1 Introducción

El desarrollo de Internet ha tenido un enorme impacto en la facilidad de acceso a la información sobre la mayoría de los aspectos de la vida. Este también es el caso cuando se trata del cuidado de los dueños de sus animales de compañía. Según los estudios, los dueños de perros y gatos adquieren cada vez más información sobre problemas de salud de las mascotas de diversos recursos de Internet, incluidos sitios web médicos veterinarios, redes sociales o blogs. Por ejemplo, en un estudio entre dueños de perros en el Reino Unido de 2013, Kuhl et al. (1) investigaron los tipos de fuentes de información que utilizan los dueños de perros para investigar todos los aspectos del cuidado de sus perros. Sus resultados muestran que el 71% de todos los dueños de perros encuestados indican que realizan una búsqueda general en Internet para conocer diferentes aspectos del cuidado de su(s) perro(s), en comparación con el 66% de los propietarios que buscaron dicha información a su veterinario (1). Del mismo modo, los resultados de un estudio de dueños de mascotas en el Reino Unido mostraron que los propietarios eran más propensos a hacer uso de Internet (79%) que a ponerse en contacto con su veterinario (72%) cuando buscaban información sobre la salud de las mascotas (2). Estos hallazgos también se reflejan en un estudio transnacional de veterinarios de pequeños animales en Austria, Dinamarca y el Reino Unido, donde aproximadamente la mitad de los veterinarios estimaron que muchos de sus clientes utilizan recursos de Internet para encontrar información médica veterinaria (3).

La literatura destaca tanto los riesgos como los beneficios de que los clientes utilicen Internet para obtener información. Si bien la mejora del conocimiento y la comprensión de los clientes sobre la atención al paciente y su mayor aceptación de diagnósticos y tratamientos avanzados se consideran desarrollos positivos, el aumento de las expectativas, las impresiones engañosas de los estándares de atención o la interpretación errónea de la información en línea se destacan como aspectos potencialmente negativos (3-7). Además, los estudios muestran que los veterinarios experimentan cada vez más situaciones en las que los clientes cuestionan sus consejos médicos basándose en información obtenida de Internet (3, 4, 6). Esto, a su vez, puede tener un impacto no solo en los procesos de toma de decisiones veterinarias, sino también en la relación entre el cliente y el veterinario.

A la luz de esto, el objetivo del presente estudio fue obtener información sobre las creencias de los dueños de perros y gatos sobre los recursos de Internet y el uso de los mismos para encontrar información médica veterinaria (en adelante, información médica) sobre su mascota. Además, nuestro objetivo era investigar la frecuencia con la que los propietarios utilizan Internet antes y después de una consulta veterinaria, ya que es probable que el momento esté influenciado por el propósito, por ejemplo, los propietarios pueden consultar Internet antes de una consulta para facilitar una discusión más informada con su veterinario o incluso desafiar a su veterinario para justificar las recomendaciones médicas. Por otro lado, pueden consultar Internet después de una consulta para ayudarles a decidir qué es lo correcto para su animal a la luz de lo que el veterinario les recomendó, o para comprar medicamentos o servicios a un precio más bajo que el ofrecido por el veterinario.

Aunque ya existen estudios sobre el uso de los recursos de Internet, el presente estudio va más allá de las investigaciones anteriores en los siguientes seis aspectos: (i) El estudio incluye tres países europeos diferentes, Austria, Dinamarca y el Reino Unido, que difieren en dos dimensiones importantes que pueden afectar el uso de los recursos de Internet en el contexto veterinario: En primer lugar, los países difieren con respecto al uso diario de Internet por parte de los ciudadanos: en 2020, en el Reino Unido y Dinamarca, el 94 % de la población utilizaba Internet a diario (8, 9), frente a solo el 75 % de la población de Austria (10). (ii) En segundo lugar, las poblaciones estudiadas difieren con respecto al nivel de confianza general. Por ejemplo, los datos de la Encuesta Europea de Calidad de Vida midieron el nivel general de confianza utilizando datos de la pregunta «¿Dirías que se puede confiar en la mayoría de las personas?» Los resultados revelan que los ciudadanos daneses tienen un mayor nivel de confianza general (puntuación de 6,97) en comparación con los ciudadanos austriacos y del Reino Unido (puntuación de 5,25 y 5,47, respectivamente) (11). Estas diferencias pueden reflejarse en el número de clientes en cada país que utilizan Internet para consultar información médica o cuestionar el consejo profesional de los veterinarios. (iii) Si bien los estudios anteriores se han basado en muestras de conveniencia de los propietarios de animales, el presente estudio se basa en muestras que son bastante representativas de los datos demográficos clave de los propietarios, como el género, la edad y las áreas regionales en todos los países estudiados. (iv) Las muestras incluyen tanto a los dueños de perros como a los de gatos, lo que nos permite investigar si la especie animal (perro o gato) tiene un impacto en el uso de los recursos de Internet por parte de los clientes antes o después de una consulta con su veterinario y con qué frecuencia. (v) Si bien las investigaciones anteriores se han centrado en la identificación de posibles diferencias entre el uso de los recursos de Internet por parte de los dueños de mascotas con respecto a su edad, sexo o nivel educativo (2, 7), el presente estudio tiene en cuenta aspectos adicionales importantes como el apego emocional de los clientes a su mascota, su situación de vida (vivir solos o no) y si trabajan en el sector veterinario. Estos factores no se han considerado anteriormente, pero parece razonable esperar que estos factores puedan afectar el uso de los recursos de Internet por parte de los clientes para encontrar información médica. Por ejemplo, un fuerte vínculo emocional puede aumentar la probabilidad de que un dueño use Internet para buscar información médica para mejorar el cuidado de su mascota. (vi) El diseño del presente estudio se basa en investigaciones previas realizadas con veterinarios de pequeños animales en Austria, Dinamarca y el Reino Unido (3), lo que permite comparar los resultados de los dos estudios para explorar las diferentes perspectivas sobre el uso de los recursos de Internet para obtener información médica.

