1 Introducción

El gato doméstico exhibe sociabilidad como rasgo, formando y manteniendo vínculos sociales con los humanos a pesar de no ser socialmente dependiente (1-3). Como resultado de una historia social común con los humanos durante casi 10.000 años, pueden adaptarse fácilmente a los entornos humanos, aunque la mayor parte de su biología conductual todavía imita la de sus antepasados solitarios (4). Los gatos domésticos tienen una naturaleza compleja, ya que ambos son animales sociales y poseen fuertes instintos territoriales. Esta complejidad a menudo lleva a las personas a malinterpretar las necesidades conductuales y ambientales de los gatos, independientemente de su nivel de conocimiento teórico (5, 6). El comportamiento de rascado, que se incluye en el repertorio conductual normal de los gatos, es uno de los ejemplos más evidentes de esta mala interpretación, ya que este comportamiento a menudo es percibido como un problema de comportamiento por los cuidadores (7, 8).

El rascado no deseado, un comportamiento caracterizado por el ataque destructivo a los artículos del hogar (9, 10), representa una amenaza significativa para el bienestar felino, lo que a menudo provoca percepciones erróneas e intervenciones dentro de los entornos domésticos. Los cuidadores a menudo se sienten frustrados debido al impacto destructivo del comportamiento de rascarse en su espacio vital (11). Esta frustración puede aumentar cuando tanto los niveles de estrés como el comportamiento de rascado del gato aumentan simultáneamente en respuesta a intervenciones de confrontación, como el castigo positivo. En tales casos, el comportamiento de rascarse puede servir como un comportamiento de marcado en reacción a una mayor tensión social (10, 12). Esta frustración puede escalar a medidas extremas tomadas por los cuidadores, como la onicletomía, la renuncia al gato o incluso la eutanasia (8, 13). A pesar de la oposición generalizada de las autoridades veterinarias a la oniquectomía (14), sigue siendo un enfoque polémico para el manejo del rascado indeseable, especialmente cuando las alternativas implican la eutanasia del gato (15, 16).

Varios estudios han investigado las principales causas del rascado no deseado teniendo en cuenta varios aspectos. Algunos estudios examinaron los factores estresantes ambientales (17) y las necesidades de los gatos (10), mientras que otros se centraron en las estrategias de manejo y la demografía de los gatos y sus cuidadores (12, 18). El único vínculo propuesto entre la demografía de los gatos y el rascado no deseado en estos estudios fue la edad, es decir, se observó una mayor posibilidad de rascarse en los gatos más jóvenes (10, 12). La ausencia de materiales adecuados para rascar en el medio ambiente y la falta de comprensión de la etología de los gatos se proponen como los principales contribuyentes al desarrollo de este problema (12). Además, se informó que el castigo positivo se asoció con un mayor nivel de rascado (12). Por otro lado, se sugiere el uso de métodos de refuerzo positivo (10) o feromonas sintéticas felinas (18-20) para ayudar a reducir el rascado no deseado.

En la etología de los gatos, el rascado sirve para muchos propósitos, como el mantenimiento de la salud de las uñas, la provisión de seguridad mediante el marcado y la comunicación social (10, 21). Por lo tanto, la motivación subyacente de rascarse es multifactorial y depende no solo de factores sociales y físicos, sino también de cada gato. Dado que rascarse es un elemento esencial del comportamiento natural de los gatos, es crucial comprender los factores relacionados con los gatos que pueden causar un aumento en la intensidad o frecuencia de este comportamiento, para garantizar un buen bienestar de los gatos.

