Mhlangabezi Slayi^1*Ishmael Festus Jaja²

• ¹Centro para el Cambio Global (CGC), Facultad de Ciencias y Agricultura, Universidad de Fort Hare, Alice, Sudáfrica
• ^{número arábigo}Departamento de Ganadería y Ciencias de los Pastos, Facultad de Ciencias y Agricultura, Universidad de Fort Hare, Alice, Sudáfrica

El estrés por calor representa un desafío importante en los sistemas de engorde comunales, lo que afecta el bienestar y la productividad del ganado. Este estudio evaluó el impacto de las intervenciones de sombra y enfriamiento con agua en la reducción del estrés termofisiológico y el rendimiento del crecimiento en 60 bovinos de corrales de engorde comunales. Los indicadores fisiológicos (temperatura rectal, temperatura de la piel, tasa de respiración) junto con las métricas de crecimiento (ingesta de alimento, ganancia diaria promedio [GMD]) se analizaron mediante regresión y análisis de componentes principales (PCA) para identificar los impulsores clave del rendimiento. Los resultados mostraron una reducción significativa (p < 0.05) en la temperatura rectal, la frecuencia respiratoria y la temperatura de la piel en el ganado sometido a sombra y enfriamiento con agua en comparación con el grupo control. Los valores del índice de temperatura-humedad (THI) superaron con frecuencia el umbral de estrés térmico de 72, y los valores máximos del mediodía superaron 80, lo que indica un estrés térmico severo. El ganado de los grupos tratados experimentó valores de THI más bajos, puntuaciones de jadeo reducidas y una homeostasis mejorada bajo altas cargas térmicas. Las diferencias específicas de la raza fueron evidentes, con el ganado Bos indicus (Nguni) manteniendo indicadores de estrés fisiológico más bajos que Bos taurus (Bonsmara), destacando una tolerancia superior al calor. El rendimiento del crecimiento, medido por la ganancia media diaria (ADG) y el índice de conversión alimenticia (FCR), mejoró significativamente en los grupos tratados, con un aumento del 18% en el ADG y del 12% en el FCR en relación con el control. El análisis de metabolitos sanguíneos reveló niveles más bajos de cortisol (p < 0,05) y un mejor equilibrio electrolítico en los grupos enfriados, lo que indica una reducción del estrés crónico y una mejor función metabólica. Las observaciones de comportamiento, registradas a intervalos de 10 minutos cada 30 minutos, mostraron un aumento del tiempo de descanso y una reducción de la frecuencia de jadeo en el ganado enfriado, lo que confirma un mayor confort térmico. Estos hallazgos subrayan la importancia de integrar las intervenciones de enfriamiento en las estrategias de manejo del ganado para mejorar la productividad y el bienestar en ambientes con estrés térmico.