Por lo tanto, formulamos las siguientes seis preguntas de investigación: (1) ¿Con qué frecuencia los dueños de perros y gatos utilizan los recursos de Internet para encontrar información médica antes o después de una consulta con el veterinario? (2) ¿Qué tipo de recursos de Internet utilizan para buscar información médica? (3) ¿Cuántos propietarios han estado en desacuerdo con el consejo profesional del veterinario basándose en la información que habían obtenido de Internet? (4) ¿Cuáles son las creencias de los propietarios sobre el uso de los recursos de Internet para encontrar información médica? (5) ¿En qué medida las características de los propietarios, incluidos los rasgos sociodemográficos y el apego emocional a su mascota, explican si utilizan los recursos de Internet? (6) Y, ¿en qué medida las características y creencias de los titulares antes mencionados sobre el uso de los recursos de Internet explican la frecuencia con la que utilizan los recursos de Internet antes o después de una consulta? A lo largo de todo el artículo, destacamos las principales similitudes y diferencias entre los propietarios de los tres países.

2 Materiales y métodos

2.1 Población objetivo y reclutamiento de participantes

El presente estudio forma parte de un cuerpo de trabajo más amplio sobre diferentes aspectos de la práctica moderna de animales pequeños, que incluye, por ejemplo, investigaciones sobre cómo los dueños de perros y gatos ven la atención veterinaria avanzada (12) y la telemedicina (13) en la práctica de animales pequeños. Los participantes fueron reclutados por NORSTAT, una empresa que gestiona paneles ciudadanos en varios países europeos donde los miembros de estos paneles han aceptado recibir invitaciones para participar en la investigación. Los invitados fueron reclutados de los paneles de ciudadanos preestablecidos de NORSTAT en los tres países del estudio, a través de un sorteo aleatorio de los miembros del panel. En Dinamarca, los miembros del grupo se reclutaron mediante una combinación de entrevistas telefónicas (marcación aleatoria de dígitos) y fuentes en línea (por lo general, páginas de Internet). En el Reino Unido y en Austria, los miembros del grupo sólo fueron reclutados a través de fuentes en línea. Durante la recopilación de datos, NORSTAT monitoreó continuamente el número de encuestados que habían completado el cuestionario en diferentes grupos de edad, ubicaciones geográficas y género. Si determinados grupos estaban insuficientemente representados (en comparación con el censo de los países), se emitían invitaciones adicionales a este grupo (siempre utilizando el principio de sorteo aleatorio dentro del grupo). El objetivo era recoger muestras lo más representativas posible de la población general de ciudadanos austriacos, daneses y del Reino Unido. Los datos se recogieron del 11 al 25 de marzo de 2022 en Austria, del 11 al 24 de marzo de 2022 en Dinamarca y del 8 al 23 de marzo de 2022 en el Reino Unido. En total, 17.747 ciudadanos fueron invitados a participar en el estudio: 5.207 en Austria, 6.075 en Dinamarca y 6.465 en el Reino Unido. La invitación proporcionó información sobre los antecedentes del estudio, las universidades participantes, la aprobación ética, el tiempo estimado para completar el cuestionario y los derechos de los participantes durante el proceso de respuesta. Todo el proyecto fue aprobado por el Comité de Ética de Investigación de CIENCIA y SALUD de la Universidad de Copenhague (ReF: 504-010300/22-5000). Aseguramos el consentimiento informado explicando el propósito del estudio en la página de apertura e informando a los participantes que al hacer clic en el botón «Siguiente», confirmaron que eran mayores de 17 años y dieron su consentimiento para participar en la encuesta.

2.2 Participantes elegibles para este estudio

Un total de 4.885 personas hicieron clic en el enlace de la encuesta, pero posteriormente se eliminaron 275 respuestas porque no completaron el cuestionario (tasa de abandono del 5,62%). Esto dio un tamaño de muestra final de 4.610 (1.500 austriacos, 1.552 daneses y 1.558 ciudadanos del Reino Unido). La tasa de respuesta fue del 30,3% para Austria, del 27,5% para Dinamarca y del 25,3% para el Reino Unido. Dado que el grupo objetivo del presente estudio eran las personas que tenían perros y/o gatos en el momento de la encuesta, y no todos los encuestados tenían mascotas, en este estudio solo se utilizó un subconjunto de la muestra. El tamaño de la muestra final utilizada en el presente estudio fue de 2.117 propietarios de perros y/o gatos (Austria: n = 800; Dinamarca: n = 626; Reino Unido: n = 691). En el cuadro complementario 1 se presenta información detallada sobre los factores sociodemográficos y el número de propietarios de perros y/o gatos por país.

2.3 Desarrollo de la encuesta

Los ítems relacionados con el uso de los recursos de Internet por parte de los dueños de perros y gatos para obtener información médica se desarrollaron como seguimiento de un estudio de cuestionario transnacional que reveló las actitudes de los veterinarios hacia el uso de los recursos de Internet por parte de los clientes para obtener información médica (3). Además, se realizó una revisión bibliográfica que sirvió de base para el desarrollo de los ítems (2, 4, 6, 7). El cuestionario se elaboró en inglés, y luego se utilizó un procedimiento de traducción en dos etapas y de traducción inversa para producir versiones que se utilizarían en Austria y Dinamarca. En un primer paso, el cuestionario en inglés se tradujo al alemán y al danés. En un segundo paso, las versiones traducidas al alemán y al danés fueron traducidas de nuevo al inglés por una segunda persona bilingüe. Posteriormente, las retraducciones se compararon con la versión original en inglés y, en caso de discrepancias, se introdujeron modificaciones en las versiones traducidas en consulta con los traductores.