Este estudio tiene como objetivo evaluar de manera integral el rascado no deseado mediante la evaluación de la intensidad y frecuencia de este comportamiento, en lugar de evaluar su presencia frente a su ausencia. Además, el estudio busca arrojar luz sobre los factores de riesgo relacionados con el comportamiento de los gatos y los factores ambientales que pueden estar asociados con el aumento de los niveles de rascado en el entorno doméstico. La hipótesis postula que ciertas características conductuales de los gatos podrían estar significativamente relacionadas con niveles más altos de comportamiento de rascado. Por lo tanto, esta investigación busca ofrecer una comprensión más profunda de las razones detrás del rascado no deseado, proporcionando en última instancia información valiosa para el desarrollo de intervenciones más efectivas y personalizadas para mejorar el bienestar de los gatos y fortalecer sus vínculos con sus compañeros humanos.

2 Materiales y métodos

2.1 Diseño del estudio

Este estudio presenta un análisis adicional de los datos de un estudio de consumidores ciego, aleatorizado y controlado que ya se ha publicado (18). El protocolo fue revisado por el comité de ética y la recopilación de datos personales cumplió con todas las obligaciones legales pertinentes en materia de protección de datos personales y privacidad. Esto incluía el cumplimiento de la Ley de 1978 y el RGPD, así como el seguimiento de las recomendaciones y directrices de la Comisión Nacional de Informática y Libertades (CNIL).

2.2 Diseño del cuestionario

Para recoger los datos pertinentes, se diseñó un cuestionario que abarcaba un total de tres partes principales. La Parte I se centró en la demografía de los cuidadores y la Parte II exploró diversas facetas de la vida cotidiana y el comportamiento de los gatos. Esto incluía sus horarios diarios, compromisos sociales, entorno físico, comportamientos y temperamento. La Parte III se centró en el nivel del comportamiento de rascado no deseado mostrado por los gatos. Esta parte incluía preguntas sobre la frecuencia e intensidad de los eventos de rascado no deseados. Para evaluar la frecuencia de rascarse no deseado, se instruyó a los cuidadores para que recordaran cualquier caso que presenciaran directamente o que dedujeran de un nuevo daño observado durante la semana anterior. Se utilizó una escala semicuantitativa que osciló entre 0 (Nunca) y 6 (Varias veces al día) para medir la frecuencia de rascado. Además, los cuidadores calificaron la intensidad del rascado en una escala visual analógica (EVA) de 1 a 10, teniendo en cuenta factores como la duración y la extensión del daño. Se exigió una calificación de intensidad mínima de 1, ya que se suponía que cualquier actividad de rascado (excluyendo nunca) poseía algún grado de intensidad. Esta metodología mitigó el sesgo en el Global Index Score, asegurando que cualquier frecuencia superior a cero correspondiera a un cierto nivel de intensidad (consulte el Material Complementario para el cuestionario).

2.3 Participantes

El estudio se llevó a cabo en Francia y los participantes fueron reclutados de un panel de cuidadores de gatos. Los participantes potenciales fueron contactados por correo electrónico y tuvieron que cumplir con criterios de inclusión específicos para participar en el estudio. Los criterios de inclusión fueron los siguientes: (1) tener 18 años o más y dar su consentimiento firmado para participar, (2) tener un gato que presentara rascado no deseado durante al menos 1 mes, con una frecuencia mínima de dos episodios por semana (rascado en interiores), (3) tener solo un gato para evitar el estrés potencial de los hogares con varios gatos, y (4) tener al menos un rascador, árbol para gatos, u otro dispositivo para rascar que estuviera constantemente disponible para el gato con el fin de evaluar de manera confiable el alcance de los arañazos en los artículos del hogar.

2.4 Distribución del cuestionario

El cuestionario se distribuyó a través de una aplicación web a los cuidadores, a quienes se les notificó su disponibilidad por correo electrónico. Los participantes recibieron el cuestionario de elegibilidad por correo electrónico con las preguntas de selección y se les preguntó si deseaban participar en el estudio. Los recordatorios se enviaron por correo electrónico y SMS 24 horas después de la disponibilidad del cuestionario, dando a los cuidadores otras 24 horas para completarlo.

