La enfermedad respiratoria bovina (BRD) es un hecho de la vida en el Reino Unido, así como en América del Norte y otras partes de Europa.

Afecta tanto a los terneros alojados para la producción de lácteos o carne de res, generalmente en los primeros meses de vida, como a los terneros lactantes, nuevamente, generalmente mientras están alojados.

En ambos casos, el problema a menudo seguirá al estrés causado por los procedimientos de manejo, como el destete, un cambio de ambiente o alimentación, reagrupamiento o realización de tareas rutinarias, por ejemplo, castración o desarmado. Otros factores pueden incluir cambios climáticos, particularmente cuando se alojan terneros. La variación diurna marcada en la temperatura y, a menudo más importante, la humedad (alta, creciente o baja) están involucrados. La enfermedad previa o la enfermedad concurrente también pueden exacerbar el problema.

Sin embargo, muchos otros factores pueden estar involucrados, y cuando se realiza una investigación exhaustiva de un brote individual de BRD, estos pueden volverse evidentes.

Poco frecuentes en otros lugares

En algunas otras partes del mundo, BRD es poco común, aunque muchos de los patógenos BRD todavía están presentes. En Nueva Zelanda, es un problema menor de la pantorrilla, y solo se encuentra ocasionalmente, mientras que aquí es una de las dolencias más frecuentes. Del mismo modo, BRD no es un factor importante en la cría de terneros australianos.

¿Por qué la diferencia? Probablemente, mucho se debe al manejo de los terneros y al medio ambiente en esos países. La mayoría de los terneros nacen en la primavera allí, y generalmente se destetan con un día de edad. Inicialmente se mantienen en grupos en graneros multipropósito con techos altos y, una vez lo suficientemente fuertes, los terneros salen a pastar en turbas de aproximadamente 30 a 50, donde generalmente se alimentan a través de una «calfeteria», un contenedor de leche con muchas tetinas que A menudo se monta en un tractor y se lo transporta al campo.

Se proporciona refugio natural o rudimentario y, dependiendo de la disponibilidad de césped, generalmente se ofrece forraje y una mezcla limitada de cereales o concentrados.

Por lo tanto, el sistema Kiwi para terneros lecheros es, en muchos sentidos, más natural que el utilizado en el Reino Unido y, con la excepción del destete rápido, es similar en muchos aspectos a la producción de lechones de carne. Los terneros salen al exterior mientras que la inmunidad pasiva adquirida por el calostro sigue siendo alta, y luego se encuentran en un ambiente menos propicio para los microorganismos o la acumulación de carga de patógenos.

En el Reino Unido, los problemas respiratorios tienden a ser pocos en los terneros nacidos afuera en la primavera y tales problemas generalmente surgen en la vivienda o después del destete. Por lo tanto, tal vez utilizando estas observaciones como una base parcial para una plantilla, cualquier plan de salud para tratar la enfermedad respiratoria debería tratar de mantener el manejo lo más natural posible y minimizar el estrés (Panel 1).

Cuando las tensiones son inevitables, deben anticiparse y, cuando sea posible, mitigarse para reducir su efecto. En caso de que se lo pregunte, el autor no aboga por el sistema de Nueva Zelanda para nuestros terneros criados en lácteos. El sistema depende de tener un clima y un entorno previsibles y adecuadamente favorables, que no es el caso en la primavera del Reino Unido.

El autor ha escuchado anecdóticamente de personas de Nueva Zelanda que intentan salir y alimentar a los terneros en el pasto en Gran Bretaña, pero con un éxito limitado, y que a menudo resultan en enfermedades y muerte. Sin embargo, deben tenerse en cuenta los principios subyacentes del sistema.

Calostro y enfermedad respiratoria

En general, es más probable que un ternero fuerte y sano haya ingerido más calostro que un animal más pequeño y débil. Sin embargo, este no es necesariamente el caso, porque hay muchos factores que afectan la calidad, la ingesta y la absorción del calostro.

Cuando se toman muestras de sangre de terneros en brotes de BRD, a menudo se nota que tienen niveles bajos de globulina. Se ha demostrado que los terneros con bajos niveles de Ig (IgG1, IgG2 e IgA) a las dos o tres semanas de edad son más susceptibles a la neumonía cuando tienen dos o tres meses de edad. La única forma de estar seguro del estado inmune de un ternero es realizar una prueba directa o más probable, indirecta adecuada.