Además, el cuestionario se sometió a dos etapas de pruebas cognitivas previas para identificar si el contenido generaba incertidumbres o malentendidos por parte de los encuestados. En la primera etapa, se realizaron 15 entrevistas cognitivas (14, 15) con cinco propietarios en cada país que variaban con respecto a su edad, sexo y si tenían perro(s), gato(s) o ambos. En una segunda fase, se llevó a cabo una fase previa a la prueba en línea con 123 ciudadanos austriacos (incluidos 34 propietarios de perros y 39 gatos), 152 ciudadanos daneses (incluidos 30 propietarios de perros y 24 gatos) y 117 ciudadanos del Reino Unido (incluidos 41 propietarios de perros y 40 gatos). Se tuvieron en cuenta todas las observaciones pertinentes que pudieran mejorar la calidad de los datos y se incorporaron a la versión final del cuestionario en los tres idiomas.

2.4 Mediciones de la encuesta

El cuestionario constaba de tres secciones (Ficha Complementaria 1). En la siguiente descripción, sólo se consideran las preguntas y los elementos de relevancia para el presente trabajo.

La primera sección, A, incluyó 19 preguntas sociodemográficas cerradas, así como preguntas relacionadas con los perros y/o gatos que tenían. Una de las principales variables explicativas del presente estudio es el apego emocional de los propietarios a sus animales, que se midió mediante la Escala de Apego a las Mascotas de Lexington (LAPS) (16, 17). El LAPS incluye 23 afirmaciones como «Creo que mi mascota es mi mejor amiga» o «Creo que mi mascota es solo una mascota». Los encuestados podían responder a las afirmaciones utilizando una escala Likert de 4 puntos que iba de 1 «Totalmente en desacuerdo» a 4 «Totalmente de acuerdo». En caso de que los encuestados tuvieran un gato y un perro, se les preguntó de qué especie era su mascota favorita y se les indicó que pensaran en esa mascota al responder a las 23 declaraciones de LAPS. Utilizamos la información sobre su mascota favorita para construir otra variable explicativa principal, a saber, la especie animal (es decir, si el propietario tiene un gato o un perro). En total, el 18,6% de los dueños de mascotas informaron tener tanto perro (s) como gato (ver Tabla Suplementaria 1). Si los encuestados que tenían tanto perro (s) como gato identificaban al gato como su mascota favorita, se les atribuía ser dueños de gatos, y viceversa si su favorito era un perro. Dado que algunos de los propietarios no eligieron un gato o un perro como su animal favorito, sino, por ejemplo, un caballo, estos propietarios fueron excluidos y el tamaño de la muestra elegible disminuyó ligeramente en 31 encuestados (1,5%).

La segunda sección, B, cubrió temas emergentes en la práctica moderna de pequeños animales, incluido el uso de recursos de Internet para encontrar información médica. Las dos primeras preguntas de esta sección se referían a los propietarios de la frecuencia con la que utilizaban los recursos de Internet antes y después de una consulta con su veterinario. Las opciones de respuesta fueron «Nunca», «Ocasionalmente», «Frecuentemente», «Siempre» y «No sé». Si los encuestados elegían «Ocasionalmente», «Frecuentemente», «Siempre» y «No sé», se les preguntaba posteriormente qué recursos habían utilizado. Se proporcionaron siete opciones: «Blogs y salas de chat», «Redes sociales», «Sitios web que proporcionan información médica», «Sitios web de universidades», «Sitio web de práctica», «Sitios web de asociaciones veterinarias» y «Otros», y los encuestados podían marcar todo lo que correspondía. Además, se presentaron siete declaraciones para explorar las creencias de los propietarios sobre el uso de los recursos de Internet para encontrar información médica. Los encuestados pudieron indicar su nivel de acuerdo con cada afirmación a través de una de las ocho opciones de respuesta, desde 1 «Totalmente en desacuerdo» hasta 7 «Totalmente de acuerdo» y 8 «No sé». La última pregunta de la subsección preguntaba si los encuestados alguna vez estuvieron en desacuerdo con el asesoramiento profesional de los veterinarios basado en la información obtenida de Internet: las opciones de respuesta fueron «Sí», «No» y «No sé».

2.5 Análisis de datos

Para todos los análisis se utilizó IBM® SPSS® Statistics versión 29.0 (IBM® SPSS® Statistics, Chicago, IL, Estados Unidos). La estadística descriptiva univariada se presentó en tablas o texto. Para el análisis bivariante, se llevó a cabo la prueba H de Kruskal-Wallis para comprobar si la distribución de frecuencias difería entre Austria, Dinamarca y el Reino Unido con respecto al uso de los recursos de Internet por parte de los propietarios para encontrar información médica antes o después de una consulta con el veterinario. Se realizaron pruebas de Chi-cuadrado para comprobar si el uso de los diferentes tipos de recursos de Internet por parte de los propietarios difería entre los tres países. Dado que los datos de las siete declaraciones que reflejan las creencias de los propietarios sobre el uso de los recursos de Internet no se distribuyeron normalmente, se realizaron pruebas H de Kruskal-Wallis para comprobar si la distribución de frecuencias difería entre los tres países. Se llevaron a cabo muestras relacionadas para cada país con el fin de comprobar si se podían identificar diferencias entre el uso de los recursos de Internet antes y después de una consulta. Los informes de proporciones, medias y desviaciones estándar se llevaron a cabo con datos ponderados para mitigar los efectos de cualquier desequilibrio de la muestra y alinearlos más con el número de propietarios de perros y gatos en los tres países. Se consideraron estadísticamente significativos los valores de p inferiores a 0,05. Se empleó la corrección de Bonferroni para la comparación múltiple. Se pueden encontrar explicaciones detalladas en las notas a las tablas donde se empleó la corrección de Bonferroni.