2.5 Consideraciones éticas

El estudio se llevó a cabo siguiendo las directrices éticas y se obtuvo el consentimiento informado de todos los participantes. El anonimato de los encuestados se mantuvo durante todo el proceso del cuestionario para garantizar la confidencialidad y alentar respuestas honestas.

2.6 Análisis estadístico

Se utilizó SAS 9.4 como programa de software estadístico. Los datos recopilados del cuestionario se analizaron para explorar las asociaciones entre varios factores y el comportamiento de rascado no deseado en gatos domésticos.

Se categorizaron los niveles de comportamiento de rascado para la frecuencia, intensidad e índice de cada gato. En la evaluación de la frecuencia, se utilizó una escala entre 0 y 6, y se pidió a los cuidadores de gatos que marcaran la opción adecuada en cuanto a la frecuencia de la conducta de rascado de sus gatos (6: Todos los días, más de dos veces al día; 5: Todos los días, una o dos veces al día; 4: Casi todos los días; 3: Cada dos días; 2: Dos veces por semana; 1: Una vez a la semana; 0: Nunca). La intensidad se evaluó mediante una Escala Visual Analógica (EVA), que es una herramienta de medición subjetiva. En esta escala, se pidió a los participantes que calificaran la intensidad del rascado. La escala va del 1 al 10, donde 1 representa una intensidad extremadamente baja y 10 representa una intensidad extremadamente alta de rascado. El índice de rascado, que se obtiene multiplicando la frecuencia y la intensidad, se utiliza para combinar dos aspectos diferentes del comportamiento de rascado para crear un único valor (22). La Escala de Evaluación de Problemas de Comportamiento de los Gatos (CABIAS)™ es una escala validada que se utiliza para evaluar los comportamientos problemáticos comunes en los gatos, como el marcado con orina, el rascado, el miedo y los problemas relacionados con la convivencia entre gatos (23). CABIAS emplea una puntuación índice como un sistema de puntuación que combina aspectos de la frecuencia e intensidad de la conducta problemática en función de la semana previa de observación.

Se realizaron análisis descriptivos y comparaciones de los factores de riesgo y las características de los gatos en función de los niveles de comportamiento de rascado (bajo y alto) mediante pruebas estadísticas. Todos los parámetros cualitativos se evaluaron con una prueba de Chi-cuadrado, mientras que el único parámetro cuantitativo (peso) se analizó mediante una prueba de Wilcoxon. Los parámetros cualitativos abarcaron cuestiones relacionadas con las características de los gatos, como la sociabilidad, la perturbación, el letargo, la vivacidad, el bullicio y la tranquilidad, junto con sus rutinas diarias, como el juego, los niveles de actividad, los hábitos de aseo y los patrones dietéticos. Además, los aspectos relacionados con el comportamiento, como el historial de mordeduras, los problemas con la caja de arena y los lugares preferidos para rascarse, también se consideraron dentro del marco cualitativo. Los elementos ambientales, como la colocación de postes rascadores y la presencia de niños, así como la información demográfica, incluida la raza, el sexo, el estado de castración y la puntuación de la condición corporal (BCS), se exploraron más a fondo como parámetros cualitativos (para obtener información detallada sobre el cuestionario, consulte el Material complementario).

3 Resultados

3.1 Población de estudio

Este estudio fue un subestudio de un estudio controlado de clientes publicado anteriormente (18). En este estudio, se prestó especial atención a los datos recogidos el día 0, que sirvieron de referencia inicial antes de administrar cualquier tratamiento a los gatos. La población de estudio estuvo constituida por 1.211 gatos. De los 1.415 gatos reclutados inicialmente, 204 fueron excluidos debido a factores como cambios en la residencia, falta de datos de referencia o falta de disponibilidad de un rascador.

Los gatos se dividieron en tres grupos, cada uno con un número similar de individuos, en función de la distribución de un índice específico. El grupo intermedio (N = 356) se excluyó del análisis posterior, lo que resultó en la creación de dos categorías distintas que representan a los gatos con un comportamiento de rascado alto o bajo. Esta separación se realizó para permitir una comparación más directa entre los gatos que exhibían niveles bajos y altos de rascado. Dicha categorización se alinea con el objetivo del estudio de examinar los factores asociados con el comportamiento extremo de rascado, concentrando la pregunta de investigación en estas categorías conductuales específicas (Tabla 1).

