Aunque la rabia se puede prevenir eficazmente con protocolos de vacunación y programas de concienciación adecuados, esta enfermedad sigue siendo un problema grave en más de 150 países. Por esta razón, cada 28 de septiembre se conmemora el Día Mundial contra la Rabia, para sensibilizar sobre la necesidad de su prevención. Se eligió este día en particular debido a que fue un 28 de septiembre de 1895 cuando falleció Louis Pasteur, científico y médico responsable de la creación de la vacuna antirrábica.

Boehringer Ingelheim es el productor de la gama más completa de vacunas contra la rabia en el mundo y se suma a esta celebración consciente de su responsabilidad por generar conciencia sobre esta zoonosis y su prevención.

1. ¿Qué es la rabia?

Es una enfermedad viral zoonótica que se presenta tanto en animales domésticos como salvajes. Esencialmente, esta enfermedad viral ataca el sistema nervioso central de los mamíferos, incluidos los humanos. Una vez que se desarrollan los síntomas, la enfermedad casi siempre es fatal tanto para los animales como para los seres humanos.

2. ¿Cuál es el impacto de la rabia?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la rabia como una de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo. La rabia mata a unas 160 personas al día (1 persona cada 9 minutos), la mitad de las cuales son niños1. Es endémica en más de 150 países y amenaza principalmente a las personas en comunidades con bajos recursos. Más del 95 por ciento de los casos se notifican en Asia y África1. La Alianza Global para el Control de la Rabia estima que la carga económica global causada por esta enfermedad cada año es de 8.600 millones de USD2.

A pesar de estas cifras, se puede prevenir con programas de vacunación y concienciación adecuados.

3. ¿Cómo se transmite la rabia?

El virus de la rabia se transmite a través del contacto cercano con la saliva de animales infectados, generalmente a través de mordeduras, rasguños y lamidas en heridas y las membranas mucosas. La transmisión de la rabia a los humanos se produce principalmente tras la mordedura de un perro infectado.

Sin embargo, y a pesar de que los perros están involucrados en aproximadamente el 95 por ciento de los casos de rabia humana3, los gatos también representan un riesgo significativo de transmisión. Las poblaciones silvestres a menudo sirven como reservorio del virus de la rabia y pueden contaminar a las mascotas. Mapaches y zorros son los principales reservorios en la fauna de Europa del Este; mapaches, zorrillos y murciélagos lo son en América del Norte; chacales y mangostas en África y Asia; murciélagos en América Latina; mangostas en Puerto Rico y otras islas del Caribe; y mapaches en Corea del Sur y posiblemente en otros países de la región.

Las mascotas pueden infectarse a través del contacto directo con animales portadores del virus de la rabia. Los humanos pueden infectarse a través del contacto con estos animales o de mascotas infectadas. En ambas situaciones, la vacunación de los animales es la mejor defensa contra esta enfermedad mortal.

4. ¿Cuáles son los síntomas de la rabia?

Una vez que aparecen los síntomas de la enfermedad, la rabia casi siempre es fatal tanto para los animales como para los seres humanos.

En los animales, los signos más fiables de la rabia son los cambios de comportamiento agudos y una parálisis progresiva e inexplicable. Los animales pueden mostrar signos de comportamiento agitado y agresivo y/o letargo y parálisis.

En las personas, los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, ansiedad y hormigueo cerca de la herida producida por la mordedura del animal infectado. En la mayoría de los casos también se pueden dilatar las pupilas y producir sensibilidad inusual al sonido y a la luz, así como convulsiones, alucinaciones e hidrofobia; es decir, espasmos al tocar o incluso ver agua.

El diagnóstico de la rabia basado únicamente en la clínica es difícil, y a menudo poco fiable.

5. ¿Cómo se diagnostica?

La rabia se puede diagnosticar:

• A través de la historia clínica de una persona o animal que ha sido mordido o ha estado en contacto con un animal sospechoso de estar infectado.
• Por la detección temprana de los signos y síntomas.

6. ¿Qué se debe hacer ante la sospecha de exposición al virus de la rabia?