Para examinar el efecto de los aspectos relacionados con los animales y los propietarios sobre si los propietarios utilizaban los recursos de Internet para encontrar información médica, se realizó un análisis de regresión binaria para cada país. Al hacerlo, combinamos las dos variables [uso de los recursos de Internet (1) antes y (2) después de una consulta] para identificar a los propietarios que nunca usaron los recursos de Internet antes o después de una consulta. A continuación, creamos una variable binaria para la regresión 0 = sin uso de Internet antes y después de una consulta; 1 = uso de Internet (incluidas las opciones de respuesta: ocasionalmente/frecuentemente/siempre/no sé). En las regresiones se insertaron como predictores continuos las siguientes variables explicativas: edad y apego emocional al animal (LAPS). Se introdujeron como variables categóricas el sexo del propietario (1 = macho, 2 = hembra), la especie animal (1 = perro, 2 = gato), el trabajo en el campo veterinario (1 = sí, 2 = no) y el hecho de vivir solo (1 = sí, 2 = no).

Para investigar en qué medida las características y creencias de los propietarios sobre el uso de los recursos de Internet explican la frecuencia con la que utilizan los recursos de Internet antes o después de una consulta, ambas variables, (1) el uso antes y (2) después de una consulta, respectivamente, fueron importantes. Por lo tanto, para cada país, se realizaron dos regresiones ordinales en las que las dos variables se insertaron como variables dependientes. Se introdujeron como variables predictoras las características sociodemográficas de los propietarios y los factores relacionados con los animales (es decir, las mismas variables predictoras descritas en el párrafo anterior). En el análisis de regresión se incluyeron como variables predictoras dos afirmaciones adicionales que revelan las creencias de los clientes sobre el uso de Internet para encontrar información médica antes de una consulta: «El uso de recursos de Internet (a) me permite tener una discusión más informada con mi veterinario» y (b) «me permite desafiar a mi veterinario para que justifique sus recomendaciones». Solo se incluyeron dos de los siete ítems posibles para evitar la inclusión de afirmaciones altamente correlacionadas, y se tomó la decisión sobre la inclusión de ítems en función de los análisis de correlación realizados antes del análisis de regresión. Para el análisis de regresión relacionado con el uso de recursos de internet para encontrar información médica después de una consulta, realizamos pruebas similares para detectar los ítems más importantes e incluimos los ítems: «El uso de recursos de internet (a) me ayuda a tomar la decisión correcta para mi animal» y (b) «me permite comprar algunos(os) medicamento(s) más barato(s) (p. ej., tratamientos antipulgas, antiparasitarios)».

3 Resultados

3.1 Frecuencia de uso por parte de los propietarios de los recursos de Internet para encontrar información médica antes o después de una consulta con el veterinario

A pesar de que aproximadamente un tercio de los propietarios informaron que nunca utilizan los recursos de Internet antes (31,1%) o después (37,0%) de una consulta, los propietarios que sí los utilizan tienen una probabilidad significativamente mayor de hacerlo antes que después de una consulta con su veterinario (p < 0,001) (Tabla 1). Sin embargo, para el Reino Unido, no hubo diferencias significativas en la frecuencia de uso de los recursos de Internet por parte de los propietarios antes o después de una consulta (p = 0,394). La comparación entre países muestra que los propietarios daneses hacen un uso significativamente menor de los recursos de Internet después de la consulta veterinaria en comparación con los propietarios austriacos (p < 0,001) y del Reino Unido (p < 0,001).

Tabla 1. Frecuencia con la que los propietarios utilizan los recursos de Internet para encontrar información médica antes o después de una consulta con el veterinario.

3.2 Tipo de recursos de Internet utilizados para buscar información médica

Posteriormente, se preguntó a los propietarios que indicaron que utilizaban recursos de Internet qué tipo de recursos de Internet utilizaban. Más de la mitad de los propietarios encuestados (55,2%) utilizan sitios web que proporcionan información médica, el 35% utilizan sitios web de consultorios y el 24% utilizan sitios web de asociaciones veterinarias (Tabla 2). Teniendo en cuenta las diferencias entre países, nuestros resultados muestran que los propietarios daneses utilizan con mucha más frecuencia sitios web que proporcionan información médica (p_{AT/Reino Unido} < 0,001) y sitios web de práctica (p_EN = 0,003, p_{Reino Unido} < 0,001) en comparación con los propietarios austriacos y británicos. Los propietarios del Reino Unido utilizan con mucha más frecuencia las plataformas de redes sociales en comparación con los propietarios austriacos y daneses (p_AT/DK < 0,001).

Tabla 2. Recursos de Internet utilizados para encontrar información médica veterinaria.

3.3 Cuestionar el consejo del veterinario

Otro de los objetivos del estudio fue identificar si los propietarios han estado alguna vez en desacuerdo con el consejo profesional de un veterinario basándose en la información que habían obtenido de Internet. En general, solo una minoría de los propietarios (12,1%) indicaron que no estaban de acuerdo con el consejo de su veterinario (Tabla 3). Por países, la proporción de propietarios daneses que declararon estar en desacuerdo (4,9%) fue significativamente menor que la proporción de propietarios en Austria (13,6%, p < 0,001) o el Reino Unido (16,1%, p < 0,001).

Tabla 3. Información de los propietarios sobre si alguna vez han estado en desacuerdo con el consejo profesional del veterinario basado en información de Internet.

3.4 Creencias de los dueños de perros y gatos sobre el uso de los recursos de Internet para obtener información médica

La mayoría de los propietarios de los tres países coincidieron en que obtener información de Internet les permite tener una conversación más informada con su veterinario (65,9%) y les ayuda a tomar la decisión correcta para su animal (64,9%) (Tabla 4). En cuanto a la cuestión del impacto de la información en línea en sus expectativas e impresiones sobre el nivel de la medicina veterinaria, alrededor del 40% (en promedio en todos los países) estuvo de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet aumenta sus expectativas sobre la atención disponible para su mascota, pero que también puede dar una impresión «equivocada» de la medicina veterinaria estándar.

