Entramos en el ‘cerebro’ de los pulpos: el prodigio de la evolución que Aristóteles despreció

Está considerado el animal con más «cerebros» del planeta: cuenta con un cerebro central y ocho sistemas nerviosos (uno por extremidad) capaces de procesar información localmente.

El ser humano necesita conocerse y comprender mejor el mundo que le rodea. Para ello, solemos buscar respuestas en animales muy emparentados con nuestra especie: chimpancés, elefantes, ballenas, etc. Sin embargo, para obtener una visión verdaderamente amplia de cómo ha podido surgir aquello que llamamos «inteligencia», debemos observar especies alejadas de la nuestra. Y, entre todas, el pulpo es un animal extraordinario y fundamental por muchas razones.

El registro fósil muestra que los predecesores de estos invertebrados surgieron hace más de 500 millones de años, mucho antes de que cualquier ave, pez, reptil. anfibio o mamífero apareciera en la tierra. Es decir, existieron antes que los dinosaurios. En su origen, aquellas criaturas poseían concha, pero hace aproximadamente 140 millones de años el linaje del pulpo las perdió, convirtiéndose en los ágiles y escurridizos animales de cuerpo blando que conocemos en la actualidad.

Debido a que el pulpo casi no tiene partes duras (solo su pico) puede pasar a través de cualquier agujero que sea más grande que su globo ocular.

Ya en nuestra era geológica, la primera vez que se detalló la biología del pulpo fue en la edad antigua. Lo hizo el polímata estagirita Aristóteles (384-322 a.e.c.) en «Investigación sobre los animales», libro IV, con sorprendente precisión para la época. Pero en el libro IX despreció al pulpo. Señaló que «es un animal estúpido» porque «se acerca a la mano que se sumerge en el agua«. Ahora, gracias al avance científico, sabemos que no lo es: Aristóteles confundió estupidez con curiosidad.

Poseen Un sistema nervioso único

Precisamente esa vulnerabilidad por ausencia de concha protectora ejerció tal presión selectiva que convirtió al pulpo en una criatura fascinante. La necesidad de supervivencia en un entorno extremadamente hostil le ha llevado a desarrollar un sistema nervioso único, el más complejo de todos los invertebrados. Cuenta con alrededor de 500 millones de neuronas, más de seis veces el cerebro de un ratón. Es más, su proporción cerebro-cuerpo es mayor que la de muchos vertebrados. 

Fuente: Entramos en el ‘cerebro’ de los pulpos: el prodigio de la evolución que Aristóteles despreció

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