Un equipo internacional de investigación en el que participa la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha demostrado la presencia de ADN ambiental de ‘Mycobacterium tuberculosis’, la bacteria causante de la tuberculosis humana, en entornos de gorilas en libertad en la República Democrática del Congo.

Según ha informado la Unidad de Cultura Científica de la UCM en un comunicado, el trabajo, publicado en ‘Emerging Microbes & Infections’, analizó 178 muestras ambientales recogidas en hospitales, comunidades locales, centros de rehabilitación de primates y parques nacionales, detectando ADN de la bacteria en más de un tercio del total.

Los investigadores han indicado que la identificación de patrones genéticos compartidos entre humanos y gorilas «sugiere transmisión entre especies», lo que «refuerza la necesidad de estrategias integradas de control».

«Se trata de la primera detección de ADN de tuberculosis en gorilas en libertad, con importantes implicaciones para la conservación de estas especies en peligro crítico», ha destacado el investigador de la Facultad de Veterinaria y del Centro de Vigilancia Sanitaria (Visavet) de la UCM Lucas Domínguez.

El estudio es fruto de la colaboración público-privada internacional entre instituciones europeas y africanas, entre las que destacan el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos de la Universidad Castilla-La Mancha, el Centro Nacional de Microbiología, los Laboratoires de Microbiologie Clinique de Francia y las universidades congoleñas Cinquantenaire de Lwiro y Kinshasa, además de la UCM.

INNOVACIÓN METODOLÓGICA CON ESPONJAS

El centro de Vigilancia Sanitaria (Visavet) de la UCM ha diseñado y validado una innovadora metodología basada en esponjas de muestreo ambiental, con una técnica biosegura y no invasiva, basada en ADN ambiental (eDNA), que ha permitido detectar material genético de la bacteria en superficies, heces y entornos sin necesidad de manipular a los animales, así como en el desarrollo y aplicación de técnicas moleculares avanzadas para la detección y caracterización del patógeno.

«Esta metodología de muestreo ambiental ha demostrado ser sensible, accesible y especialmente útil en contextos donde el acceso directo a los animales es limitado, abriendo nuevas posibilidades para la vigilancia epidemiológica», ha añadido la también investigadora de la UCM Marta Pérez Sancho.

En este sentido, destaca la colaboración con las empresas españolas Genetic Analysis Strategies S.L. en el diseño de la tecnología empleada y Maeva Servet,S.L. en su validación, así como la participación del Laboratorio de Tuberculosis en Mamíferos de la Organización Mundial de Sanidad Animal, adscrito a Visavet, a través de Beatriz Romero.

Para la Unidad de Cultura Científica, este trabajo ejemplifica «cómo la colaboración entre instituciones públicas, centros de investigación, hospitales y entidades internacionales permite abordar desafíos complejos en salud global bajo el enfoque ‘One Health».