Tabla 4. Creencias de los dueños de perros y gatos sobre el uso de los recursos de Internet para encontrar información médica veterinaria.

Teniendo en cuenta las diferencias entre países, los resultados muestran que los propietarios del Reino Unido tenían más probabilidades de estar de acuerdo con las seis afirmaciones relacionadas con el uso de los recursos de Internet en comparación con los propietarios austriacos y daneses. Se pueden destacar las siguientes diferencias: los propietarios del Reino Unido (46,0%) estaban más de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet puede llevar a situaciones en las que están mejor informados que su veterinario, y que dichos recursos les permiten desafiar a su veterinario para que justifique sus recomendaciones (56,0%) en comparación con los austriacos (31,3%; p < 0,001; 39.3%; p < 0,001) y propietarios daneses, respectivamente, (18,4%, p < 0,001; 29,5%, p < 0,001). Además, los propietarios daneses eran menos propensos a estar de acuerdo en que están mejor informados (p < 0,001) o habilitados para desafiar a su veterinario (p < 0,001) utilizando información obtenida de Internet, en comparación con los propietarios austriacos.

3.5 ¿Qué explica si los propietarios utilizan los recursos de Internet para encontrar información médica?

En los tres países, los propietarios más jóvenes y los propietarios que estaban más apegados a su animal tenían más probabilidades de hacer uso de los recursos de Internet en comparación con los de mayor edad (p_{AT, DK, Reino Unido} < 0,001) y menos propietarios de animales (p_EN = 0,006; p_DK = 0,05; p_{Reino Unido} < 0,001) (Cuadro complementario 2). Además, los dueños de perros daneses eran más propensos a hacer uso de los recursos de Internet en comparación con los dueños de gatos daneses (p = 0,039). Los propietarios del Reino Unido que trabajan en el campo veterinario tenían más probabilidades de hacer uso de Internet en comparación con los propietarios que no lo hacían (p = 0,012).

3.6 ¿Qué explica la frecuencia con la que los propietarios utilizan los recursos de Internet antes de una consulta con su veterinario?

En los tres países, los propietarios que estaban más de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet les permite tener una conversación más informada con sus veterinarios los utilizan con mayor frecuencia antes de una consulta (p_EN < 0,001; p_DK = 0,002; p_{Reino Unido} = 0,030) (Cuadro complementario 3). Una vez más, en los tres países, los propietarios más jóvenes utilizan con mayor frecuencia los recursos de Internet antes de una consulta en comparación con los propietarios de mayor edad (p_EN < 0,001; p_DK = 0,002; p_{Reino Unido} = 0,001). Además, los propietarios daneses que tenían más probabilidades de estar de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet les ayuda a desafiar a su veterinario para que justifique su recomendación utilizan con mayor frecuencia los recursos de Internet antes de una consulta (p = 0,049). En el Reino Unido, los propietarios masculinos eran más propensos a utilizar los recursos de Internet antes de una consulta en comparación con las mujeres propietarias (p < 0,001).

3.7 ¿Qué explica la frecuencia con la que los propietarios utilizan los recursos de Internet después de consultar con su veterinario?

En los tres países, los propietarios que tenían más probabilidades de estar de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet les ayuda a tomar la decisión correcta utilizan con mayor frecuencia los recursos de Internet después de una consulta (p_EN < 0,001; p_DK = 0,013; p_{Reino Unido} < 0,001) (Cuadro complementario 4). Además, los propietarios más jóvenes de Austria, Dinamarca y el Reino Unido utilizan con mayor frecuencia los recursos de Internet después de una consulta en comparación con los propietarios de mayor edad (p_{AT,Reino Unido} < 0,001; p_DK = 0,002). En el caso de Dinamarca, los propietarios que trabajan en el ámbito veterinario hacen un mayor uso de los recursos de Internet después de una consulta en comparación con los propietarios que no lo hacen (p = 0,013). Además, en el Reino Unido, los propietarios masculinos, los dueños de gatos y los propietarios que están más apegados a sus animales utilizan Internet con mayor frecuencia después de una consulta en comparación con las dueñas (p = 0,011), los dueños de perros (p < 0,001) y los propietarios que están menos apegados a su animal (p = 0,042).

4 Discusión

Los resultados de este estudio muestran que, aunque más de la mitad de los dueños de mascotas en los tres países utilizan recursos de Internet para encontrar información médica, bastantes (alrededor de un tercio de los encuestados) afirmaron que nunca los usan ni antes ni después de una consulta con su veterinario. Sin embargo, para los tres países, identificamos que los propietarios más jóvenes y los propietarios que están más apegados a su mascota hacen un mayor uso de Internet para encontrar información sobre la salud de los animales de compañía y los tratamientos veterinarios. Teniendo en cuenta el tipo de recursos de Internet, encontramos que los sitios web que proporcionan información veterinaria (55%), los sitios web de prácticas (35%) y los sitios web de asociaciones veterinarias (24%) se utilizan con más frecuencia que las redes sociales (18,5%) o los blogs y foros (11,7%). Cuando se preguntó a los propietarios si alguna vez habían estado en desacuerdo con el consejo profesional de un veterinario basado en la información que habían obtenido de Internet, solo una minoría de los encuestados (12%) indicó tal desacuerdo. Más bien, en los tres países, descubrimos que los propietarios creen que el uso de los recursos de Internet puede conducir a una discusión mejor informada con su veterinario o ayudarlos a tomar la decisión correcta para su animal. No es sorprendente que los propietarios que se sentían así usaran más a menudo Internet para encontrar información médica antes o después de una consulta con su veterinario.