Cuando los partos se concentran en un período corto, a menudo es aconsejable probar varios terneros al principio del período de parto, y asegurarse de que la prueba se realice dentro del período de tiempo apropiado. Esto puede dar una indicación temprana de si todo está bien o podría surgir algún problema.

Si los resultados muestran algunos terneros con bajos niveles de Ig circulante, entonces se pueden investigar las razones de esto. En la mayoría de los casos, puede implicar asignar a alguien para supervisar específicamente los partos, y también a la misma u otra persona para garantizar una buena absorción del calostro. En tales circunstancias, una vez que se introduce el nuevo programa, probablemente sea aconsejable realizar más muestreos para verificar que las medidas estén funcionando.

Vacunación de presas

Varios estudios han demostrado que si los terneros desarrollan infecciones entéricas en los terneros y luego contraen enfermedades respiratorias, tienden a sufrir una mayor reducción en sus tasas de crecimiento posteriores de lo que sería el caso en forma aditiva. Por lo tanto, la reducción de la enteritis en un rebaño debería reducir el impacto de la enfermedad respiratoria, y se podría argumentar que la vacunación de las presas para los principales patógenos entéricos es probable que ayude en el control de la neumonía de los terneros.

Cualquier persona con experiencia en problemas respiratorios en terneros jóvenes y que haya tomado muestras de sangre sincronizadas y sincronizadas adecuadamente, se dará cuenta, en muchos casos, de que los anticuerpos contra algunos patógenos respiratorios no están aumentando, lo que indica su ausencia como una causa probable del brote de neumonía.

Sin embargo, otros títulos de anticuerpos patógenos a menudo muestran una reducción, lo que obviamente sugiere que no estuvieron involucrados en la enfermedad y también indican que estaban presentes en estos terneros jóvenes a través de la transferencia de inmunidad pasiva desde el calostro, con el nivel disminuyendo más tarde.

Dichas observaciones hacen que parezca lógico que, al igual que con las plagas de terneros, se debe considerar la vacunación de madres de terneros en manadas con brotes de enfermedades respiratorias tempranas. Si se realiza en el momento correcto para que el programa de vacunación cree un nivel inmune alto y con tiempo suficiente para permitir que los anticuerpos ingresen al calostro, esto debería significar niveles más altos de anticuerpos calostrales para aumentar la protección pasiva de la pantorrilla.

Un estudio inicial realizado por Makoschey et al (2008) mostró una protección pasiva contra los patógenos de las enfermedades respiratorias, el virus sincitial respiratorio bovino (bRSV) y el virus de parainfluenza 3, y sugirió que esto también podría esperarse para otros patógenos.

Otro artículo de Makoschey et al (2012) ha mostrado la aplicación de este proceso. Por lo tanto, las vacas fueron vacunadas con proteínas reguladas por hierro de Mannheimia haemolytica. Después de la vacunación y el parto, se usó el calostro inmunitario mejorado resultante o un suplemento de calostro liofilizado para los terneros de control en 24 terneros privados de calostro.

Cuando envejecieron aproximadamente tres semanas, todos los animales fueron desafiados experimentalmente con M. haemolytica. Tanto el calostro vacunado como los grupos de control desarrollaron signos de enfermedades respiratorias y lesiones pulmonares. Sin embargo, la tasa de supervivencia fue considerablemente mayor y el recuento de M haemolytica fue 10 veces menor en las terneras que recibieron el calostro de las vacas vacunadas. Esto mostró que los terneros que recibieron el calostro vacuno vacunado estaban parcialmente protegidos contra un desafío grave de M. haemolytica.

Por lo tanto, se puede ver un beneficio potencial al usar la vacunación con M. haemolytica en las madres de terneros jóvenes donde se producen brotes de enfermedades antes del momento en que la vacunación de terneros sería efectiva. Sin embargo, se necesita mucho más trabajo con este y otros patógenos antes de que los hallazgos sean concluyentes.

Un artículo de noticias en Veterinary Times de Holly Kernot (2017) describió el trabajo colaborativo en el Instituto Pirbright y otros laboratorios con respecto a una vacuna bRSV estabilizada por perfusión. Una proteína viral (glicoproteína de fusión [F]) permite que el virus ingrese a las células y tiene dos formas: una forma de perfusión (pre-F) produce buena inmunidad, pero es inestable, y una forma posterior a la fusión (post-F), que produce una respuesta de anticuerpos más débil que es más estable.