Ante cualquier sospecha de que una persona haya estado en contacto con un animal infectado, la intervención temprana es vital. . El primer paso es lavar y enjuagar inmediatamente la herida con agua y jabón durante unos 15 minutos. Luego, hay que aplicar un tratamiento viricida con alcohol/etanol al 70 por ciento o una solución de yodo. Después hay que acudir al médico de inmediato para que pueda aplicar una profilaxis posterior a la exposición, o un tratamiento médico preventivo, para evitar que la rabia se desarrolle. En el caso de los animales, el proceso y seguimiento lo debe realizar el veterinario.

7. ¿La rabia se puede prevenir?

Sí, la rabia es evitable con una vacunación adecuada de los animales y programas de concienciación. La rabia se puede prevenir mediante:

• La reducción o eliminación de la fuente de infección a través de la vacunación masiva de los perros, ya que el 95 por ciento de los casos de rabia en humanos se produce a través de las mascotas3.
• La vacunación de las poblaciones animales responsables de la propagación de la rabia (fauna silvestre) o que están en contacto con los humanos (principalmente gatos, rumiantes y caballos en situaciones de riesgo).
• La prevención y tratamiento de humanos mediante la vacunación y la administración de inmunoglobulina antirrábica.
• La educación de las comunidades sobre la rabia y las formas de prevenirla.

Es importante destacar que tutores y veterinarios pueden ser socios clave en la lucha mundial contra la rabia si garantizan que las mascotas estén vacunadas.

8. ¿Cómo de seria es hoy en día la amenaza de la rabia?

La Organización Mundial de la Salud estima que 59.000 personas mueren de rabia anualmente y que más de 29 millones de personas reciben un tratamiento después de haber estado expuestas a animales sospechosos de tener rabia4.

La mayor amenaza de la rabia ocurre en las regiones más pobres del mundo, África y Asia, donde la vacunación de perros domésticos no está ampliamente implementada y el acceso al tratamiento posterior a la exposición es limitado4. Además, la Alianza Global para el Control de la Rabia también estima una enorme carga económica mundial, alcanzando los 8.600 millones de dólares anuales2. La gran mayoría de esta la soportan también África (36,2 por ciento) y Asia (59,9 por ciento). Estos costos se deben a2:

• Muerte prematura, causando pérdida de productividad (55 por ciento).
• Tratamiento posterior a la exposición (20 por ciento).

La rabia sigue siendo una enfermedad notoriamente desatendida y poco notificada en los países más afectados, en gran parte porque la atención médica en estas regiones tiende a ser muy limitada y la mayoría de las víctimas mueren en el hogar4.

En países más desarrollados, incluso aquellos que se cree que están libres, el movimiento de animales de otras áreas significa que esta sigue siendo una amenaza constante.

9. ¿Cuál es el papel de Boehringer Ingelheim en la lucha contra la rabia?

Boehringer Ingelheim es referente mundial en la prevención y control de la rabia. La compañía dispone de una amplia variedad de vacunas que se utilizan para la prevención de la enfermedad en los animales de compañía, de producción y en la fauna silvestre. “Creemos firmemente en unir fuerzas para ayudar a controlar y eliminar la rabia, y trabajar en estrecha colaboración con veterinarios, tutores de mascotas, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, autoridades sanitarias y otras partes interesadas en todo el mundo para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad”, explican desde la compañía.

10. La prevención de la rabia requiere un esfuerzo mundial

Incluso si existe una fuerte voluntad de luchar contra la rabia y se dispone de vacunas eficaces, la prevención y el control de la rabia requieren un esfuerzo a nivel mundial. La reciente pandemia de SARS-COV-2 ha desafiado este esfuerzo, movilizando a trabajadores de la salud y recursos económicos que antes se dedicaban a la lucha contra esta enfermedad. “Por lo tanto, nos unimos a los veterinarios, los tutores de mascotas y las principales organizaciones profesionales y de salud en el Día Mundial contra la Rabia para aumentar la conciencia sobre esta enfermedad y luchar contra ella a nivel mundial”, concluyen desde Boehringer Ingelheim.

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