Otros estudios que analizan el uso de los recursos de Internet por parte de los propietarios muestran algunas diferencias interesantes. Por ejemplo, en contraste con nuestros hallazgos de que alrededor de uno de cada tres propietarios nunca usa recursos de Internet, otros estudios han informado que solo alrededor del 6% de los propietarios encuestados de EE. UU. (7) y aún menos (3%) de los propietarios de perros del Reino Unido declararon que no usan Internet para obtener información sobre la salud de las mascotas (2). Una posible explicación podrían ser las diferencias en los métodos de muestreo. Por lo tanto, Kogan y sus colegas reclutaron a encuestados de dos áreas metropolitanas de los Estados Unidos (7), donde el uso de Internet suele ser mayor que en las áreas rurales, o a través de las redes sociales utilizando el muestreo por conveniencia y la bola de nieve (2). Ambas técnicas de reclutamiento corren el riesgo de tener un sesgo positivo hacia los usuarios de Internet hasta cierto punto, mientras que nuestro estudio se basa en una muestra representativa de dueños de perros y gatos, y puede proporcionar una imagen más representativa del uso de los recursos de Internet por parte de los propietarios.

Debido a la menor frecuencia en el uso diario general de Internet (10), esperábamos que los propietarios austriacos utilizaran Internet con menos frecuencia para buscar información sobre la salud de las mascotas en comparación con los propietarios daneses y del Reino Unido. Sin embargo, nuestros resultados muestran lo contrario: descubrimos que los propietarios austriacos y del Reino Unido utilizan Internet con mucha más frecuencia después de una consulta en comparación con los propietarios daneses. Esto podría, como veremos más adelante, explicarse por los diferentes niveles de confianza en los tres países.

En cuanto a la cuestión de cuándo los propietarios consultan Internet, nuestros datos muestran que, en general, los propietarios tienden a hacer más uso de Internet antes que después de una consulta con su veterinario. Esto puede deberse a que los propietarios buscan información que les ayude a decidir si necesitan concertar una cita con el veterinario o no, lo que también se identificó como un motivo de búsqueda en línea en el estudio de Kogan et al. (7).

Además, nuestro estudio revela que los propietarios más jóvenes, en particular, hacen uso de los recursos de Internet para encontrar información médica, de acuerdo con Kogan et al. (7), quienes encontraron que los propietarios estadounidenses más jóvenes (20-30 años) tenían más probabilidades de usar Internet para obtener información sobre la salud de las mascotas que otros grupos de edad. Esto no parece sorprendente, ya que, por ejemplo, un estudio sobre el uso de Internet en Europa mostró que en 2019, el 94 % de las personas de entre 25 y 34 años utilizaban Internet a diario, en comparación con solo el 69 % de las personas de 55 a 64 años (18). Teniendo en cuenta el estrecho apego emocional de los propietarios a su(s) mascota(s), asumimos que un fuerte apego aumentaría la probabilidad de que los propietarios buscaran información médica en Internet. Nuestros resultados apoyan esto, en concordancia con otros estudios que muestran que el estrecho vínculo emocional de los propietarios aumenta su interés y expectativas en el cuidado de la salud veterinaria (4, 19, 20). El uso de recursos de Internet puede ayudar a satisfacer las necesidades de los propietarios al proporcionar información valiosa sobre varias opciones de atención veterinaria.

Con respecto a las posibles diferencias entre los propietarios de perros y gatos en relación con el uso de los recursos de internet en el contexto veterinario, encontramos algunas diferencias claras entre países. Mientras que los dueños de perros daneses son más propensos a hacer uso de los recursos de Internet en comparación con los dueños de gatos, los dueños de gatos del Reino Unido utilizan con mayor frecuencia los recursos de Internet después de una consulta con su veterinario. Estas diferencias podrían explicarse por los resultados de un estudio comparativo sobre cuánto cuidan los dueños a sus perros o gatos (21). En este último estudio, las diferencias en el cuidado de los gatos frente a los perros fueron bastante modestas en el Reino Unido, en contraste con Dinamarca, donde se identificó una gran diferencia, ya que los propietarios daneses se preocupan mucho más por sus perros que por los gatos. Esto puede explicar por qué más dueños de perros daneses hacen uso de Internet para buscar información en comparación con los dueños de gatos. Sin embargo, también se podría argumentar que si los propietarios no se preocupan tanto por el animal, por ejemplo, su gato, es menos probable que estén dispuestos a gastar dinero en ver a un veterinario y primero podrían tratar de encontrar la información en Internet. Con el aumento de los costos de los servicios de atención médica veterinaria, se amerita una investigación futura sobre la relación entre el uso de los recursos de Internet y las preocupaciones financieras de los propietarios.

Cuando los propietarios hacen uso de Internet, se pueden elegir diferentes tipos de fuentes de información. Aquí encontramos claras diferencias entre los tres países. Un número significativamente mayor de propietarios de perros y gatos en el Reino Unido (26%) utiliza las redes sociales para encontrar información médica sobre mascotas, mientras que solo el 16% de los propietarios austriacos y el 12% de los daneses utilizan esta fuente de información. El mayor uso de las redes sociales en el Reino Unido para buscar información sobre la salud de las mascotas refleja los hallazgos de Kuhl et al. (1), quienes recopilaron datos entre los dueños de perros en 2013 y encontraron que más del 20% de los dueños de perros del Reino Unido usaban sitios de redes sociales. También se descubrió que un número significativamente mayor de propietarios daneses que austriacos y británicos utilizan sitios web que proporcionan información veterinaria o sitios web de prácticas de (sus) veterinarios. Dado que no hemos especificado la fuente de los sitios web que proporcionan información veterinaria (estos pueden variar ampliamente en términos de la información proporcionada y la confiabilidad de la fuente), los resultados deben tratarse con precaución. Sin embargo, en cuanto al uso de los sitios web de las clínicas, creemos que el uso de estos como fuente de información para los propietarios es un resultado interesante y, en particular, valioso para los veterinarios. A diferencia de los sitios web generales, el contenido del sitio web de una clínica veterinaria puede ser seleccionado por los profesionales veterinarios para garantizar que solo se ponga en línea información precisa y confiable. Como tal, los veterinarios deben asegurarse de que los sitios web de sus clínicas estén optimizados y actualizados regularmente para proporcionar información relevante y/o proporcionar enlaces para dirigir a los propietarios a otros sitios web confiables.

