrontar este problema, el grupo de investigación IBeA ha desarrollado dos métodos de análisis que permiten detectar concentraciones muy bajas de antimicrobianos en verduras y en gusanos. «Aunque en el estiércol se pueden esperar unas concentraciones altas de medicamento, después de la transferencia de estas sustancias a los vegetales o a los gusanos se esperan concentraciones mucho más bajas, por lo que se necesitan métodos sensibles que lleguen a detectarlas», ha detallado Vergara.

Los métodos desarrollados por Vergara en los laboratorios de la Universidad del País Vasco permiten determinar simultáneamente una amplia gama de medicamentos antimicrobianos, así como diversos productos derivados de su transformación.

Tal y como ha explicado la investigadora, «los medicamentos pueden ser excretados en su forma original o transformados tras ser metabolizados». Además, ha precisado, se trata de un tipo de compuestos «muy sensibles que, por condiciones de temperatura, humedad, luz, etc., se degradan y transforman en el medio muy fácilmente».

Los métodos reportan «un importante avance», ya que «hasta el momento no existían métodos analíticos para estudiar simultáneamente una amplia gama de antimicrobianos en vegetales y en gusanos, y además no estaban enfocados al análisis de los productos de transformación», ha destacado.

En ese sentido, ha señalado que cada familia de antibióticos tiene «unas propiedades fisicoquímicas diferentes y que el mismo método de análisis nos sirva para analizar todas ellas es muy importante». Además, ha subrayado, han conseguido límites de detección «bastante bajos, que permiten detectar concentraciones muy bajas de estas sustancias en el medio ambiente».

MUESTREO DE VERDURAS

En el caso de las verduras, el grupo de investigación ha tomado muestras de vegetales por diferentes puntos del País Vasco, tanto de agricultura ecológica como no ecológica, con el objetivo de «medir la magnitud del problema de antibióticos en Euskadi».

Los estudios analíticos realizados arrojan datos de la existencia de medicamentos antimicrobianos y sus derivados en las verduras. «Hemos comprobado que hay un traspaso tanto de antimicrobianos como de los productos de degradación desde el suelo a las verduras. Es decir, existe un problema de contaminación por antimicrobianos en el País Vasco», ha apuntado Vergara.

En el caso de los gusanos, sin embargo, han realizado un experimento bajo condiciones controladas de exposición, de forma que se trata de un estudio diseñado y realizado en el laboratorio con gusanos. En el estudio han observado que los antimicrobianos se acumulan en el organismo de las lombrices y que generan «una gran variedad de productos de transformación no reportados hasta el momento».