Zhang et al (2017) han podido producir, mediante ingeniería genética, una proteína D52 protectora estable que produce una buena respuesta inmune en los terneros. Se ha sugerido que esta tecnología antigénica podría usarse en vacunas para inocular ganado preñado.

El uso de esta técnica significa que el manejo del calostro debe estar dirigido a garantizar que los altos niveles de anticuerpos contra patógenos respiratorios específicos ingresen al cuerpo. En tales casos, el objetivo debe ser obtener una alta absorción de calostro en las primeras seis a ocho horas después del nacimiento y continuar esto durante las siguientes 30 a 40 horas para garantizar que se absorba la mayor inmunidad posible.

Una vez que se completa el cierre intestinal, los otros beneficios del calostro aún permanecen, pero cualquier nivel de anticuerpos circulantes contra los patógenos respiratorios habrá alcanzado su punto máximo. Mientras más anticuerpos ingresen al cuerpo, más tiempo permanecerá la protección pasiva, asegurando que estos terneros jóvenes no desarrollen enfermedades o, si lo hacen, que es más leve de lo que hubiera sido el caso sin la vacunación.

Asegurar una buena absorción de calostro

Los terneros deben recibir calostro lo antes posible después del nacimiento. Idealmente, aunque debe hacerse permitiendo la succión natural, a menudo es demasiado impredecible en muchas granjas. Esto se vence mejor alimentando el calostro, y nuevamente, idealmente, a través de una tetina. Sin embargo, cuando esto no es práctico, el uso de un tubo estomacal garantiza el suministro de calostro.

Este proceso debe hacerse de la manera más limpia posible. Idealmente, la alimentación debe hacerse en un ambiente lo más libre de estrés posible, y con la presa u otra vaca presente. Existen diferencias de opinión en cuanto a cuánto se debe alimentar. En los EE. UU., La cantidad suministrada suele ser de uno a 1.33 galones (4.5L a 6L) en una alimentación.

Sin embargo, el autor preferiría personalmente dos alimentos, cada uno de aproximadamente 2 litros, uno poco después del nacimiento y el otro hacia las seis horas. Este volumen más pequeño es más similar a la capacidad abomasal del ternero. En dinero antiguo, el dicho seis pintas en seis horas siempre fue útil para recordar.

Alojamiento

Como ya se indicó, la vivienda puede desempeñar un papel importante en la determinación de la presencia y la gravedad de cualquier infección de enfermedades respiratorias. Por lo general, los terneros no se alojan en edificios construidos específicamente, sino a menudo en graneros multipropósito que están lejos de ser adecuados para ese fin.

Si bien pueden ser satisfactorios para el ganado más viejo, a menudo están lejos de ser adecuados para los terneros. A menudo, los problemas son el resultado de la humedad, la falta de aire fresco y la baja velocidad del aire (Robertson, 2015). Aproximadamente la mitad de todos los edificios de ganado con ventilación natural, tanto antiguos como nuevos, no son aptos para su propósito.

Está más allá del alcance de este artículo entrar en detalles sobre edificios, aunque el tema debe abordarse en cualquier plan de salud. Cuando se producen brotes de neumonía, siempre debe tenerse en cuenta el entorno del edificio. Muchos problemas son el resultado de alteraciones en las condiciones ambientales, y pueden ser el resultado de una ventilación deficiente y una falta de drenaje adecuado.

Conejeras de ternera

Teniendo en cuenta que las condiciones teóricas para los terneros deben mantenerse lo más natural posible, el uso de conejeras para terneros es un método muy útil para proporcionar un buen ambiente. Las cabañas para terneros, como se usan en América del Norte, se introdujeron en el Reino Unido y otros países europeos a fines de los años ochenta y principios de los noventa.

En el Reino Unido, inicialmente se vendieron a criadores de lácteos de alta gama. Por lo general, entre 250 y 300 se vendían anualmente, pero a principios de la década de 1990 los números vendidos eran muy bajos. Sin embargo, después de que una compañía diferente se hizo cargo de la distribución, las cabañas de terneros se han utilizado cada vez más en muchas granjas lecheras. Actualmente, el autor cree que alrededor de 2,000 se venden anualmente y aproximadamente el 98% se destina a productores lecheros. Diversos fabricantes y distribuidores venden diversos tipos de cabañas, y probablemente más de 50,000 se usan en el Reino Unido.