Otro de los objetivos del estudio fue identificar si los propietarios han estado alguna vez en desacuerdo con el consejo profesional de un veterinario basándose en la información que habían obtenido de Internet. Sobre la base de lo que ya se sabe sobre las diferencias en los niveles nacionales de confianza general, el Tribunal esperaba que los propietarios daneses, en particular, tuvieran un mayor nivel de confianza en el asesoramiento profesional de los veterinarios y fueran menos propensos a estar en desacuerdo con ese consejo. Nuestros resultados respaldaron esta suposición, ya que significativamente menos (4,9%) propietarios daneses informaron que alguna vez estuvieron en desacuerdo con el consejo de su veterinario, en comparación con los propietarios austriacos (13,6%) o del Reino Unido (16,1%). Del mismo modo, un número significativamente mayor de propietarios daneses no está de acuerdo con que el uso de recursos de Internet les permita desafiar a su veterinario para que justifique las recomendaciones profesionales. Esto puede estar estrechamente relacionado con la constatación, como se ha destacado anteriormente, de que casi la mitad de los propietarios daneses utilizan sitios web de clínicas veterinarias en los que se puede suponer que el recurso de información es de alta calidad y coincide con los consejos de los veterinarios. Los propietarios daneses, que eran más propensos a estar de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet les ayuda a desafiar a su veterinario para que justificara su recomendación, utilizaron más a menudo Internet antes de consultar con su veterinario. Esto puede deberse a que estos propietarios se han encontrado previamente con que sus veterinarios no siempre les han proporcionado toda la información disponible. Como tal, tener más información antes de una consulta puede conducir a discusiones mejor informadas con el veterinario desde la perspectiva de los propietarios. Esto puede verse respaldado por el resultado de que los propietarios, que tenían más probabilidades de estar de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet les permite mantener un debate más informado con sus veterinarios, utilizan con mayor frecuencia estos recursos antes de una consulta.

Mientras que consultar Internet antes de una consulta parece permitir a los propietarios tener conversaciones más informadas con sus veterinarios, los propietarios que utilizaron Internet después de la consulta tenían más probabilidades de estar de acuerdo en que les ayuda a tomar las decisiones correctas. Los avances modernos en la práctica de animales pequeños han significado que los propietarios a menudo se enfrentan a tomar decisiones desafiantes sobre una amplia gama de opciones de diagnóstico y tratamiento, y la información obtenida de los recursos de Internet puede proporcionar apoyo adicional y una mayor claridad en este sentido. Esto está respaldado por los hallazgos de Kogan et al. (22), quienes encontraron que alrededor del 55% de los dueños de mascotas australianos encuestados (fuertemente) estuvieron de acuerdo en que la información en línea sobre la salud de las mascotas influyó en su decisión sobre cómo tratar la enfermedad o condición de su mascota, y el 73% (fuertemente) estuvo de acuerdo en que la información en línea los ayudó a tomar mejores decisiones sobre la salud de su mascota. Curiosamente, identificamos que el hecho de que los propietarios trabajen o no en el campo veterinario (por ejemplo, veterinarios en ejercicio, enfermeras veterinarias, asistentes veterinarios) influyó en el uso de Internet para encontrar información y con qué frecuencia. En el Reino Unido, estos propietarios estaban más inclinados a buscar información en línea. Del mismo modo, en Dinamarca, los profesionales veterinarios tendían a utilizar Internet con más frecuencia después de una consulta en comparación con los profesionales no veterinarios. Esto quizás no sea sorprendente, ya que es probable que quienes trabajan en el sector veterinario estén familiarizados con el uso de Internet para buscar información relevante, y también sean más conscientes de la necesidad de conocimientos especializados.

Dado que el presente estudio se desarrolló a la luz de una encuesta previa que proporciona información empírica sobre las actitudes de los veterinarios hacia el uso de los recursos en línea por parte de los clientes (3), según el conocimiento de los autores, esta es la primera vez que las perspectivas de los veterinarios y los propietarios en los tres países estudiados se pueden comparar directamente sobre este tema. Curiosamente, mientras que más del 60% de los propietarios informaron que utilizan recursos de Internet antes de una consulta con su veterinario, solo alrededor del 20% de los veterinarios encuestados estimaron que alrededor de ese número de propietarios (60-79%) lo harían (3). Aunque los datos de los propietarios se recopilaron 2 años más tarde que los datos de los veterinarios, parece poco probable que el uso de Internet y la disponibilidad de sitios web hayan aumentado drásticamente durante este tiempo, y parece más probable que el uso de la información en línea no se discuta abiertamente entre los veterinarios y sus clientes.