3.2 Datos demográficos y características de los gatos

No se observaron diferencias significativas entre los gatos de raza pura y mestizos, el sexo, el estado de castración, la puntuación de la condición corporal y el peso real en relación con el índice de rascado (p ≥ 0,05).

Todas las preguntas relacionadas con las características de los gatos se clasificaron en siete grupos principales: disruptivos, letárgicos, aprensivos, vivaces, bulliciosos, sociales y tranquilos (Figura 1). Se encontró que la disrupción se relacionó significativamente con un alto nivel de rascado (p ≤ 0,01). Además, también se encontró que subcaracterísticas como la agresividad y la destructividad se asociaron significativamente con un alto nivel de rascado (p ≤ 0,01). Ninguna otra característica principal o secundaria tuvo un efecto significativo sobre el nivel de rayado, excepto las subcaracterísticas activas (p ≤ 0,05). La característica principal «bullicioso» y la subcaracterística «juguetón» mostraron una tendencia a la significación (p = 0,058). En el grupo de gato con un perfil de rascador alto, el 58% de los gatos fueron caracterizados como disruptivos. En el grupo de gato con un perfil de rascador alto, el 58% de los gatos fueron caracterizados como disruptivos.

3.3 Rutinas diarias y entorno

El análisis de nuestro estudio reveló efectos significativos de diferentes factores sobre el comportamiento de rascado entre los sujetos. La duración del juego, la actividad nocturna, la presencia de niños (p ≤ 0,05; Figura 2), así como la ubicación del árbol para gatos, la disponibilidad de rascadores y las preferencias por las áreas rascadoras se identificaron como factores asociados significativamente con el nivel de rascado (p ≤ 0,05; Tabla 2).

4 Discusión

El presente estudio tuvo como objetivo investigar los factores que influyen en el nivel de comportamiento de rascado no deseado en gatos domésticos, adoptando un enfoque multifactorial que consideró varios aspectos conductuales y ambientales. Los hallazgos revelan una asociación significativa entre factores específicos y gatos con perfiles de rascado altos.

Un hallazgo destacable es la influencia de la presencia de un niño en casa en el alto nivel de comportamiento de rascado. Parece que la presencia de un niño en el hogar podría contribuir a aumentar los niveles de estrés, lo que conduce a episodios de rascado más frecuentes e intensos (24). Este resultado se alinea con investigaciones previas que sugieren que la presencia de niños, particularmente durante etapas específicas del desarrollo, podría amplificar la probabilidad de incidentes indeseables de rascado dentro del hogar (25). Por el contrario, es crucial destacar que la presencia de niños se ha documentado como un factor prominente detrás de la renuncia o devolución de mascotas adoptadas (26, 27). Si bien la mayoría de los estudios se concentran predominantemente en el bienestar y la salud de los residentes humanos que comparten el mismo hogar con gatos, estos hallazgos subrayan la importancia de evaluar la calidad de vida de ambos componentes (humanos y mascotas) para garantizar el establecimiento de un entorno armonioso. Un factor adicional que debe discutirse aquí es que, dentro del alcance de este estudio, no se ha llevado a cabo una investigación detallada sobre la interacción entre niños y gatos. Específicamente, no se examinó la presencia del niño o del gato al principio, así como la edad de los niños que interactuaban con el gato. En consecuencia, se requiere más investigación para determinar si el comportamiento del gato está influenciado por la llegada de un nuevo niño como miembro de la familia o generalmente se asocia con la presencia intrínseca del niño. Además, explorar si la edad del niño contribuye a la conducta de rascarse es un factor que amerita una mayor investigación.