La captación ha aumentado porque las conejeras pueden ayudar mucho a controlar los problemas de enfermedades. Reducen la posibilidad de que los terneros sucumban a las principales enfermedades de naturaleza infecciosa, como enteritis de la pantorrilla, enfermedades respiratorias, succión del ombligo y algunos casos de septicemia. Pueden ser particularmente útiles para controlar la enfermedad respiratoria de la pantorrilla.

Las conejeras para terneros tienen la ventaja de que su uso suele ser más natural y favorable al bienestar que el alojamiento de terneros en interiores. Permiten que cada animal tenga su propio microclima, con la capacidad de proporcionar más espacio del que generalmente está disponible en interiores, ya que consisten en un refugio y un área exterior cerrada.

También pueden proporcionar un entorno adecuado para la pantorrilla, ya que mantener a cada animal individualmente o en grupos de dos o pequeños reduce la posibilidad de propagación de la enfermedad. También tienen la ventaja de que se pueden colocar en diferentes partes de la granja. Si bien el autor ha visto algunas conejeras usadas dentro de los edificios, esto más bien derrota el objeto, y en la mayoría de las situaciones, es mejor mantenerlas afuera.

Las conejeras requieren suficiente ropa de cama para permitir que la pantorrilla, especialmente cuando es joven, se aísle del suelo y también se asegure de que pueda acurrucarse lejos de las corrientes de aire. La alimentación adicional puede compensar el problema del aumento del uso de energía en climas fríos.

Es necesario reflexionar sobre dónde están situadas las chozas. Las cabañas generalmente deben ubicarse para mirar hacia el sur y lejos de cualquier viento predominante. Su relación con su entorno necesita ser considerada. Por lo tanto, en las Figuras 1 y 2, ambas fotos tomadas en la misma granja, algunas cabañas se colocaron en un patio abierto, pero protegido, y otras estaban en un área donde el viento podría canalizarse para producir corrientes de aire o ayudar a impulsar la lluvia. las puertas de la conejera.

Hasta donde el autor puede ver, uno de los principales inconvenientes de una conejera es que, en algunos diseños, carece de fácil acceso a la pantorrilla cuando está dentro de la conejera. Muy ocasionalmente, en vendavales y fuertes lluvias, el agua puede entrar en la cabaña, pero una buena mano de obra lo superará y, por lo general, el ternero podrá encontrar un área protegida.

El Reglamento de Bienestar de los Animales de Granja (Inglaterra) 2007, Anexo 6, trata sobre los terneros y sus requisitos. Sin embargo, aunque las chozas han existido durante aproximadamente 30 años, el calendario hace muy poca referencia a ellas. La mayor parte del texto se centra en la cría de terneros en interiores, y sus requisitos se extrapolan a los terneros en un entorno al aire libre proporcionado por conejeras.

Chaquetas de becerro

La exposición a las inclemencias del invierno puede provocar hipotermia. Esto es bien reconocido en los corderos, debido a la exposición o al hambre, pero se ve con menos frecuencia en los terneros, en parte porque generalmente se alojan. Sin embargo, el ternero joven tiene una superficie muy grande en comparación con su peso y volumen, por lo que tiene el potencial de enfriarse.

En Nueva Zelanda, donde los terneros van a pastar a una edad temprana, no es inusual que los pequeños en un lote o los nacidos a principios de la temporada usen chaquetas o abrigos para terneros (Figura 3). Esto también puede tener ventajas en el Reino Unido, cuando se utilizan conejeras externas para la pantorrilla durante los períodos fríos. La Junta de Desarrollo de Agricultura y Horticultura (2018) ha producido consejos prácticos sobre su uso.

Existe un asesoramiento limitado e independiente sobre sus beneficios, pero siempre que sean impermeables y tengan algo de aislamiento, estos abrigos parecerían ser útiles para terneros adecuados. Son reutilizables, pero siempre deben limpiarse y desinfectarse antes de colocarlos en otra pantorrilla. Esto debería ser una rutina de todos modos, pero aún debe establecerse ya que estas chaquetas se utilizarán principalmente en terneros más débiles o vulnerables.