La discusión abierta puede tener un efecto positivo en la atención al paciente, y el uso de recursos en línea por parte de los clientes puede afectar la dinámica de dichas discusiones sobre diagnósticos y tratamientos durante las consultas. En relación con esto, identificamos diferencias interesantes entre veterinarios y propietarios. Mientras que más del 70% de los veterinarios encuestados estuvieron de acuerdo en que el uso de los recursos de Internet por parte de los clientes da lugar a mayores expectativas de diagnósticos y tratamientos avanzados y hace que los clientes cuestionen sus recomendaciones (3), solo alrededor del 40% de los propietarios de perros y gatos están de acuerdo con estos posibles efectos. También se observó una diferencia con respecto a la cuestión de si el uso de recursos en línea mejora las discusiones entre los veterinarios y sus clientes. Menos veterinarios (49%) estuvieron de acuerdo con este beneficio potencial (3), en comparación con el 66% de los propietarios que consideraron que mejoraría la discusión desde su perspectiva. En el contexto de estas diferencias, se puede argumentar que los clientes pueden obtener un nivel de seguridad en sí mismos mediante el uso de información en línea, lo que sienten que les beneficia durante las consultas. Aunque los profesionales a veces pueden sentirse desafiados e incómodos durante estas discusiones basadas en información en línea, creemos que los veterinarios deben aprovechar la oportunidad para promover una conversación abierta sobre el uso de la información en línea y, lo que es más importante, dirigir a los propietarios a fuentes confiables. Estas conversaciones abiertas, junto con el suministro de información adecuada en los sitios web de la clínica, incluidos los enlaces a otros sitios web útiles, pueden ayudar a eliminar la información errónea y la posible desconfianza sobre la mejor atención al paciente, y ayudar a fortalecer la relación entre el veterinario y el cliente.

5 Conclusiones e implicaciones prácticas para los veterinarios

Los hallazgos de este estudio tienen algunas implicaciones prácticas importantes para los veterinarios. En nuestra opinión, hay tres formas en que los veterinarios pueden responder al creciente uso de recursos en línea por parte de sus clientes y a las discusiones que surgen como resultado durante las consultas.

Quizás nuestro hallazgo más importante es que, aunque los veterinarios a menudo piensan que los clientes quieren desafiarlos en función de la información que han obtenido en línea, descubrimos que solo un pequeño porcentaje de los dueños de mascotas realmente lo hacen. En cambio, el objetivo de la mayoría de los clientes es estar mejor preparados para la consulta con el veterinario o encontrar apoyo para tomar la decisión correcta después. Dado que tener propietarios mejor informados puede conducir a mejores discusiones y toma de decisiones con sus veterinarios, alentamos a los veterinarios a ver esta tendencia de una manera positiva y constructiva.

En segundo lugar, en los casos en que un cliente ha obtenido información de Internet que contradice el consejo del veterinario, puede ser óptimo que el veterinario comience con una discusión abierta y transparente sobre las búsquedas en línea realizadas por el cliente. Una discusión abierta de este tipo puede tener un efecto positivo tanto en la toma de decisiones posterior del cliente como en la creación de confianza entre el cliente y el veterinario.

En tercer lugar, encontramos que más de un tercio de los dueños de mascotas consultan sitios web de clínicas veterinarias para obtener información. A la luz de esto, alentamos a los veterinarios a invertir en el desarrollo de sitios web que no solo anuncien los servicios veterinarios que brinda la práctica, sino que también brinden información médica veterinaria de alta calidad basada en evidencia, o proporcionen enlaces a otros sitios web similares, que sus clientes puedan consultar.

5.1 Limitaciones del estudio

Aunque este estudio representativo incluye a tres países para proporcionar una investigación exhaustiva sobre el uso y las creencias de los dueños de perros y gatos sobre los recursos de Internet en el contexto veterinario, el estudio está sujeto a varias limitaciones. En primer lugar, como ya se ha indicado, la interpretación con respecto al uso de sitios web de medicina veterinaria debe tratarse con cautela, ya que no definimos exactamente lo que constituye un «sitio web de medicina veterinaria». En segundo lugar, dado que los sitios web de los consultorios y los sitios web de las asociaciones veterinarias son recursos en línea que proporcionan información médica, no se trata de categorías claramente distintas. En tercer lugar, el uso de opciones de respuesta como «ocasionalmente» o «frecuentemente» es más subjetivo en comparación con, por ejemplo, indicar un porcentaje específico, por lo que los encuestados pueden haber interpretado estos términos de manera diferente, introduciendo variabilidad en las tasas informadas de uso de Internet.

Declaración de disponibilidad de datos

Las contribuciones originales presentadas en el estudio están incluidas en el artículo/Material complementario, las consultas adicionales pueden dirigirse a los autores correspondientes.

Declaración ética

Los estudios con humanos fueron aprobados por el Comité de Ética de Investigación de CIENCIA y SALUD de la Universidad de Copenhague. Los estudios se llevaron a cabo de acuerdo con la legislación local y los requisitos institucionales. Los participantes dieron su consentimiento informado por escrito para participar en este estudio.

Contribuciones de los autores

SS: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Investigación, Metodología, Administración de proyectos, Software, Visualización, Redacción – borrador original. TL: Conceptualización, Curación de datos, Metodología, Administración de proyectos, Validación, Redacción, revisión y edición. SC: Conceptualización, Administración de proyectos, Redacción, revisión y edición. PS: Conceptualización, Obtención de fondos, Administración de proyectos, Redacción, revisión y edición.

Financiación

El/los autor/es declaran/n que se recibió apoyo financiero para la investigación, autoría y/o publicación de este artículo. El estudio contó con el apoyo del Centro Danés para el Bienestar de los Animales de Compañía, del que PS es líder. El Centro recibe su financiación principal de la fundación benéfica Skibsreder Per Henriksen, R. og Hustrus Fond. El financiador no influyó en el diseño del estudio ni en la interpretación de los resultados presentados.

Reconocimientos

Los autores agradecen a los dueños de perros y gatos que participaron en este estudio. Además, también agradecemos a los propietarios que mejoraron la calidad del cuestionario al participar en las entrevistas cognitivas y el estudio piloto.

Conflicto de intereses

Los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un posible conflicto de intereses.

Nota del editor

Todas las afirmaciones expresadas en este artículo son únicamente las de los autores y no representan necesariamente las de sus organizaciones afiliadas, ni las del editor, los editores y los revisores. Cualquier producto que pueda ser evaluado en este artículo, o afirmación que pueda ser hecha por su fabricante, no está garantizado ni respaldado por el editor.

Material complementario

El material complementario para este artículo se puede encontrar en línea en: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2024.1417927/full#supplementary-material

Referencias