Al igual que un estudio reciente (28), este estudio también subraya la importancia del comportamiento de juego en la prevención de comportamientos problemáticos no deseados exhibidos por los gatos en el entorno doméstico. De acuerdo con los hallazgos de este estudio, se identificaron factores como la duración del juego, el juego y la actividad nocturna que influyen en el nivel de comportamiento de rascado. Esto sugiere que los gatos caracterizados por un aumento de la alegría y que participan en sesiones prolongadas de juego y actividad tienden a exhibir una mayor actividad de rascado. Una posible explicación para la asociación entre el aumento de la actividad/juego y el aumento del rascado implica la excitación simpática sostenida, que puede estar relacionada con la vigilancia y el estrés, amplificando así el comportamiento de rascado inducido por el marcado (29, 30). El juego en sí mismo tiene un papel crucial en el bienestar de los gatos, sirviendo como una salida para sus instintos inherentes de caza y exploración (31, 32). Sin embargo, en la naturaleza, el juego individual se entrelaza con la depredación, lo que requiere un mayor nivel de excitación durante períodos repetitivos pero breves (33, 34). La asociación observada entre el juego intensificado y el aumento de la actividad nocturna puede sugerir rutinas de juego prolongadas o inapropiadas para los gatos, lo que puede conducir a un aumento del estrés y la irritabilidad. Este resultado puede subrayar la importancia de implementar rutinas y períodos de juego apropiados para los gatos, como se ha indicado anteriormente (32).

Las oportunidades de juego y caza inadecuadas o insuficientes pueden resultar aún más frustrantes, lo que provoca un aumento del rascado como mecanismo de liberación del estrés (35, 36). Además, la frustración puede servir como un posible factor subyacente para el comportamiento disruptivo, que a su vez se asocia con un mayor nivel de comportamiento de rascado. Esta observación postula que los gatos con un umbral más bajo de frustración pueden exhibir respuestas de rascado intensificadas como una manifestación de estrés, o la incapacidad del entorno para satisfacer las necesidades básicas puede inducir frustración, lo que lleva a una agresividad y perturbación elevadas (37). Es fundamental hacer hincapié en la importancia de los cinco pilares del cuidado de los gatos, incluida la provisión de oportunidades de juego adecuadas (34). La promoción de sesiones de juego interactivas regulares y breves, junto con la oferta de juguetes adecuados, puede aliviar el estrés y, en consecuencia, reducir los comportamientos indeseables de rascado.

En este estudio, la ubicación del poste rascador surgió como un factor importante que influye en el comportamiento de rascado, además se reveló que el poste rascador estaba situado en la misma habitación donde se rayaba tanto para los rascadores de bajo como para los de alto nivel. Dado que el comportamiento de rascado en los gatos generalmente se manifiesta en áreas socialmente significativas, se puede inferir que la motivación detrás de este comportamiento sirve como un medio para expresar su estado emocional subyacente (38, 39). Los gatos pueden preferir lugares específicos para rascarse que se alineen con sus patrones territoriales y de marcado. Proporcionar postes rascadores bien colocados en áreas frecuentadas por el gato puede ayudar a redirigir el rascado a superficies más apropiadas, reduciendo el daño a los artículos del hogar (40).

