El efecto Gentling en los gatos

• POR Meghan E. Herron, DVM, DACVB, Gigi’s Shelter for Dogs, Canal Winchester, Ohio

Los gatos a menudo muestran signos de estrés cuando están lejos de casa. Se han evaluado técnicas de reducción de estrés tanto en poblaciones de gatos hospitalizados como de refugio. Se necesitan medios prácticos para reducir el estrés para promover el bienestar positivo, acelerar la curación y, en el caso de los gatos de refugio, mejorar el atractivo de la adopción. El estímulo se ha utilizado históricamente para describir una combinación de interacciones amistosas entre humanos y animales y puede incluir caricias corporales largos, caricias breves en la cabeza, hablar suavemente y descansar una mano sobre el animal.

Este estudio investigó cómo los aspectos específicos y las duraciones de la agenting afectaron el comportamiento en los gatos. Dos experimentos se centraron en el comportamiento de los gatos alojados en un refugio en Queensland, Australia. En el primer experimento, 60 gatos fueron expuestos a caricias de cabeza a cola de una sola dirección durante tres sesiones de 2 minutos al día, una sesión de 6 minutos al día o ninguna sesión. Los gatos se dividieron además en grupos que experimentaron un discurso suave y amistoso durante la sesión de caricias o sin vocalizaciones. El segundo experimento incluyó 15 gatos y examinó más de cerca la duración de las caricias para determinar si las sesiones de 3, 6 o 9 minutos una vez al día durante 4 días resultaron en mayores cambios en el comportamiento.

Los resultados mostraron que una sesión de caricias silenciosa de 6 minutos una vez al día llevó a que los gatos estuvieran cerca de la parte delantera de su jaula, estuvieran en el suelo (en lugar de en una percha) y mostrando menos acariciar en las paredes. Los gatos expuestos a una sesión diaria de 6 o 9 minutos mostraron un aumento en el ronroneo, la alimentación y la bebida. Hablar suave durante las sesiones suaves parecía negar estos efectos positivos.

Los efectos positivos se observaron solo en presencia del controlador que realizaba las sesiones de caricias. Los gatos no permanecen en el suelo ni cerca de la parte delantera de la jaula cuando un extraño se acercó para acariciarlos, lo que sugiere que la familiaridad juega un papel importante en la comodidad del gato.