El autor a menudo hizo sus propias chaquetas para pantorrillas con bolsas de alimentación de 20 kg o 25 kg, mantenidas en su lugar con el hilo de empacado ubicuo, y luego colocando paja seca entre la chaqueta hecha en casa y la pantorrilla.

Identificación temprana de BRD

Un ambiente pobre y húmedo permite que los microorganismos sobrevivan más tiempo y también se propaguen más cuando se respira o se expulsa. Sin embargo, muchas enfermedades respiratorias se transmiten por contacto. Muchos de los organismos, especialmente las bacterias, son transportados por la pantorrilla y solo causan enfermedades si el animal encuentra condiciones o situaciones adversas. Por lo tanto, si un animal enfermo se identifica temprano y se elimina de inmediato, es menos probable que la infección se propague.

La buena mano de obra es la clave, pero a menudo falta. Aunque el tratamiento temprano debería ser el mantra, la identificación de la enfermedad por parte del almacenista a menudo es lenta. Sin embargo, esto se puede superar en parte asegurando inspecciones muy regulares de los terneros. Una medida simple, como un conteo de tos, también puede ayudar.

Un dispositivo prometedor son las etiquetas para los oídos, que se iluminan cuando el ternero exhibe una temperatura alta durante un período. Los diseños han sido alterados para hacerlos más robustos. La temperatura de activación debe ajustarse a la granja específica para garantizar que las etiquetas no se activen en individuos sanos normales.

Si se alteran a las condiciones particulares de la granja y el agricultor desarrolla confianza en su uso, pueden convertirse en una herramienta útil. Pueden proporcionar una advertencia de 6 a 12 horas antes de que se desarrollen otros signos respiratorios obvios. La propia experiencia del autor con ellos es la extracción temprana, y el tratamiento de la pantorrilla identificada probablemente ha evitado posibles brotes respiratorios y ha detenido el uso generalizado de antibióticos en el grupo.

Tratar temprano

Siempre es una buena política en la enfermedad respiratoria de la pantorrilla tratar a los animales tan pronto como comiencen los signos. Si se hace esto, el daño al sistema respiratorio se minimiza. Además, el animal afectado debe aislarse, evitando así la propagación a través del contacto de animal a animal.

Es probable que la eliminación de cualquier fuente de infección reduzca la necesidad de terapia o tratamiento curativo de un grupo y, lo que es más importante, a menudo evita la necesidad de metafilaxia o tratamiento controlado. Esto se puede facilitar teniendo una pluma hospitalaria separada.

Si la reinstalación del animal en el grupo se considera un posible problema, entonces uno o dos más pueden acompañar al enfermo. La otra razón para el aislamiento es que el ternero puede ser monitoreado de manera más efectiva, y su alimentación y bebida pueden evaluarse satisfactoriamente.

Higiene

Idealmente, donde el alojamiento de los terneros no involucra cabañas al aire libre, se debe usar un sistema todo incluido. Si bien esto generalmente es posible con becerros comprados o un sistema de partos por lotes, no es posible donde se extiende un parto grande o se produce un parto durante todo el año. En estas circunstancias, así como para todos los terneros alojados en edificios, el número ideal de terneros en cualquier espacio aéreo es de 30 o menos.

Un espacio aéreo significa una pared que se extiende desde el piso hasta el techo, por lo que no es fácil de lograr. El drenaje también debe estar separado de otros grupos. Dichos sistemas ayudan a prevenir la propagación de enfermedades y pronto pueden pagarse por sí mismos. Se debe colocar un baño de pies fuera de cada vivienda separada. Esto siempre debe mantenerse limpio y contener un desinfectante adecuado.

Si bien esto puede tener un efecto limitado en la propagación de la enfermedad en algunos casos, ayuda a construir una buena mentalidad de limpieza e higiene, y puede ralentizar o reducir un brote de enfermedad. Cuando surgen problemas, se debe proporcionar un cambio de ropa y calzado de protección.

Después de llenar un espacio con terneros, se deben usar otros espacios separados y con un propósito específico. Luego, una vez que los 30 terneros hayan abandonado el área, debe limpiarse a fondo, quitarse toda la ropa de cama y desmontar, limpiar e idealmente los corrales y el equipo. Las plumas y el equipo solo deben devolverse una vez que el edificio esté completamente seco.