Si bien este estudio proporciona información valiosa sobre el comportamiento de rascado en gatos domésticos, es importante reconocer varias limitaciones. En primer lugar, basarse en los datos informados por los cuidadores introduce posibles sesgos debido a la interpretación subjetiva y a los sesgos de recuerdo inherentes a dichos informes. Sin embargo, vale la pena señalar que el estudio evaluó el comportamiento de rascarse basándose en observaciones durante los 7 días anteriores, lo que puede ayudar a mitigar el sesgo derivado de la memoria de los cuidadores. Además, investigaciones anteriores han demostrado la fiabilidad de la escala de evaluación en diferentes cuidadores dentro de los hogares, lo que sugiere que los sesgos relacionados con la memoria pueden no afectar significativamente las puntuaciones (23). Además, dado el importante papel de las perspectivas de los cuidadores en la configuración del bienestar felino, el sesgo resultante de la percepción del cuidador puede ofrecer información valiosa sobre los factores relacionados con el rascado no deseado. Incluso si esta evaluación se basa en los informes del cuidador, es importante tener en cuenta que este comportamiento nunca es evaluado directamente por el veterinario y siempre se basa en los informes o quejas del cuidador. Otra limitación radica en la adopción de un diseño de investigación transversal. Aunque este diseño permite identificar asociaciones entre los factores y el comportamiento de rascado, las investigaciones longitudinales son cruciales para comprender la dinámica temporal y las vías causales que subyacen al comportamiento de rascado no deseado en gatos domésticos. Por último, la falta de una exploración detallada de los matices de la interacción entre niños y gatos, incluidos factores como la edad del niño y el momento de su introducción al gato, limita nuestra comprensión de su influencia en el comportamiento de rascado en los gatos domésticos. Abordar estas limitaciones en estudios futuros es esencial para avanzar en nuestra comprensión integral de los factores multifacéticos que contribuyen al comportamiento no deseado de rascarse en el entorno doméstico.

En conclusión, este estudio revela la naturaleza intrincada y multifacética del comportamiento no deseado de rascado en gatos domésticos de interior. Obtener información sobre estos factores contribuyentes es primordial para los cuidadores de gatos, ya que permite la implementación de intervenciones específicas para fomentar el rascado adecuado y mejorar el bienestar general de sus compañeros felinos. El papel fundamental de abordar las necesidades físicas y sociales de los gatos surge como una estrategia fundamental para mitigar los comportamientos indeseables. Este enfoque holístico garantiza una comprensión integral y una gestión eficaz de los problemas relacionados con el rascado en los gatos domésticos.

Declaración de disponibilidad de datos

Los datos brutos que respaldan las conclusiones de este artículo serán puestos a disposición por los autores, sin reservas indebidas.

Declaración ética

Los estudios en animales fueron aprobados por el Comité Ceva Santé Animale (ref CFAEC-2022-08). Los estudios se llevaron a cabo de acuerdo con la legislación local y los requisitos institucionales. Se obtuvo el consentimiento informado por escrito de los propietarios para la participación de sus animales en este estudio.

Contribuciones de los autores

YD: Conceptualización, Investigación, Metodología, Supervisión, Redacción – borrador original, Redacción – revisión y edición. JP: Conceptualización, Metodología, Supervisión, Redacción – Revisión y Edición. XJ: Curación de datos, Análisis formal, Metodología, Visualización, Redacción – revisión y edición. LM: Curación de datos, Análisis formal, Software, Visualización, Escritura – revisión y edición. SE: Conceptualización, Metodología, Redacción – revisión y edición. GG: Conceptualización, Curación de datos, Investigación, Metodología, Supervisión, Redacción – revisión y edición.

Financiación

El/los autor/es declara(n) haber recibido apoyo financiero para la investigación, autoría y/o publicación de este artículo.

Reconocimientos

Los autores reconocen y agradecen la colaboración de los cuidadores que participaron en esta investigación.

Conflicto de intereses

XJ, LM y SE fueron empleados por Ceva Santé Animale.

El resto de los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un potencial conflicto de intereses.

Los autores declaran que este estudio recibió financiación de Ceva Santé Animale. El financiador tuvo la siguiente participación en el estudio: recolección de datos.

Nota del editor

Todas las afirmaciones expresadas en este artículo son únicamente las de los autores y no representan necesariamente las de sus organizaciones afiliadas, ni las del editor, los editores y los revisores. Cualquier producto que pueda ser evaluado en este artículo, o afirmación que pueda ser hecha por su fabricante, no está garantizado ni respaldado por el editor.

Material complementario

El material complementario para este artículo se puede encontrar en línea en: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2024.1403068/full#supplementary-material

Referencias