Científicos han logrado identificar las zonas clave donde se alimenta la megafauna marina del Mediterráneo, en concreto grandes peces, cetáceos, tortugas y aves, gracias a un enfoque innovador denominado ‘energyscapes’, que combina datos de seguimiento satelital con modelos ecológicos para estimar la distribución de sus presas.

El equipo, que ha incluido investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Instituto de Ciencias del Mar (ICM) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha estimado que 4,1 millones de grandes depredadores consumen aproximadamente 1,6 millones de toneladas de presas cada verano en el Mediterráneo, especialmente pequeños peces pelágicos y cefalópodos que se concentran en el extremo occidental.

La investigación ha sido elaborada en el marco del proyecto EcoScope, financiado por el programa europeo Horizonte 2020. Sus resultados se han publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Según ha explicado el Instituto Español de Oceanografía, la metodología de ‘energyscapes’ representa un avance «significativo» en la ecología marina al integrar datos ecológicos y energéticos. Así, este enfoque proporciona una visión más completa de las interacciones entre depredadores y presas, permitiendo una gestión más efectiva de los ecosistemas marinos.

Tal y como han destacado, los resultados de esta investigación podrían tener implicaciones directas para la conservación marina en el Mediterráneo, ya que identificar las áreas críticas de alimentación de estas especies es «clave» para desarrollar políticas de conservación más efectivas, como la creación de áreas marinas protegidas o la regulación de actividades humanas que puedan perturbar estos hábitats esenciales.

«El estudio revela la inmensa cantidad de biomasa consumida por la megafauna marina, así como su distribución espacial. Comprender estos patrones nos ayuda a dimensionar el papel ecológico de estas especies y la necesidad de proteger sus hábitats», ha explicado Joan Giménez, investigador del Centro Oceanográfico de Málaga.

Por su lado, el investigador del ICM Joan Navarro ha recalcado que estos hallazgos refuerzan la urgencia de establecer estrategias de gestión que no solo protejan a la megafauna, sino que también aseguren la sostenibilidad de las poblaciones de peces y cefalópodos que forman parte de la red alimentaria.