Como ya se dijo, se debe proporcionar una pluma de hospital. A muchos agricultores no les gusta tener uno, ya que en una granja bien administrada, siempre debe estar vacío, por lo que se considera una pérdida de espacio. Sin embargo, la pluma vacía debe considerarse una fuente de orgullo y no un problema.

El corral debe aislarse de los otros corrales de terneros y todos los alimentos de rutina, limpieza y otros trabajos realizados después de tratar con animales sanos.

Después de un brote de BRD

Si, a pesar de todas las precauciones, se produce un brote de neumonía, es de esperar que se hayan mantenido algunos registros de lo sucedido y no solo el requisito legal de registrar tratamientos o muertes. Luego, después del evento, se debe realizar una evaluación para determinar por qué ocurrió el problema, si se tomaron medidas preventivas correctas y si los tratamientos antimicrobianos y de otro tipo se usaron correctamente.

Debería ser posible ver cómo, en el futuro, podría mejorarse la planificación y gestión de la salud. También es un momento ideal para tratar de alterar el ambiente.

Panel 1. Plan de salud esquelético para la enfermedad respiratoria bovina (BRD) en terneros

• Determine los factores precipitantes involucrados en brotes previos de BRD.
• Proporcione una vivienda adecuada e indique cómo se pueden hacer modificaciones temporales para hacer frente a las variaciones climáticas.
• Asegúrese de que los terneros alojados en grupo tengan un alojamiento adecuado y un tamaño de grupo adecuado.
• Asegúrese de que el corral para terneros / conejera (si se usa) sea adecuado para el entorno.
• Mantenga una buena limpieza e higiene en todo el sistema de la pantorrilla.
• Reduce los efectos del estrés identificado.
• Asegúrese de que se proporcione calostro de buena calidad temprano y en los volúmenes correctos.
• Examine las pantorrillas con frecuencia y asegúrese de que cualquier enfermedad se identifique temprano.
• Retire las pantorrillas enfermas de inmediato y trátelas de inmediato.
• Introducir protocolos de vacunación cuando sea apropiado y asegurar que se sigan.
• Proporcionar protocolos para el uso efectivo y dirigido de antibióticos.
• Asegure la participación veterinaria temprana si ocurre un brote de BRD y determine las causas y los factores contribuyentes.
• Reevaluar el plan de salud de la pantorrilla después de un brote de BRD.

Referencias

• Agriculture and Horticulture Development Board (2018). Calf jackets, Calf Management, https://bit.ly/36HDzqY(accessed 5 November 2019).
• Kernot H (2017). Research produces ‘scientific breakthrough’ bRSV vaccine, Veterinary Times 47(17): 2.
• Makoschey B, Brunner B, König M, Gumpert C and Heckert H-P (2008). Effect of cow vaccination against bRSV and PI3 on immune status ante-partum and the transfer of colostral antibodies to calves, poster, 25th World Buiatrics Congress, Budapest, Hungary.
• Makoschey B, Ramage C, Reddick D, Fraser S and Donachie W (2012). Colostrum from cattle immunized with a vaccine based on iron-regulated proteins of Mannheimia haemolytica confers partial immunity, Vaccine 30(5): 969-973.
• Robertson J (2015). Chapter 51. Cattle housing: design and management. In Cockcroft PD (ed), Bovine Medicine(3rd edn), Wiley Blackwell, Chichester: 517-524.
• Zhang B, Chen L, Silacci C, Thom M, Boyington JC, Druz A, Joyce MG, Guzman E, Kong W-P, Lai YT, Stewart-Jones GBE, Tsybovsky Y, Yang Y, Zhou T, Baxa U, Mascola JR, Corti D, Lanzavecchia A, Taylor G and Kwong PD (2017). Protection of calves by a perfusion – stabilized bovine RSV F vaccine, Nature npj Vaccines 2(7), www.nature.com/articles/s41541-017-0005-9 (accessed 2 May 2017).

Autor

Tony Andrews, BVetMed, PhD, DipECBHM, DipECSRHM, FBIAC, MRCVS, es un consultor veterinario independiente después de ser profesor titular de medicina de animales de granja en el RVC.

Fuente, vettimes.co.uk