El cerebro de los perros encogió drásticamente hace 5.000 años y la culpa fue del ser humano
El cerebro de los perros encogió drásticamente hace 5.000 años y la culpa fue del ser humano
El análisis de restos óseos ha permitido documentar este fenómeno. Eso sí, un cerebro más pequeño no quiere decir que sean menos inteligentes en la actualidad
Es difícil saber con certeza cuándo los seres humanos empezaron a domesticar a los lobos. En líneas generales, la arqueología baraja una horquilla de entre 40.000 y 15.000 años, aunque un estudio publicado el pasado mes de marzo aseguró que el primero de todos nació hace 16.000 años. En cualquier caso, lo que es evidente es que somos responsables de muchos cambios morfológicos en estos cánidos, como refleja la abundancia de razas de perro existentes en la actualidad. Sin embargo, lo que ha sido publicado en un reciente estudio disponible en la Royal Society Open Science va mucho más allá.
En concreto, el estudio asegura que el cerebro de los perros experimentó una reducción drástica de su volumen hace aproximadamente 5.000 años debido a la intervención humana. Sus autores, miembros del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, han tratado de arrojar luz acerca de cómo la transición de poblaciones nómadas hacia sociedades asentadas modificó la anatomía de estos animales. Al analizar restos óseos de diversas épocas, han podido reconstruir un cronograma preciso sobre este fenómeno evolutivo que marcó un antes y un después en la relación entre ambas especies.
La evolución craneal canina
El equipo, dirigido por el zooarqueólogo Thomas Cucchi, empleó tecnología de tomografía computarizada para examinar las cavidades craneales de 22 ejemplares prehistóricos y 163 especímenes modernos. El uso de escáneres permitió determinar que, aunque el tejido cerebral no se fosiliza, el espacio interno del cráneo es una medida fiable para estimar el tamaño real del órgano en vida.
Los datos revelaron que los denominados protoperros, algunos con una antigüedad de 35.000 años, mantenían proporciones cerebrales idénticas a las de los lobos del Pleistoceno. No fue hasta el periodo Neolítico tardío cuando la brecha se hizo evidente, coincidiendo con el momento en que el ser humano abandonó el nomadismo para dedicarse plenamente a la agricultura y la ganadería en Europa occidental.
Selección de rasgos conductuales
Para garantizar una comparativa científica rigurosa, los investigadores calcularon la relación entre la cavidad cerebral y la longitud del cráneo. De este modo, evitaron sesgos derivados del tamaño corporal del animal, descubriendo que los perros de hace 5.000 años ya poseían cerebros proporcionalmente mucho más pequeños, comparables a los de un terrier o un pequinés actual.
Los autores del informe plantean que esta reducción fue consecuencia de una selección conductual deliberada por parte de los humanos. Al respecto, el estudio señala: «Esta drástica reducción del tamaño del cerebro en el Neolítico proporciona pistas importantes sobre su posible uso para alertar al asentamiento sobre amenazas, entre otras funciones como el carroñeo, una fuente conveniente de carne o la caza.», afirma Thomas Cucchi y su equipo.
La teoría sugiere que el encogimiento cerebral implicó una redistribución del tejido nervioso, priorizando el subcórtex sobre el córtex. Esta alteración anatómica habría fomentado rasgos como una mayor ansiedad o vigilancia, características ideales para que los perros funcionaran como sistemas de alarma en los nuevos asentamientos, protegiendo los recursos frente a posibles amenazas externas.
A pesar de estos hallazgos, la comunidad científica advierte que un menor tamaño no implica necesariamente una pérdida de capacidad cognitiva, sino una adaptación funcional. La investigación concluye subrayando la necesidad de analizar más restos de los periodos Mesolítico y Neolítico para comprender cómo la cultura humana terminó moldeando la mente de su mejor amigo de forma permanente.
Fuente: National Geopgraphic
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