• Los resultados del programa ‘Compludog’ han constatado una mejora en los niveles de estrés, bienestar y habilidades sociales de los estudiantes que han participado en la iniciativa

Las Intervenciones Asistidas con perros han demostrado ser efectivas en la mejora de los niveles de estrés, tanto percibido como fisiológico, el bienestar y las habilidades sociales de los estudiantes universitarios. Esta es la principal conclusión que el grupo de investigación Pedagogía Adaptativa de la Facultad de Educación de la Universidad Complutense de Madrid ha extraído del programa ‘Compludog’, impulsado por la Facultad en colaboración con Fundación Affinity, entidad referente en el ámbito de las intervenciones con animales, desde que las introdujera en España hace ya más de 30 años.

Se trata de un programa piloto de tres semanas de duración en el que han participado 53 estudiantes de primer curso, de entre 18 y 25 años, mediante el que se ha buscado incidir de forma positiva en su calidad de vida mediante actividades de relajación con perros, educación canina y comunicación animal.

La iniciativa tenía el objetivo de mejorar las elevadas cifras que presentan los índices de estrés de los estudiantes universitarios, un problema que afecta a su desarrollo cognitivo, conductual y fisiológico, y que tiene también un impacto negativo sobre su estado emocional, las relaciones interpersonales y el rendimiento académico. Según un estudio elaborado por los centros Nascia, el 60% de los estudiantes universitarios sufre estrés y ansiedad en su periodo académico.

“Los estudiantes de primer curso sufren niveles de estrés más altos y tienen menos relaciones sociales que el resto, puesto que se acaban de incorporar a un nuevo entorno desconocido, donde además sienten mucha presión. Estamos muy satisfechos con estos resultados, que confirman lo que ya se había demostrado en otras universidades internacionales de primer nivel: la presencia de perros de terapia en la universidad aporta grandes beneficios a la comunidad”, explica Diana Peña, impulsora de la iniciativa, técnico en IAA y doctoranda.

‘Compludog’ es el primer programa de Intervención Asistida con perros que se lleva a cabo en una universidad de España, mientras que universidades de la talla de Harvard, Yale, Massachusetts o Bristol cuentan ya con programas similares consolidados. Diversos estudios han demostrado que estos programas rebajan los niveles de presión arterial y favorecen la reducción del estrés en los estudiantes.

“En Fundación Affinity demostramos, con proyectos como éste junto a la Universidad Complutense de Madrid, que la presencia de animales de compañía es terapéutica para todo tipo de personas. ¿Por qué? Porque los animales conectan con nosotros inmediatamente, y nos ayudan a concentrarnos en el presente, a vivir el momento. En esto, ellos son expertos. Por ello, normalizar la presencia de animales de compañía en lugares públicos puede contribuir a humanizar nuestra sociedad”, asegura Isabel Buil, directora de Fundación Affinity.

Debido a los buenos resultados y la gran acogida que esta iniciativa ha tenido, la Universidad Complutense de Madrid ha decidido seguir apostando por ‘Compludog’ y ampliar el programa.  En este curso se implementará en al menos dos centros más de la universidad en sus sedes de Moncloa y Somosaguas, y estará abierto a estudiantes de cualquier curso, profesorado y personal administrativo y de servicios. Además, se está creando una comisión para diseñar un título interfacultativo profesionalizante, que combine la formación de experto y técnico en IAA.

“En la Universidad Complutense de Madrid estamos muy orgullosos de ser pioneros en este ámbito, gracias al apoyo y colaboración de Fundación Affinity. Valoramos muy positivamente los resultados obtenidos, y creemos que es una iniciativa con mucho potencial a explorar. Todos los estudiantes pueden beneficiarse de este programa, y nos hemos comprometido a apostar por él, ampliarlo en los próximos cursos y consolidarlo en nuestra institución”, asegura Gonzalo Jover, decano de la facultad de educación.

Dinámica y medición de ‘Compludog’

‘Compludog’ es un programa de tres semanas de duración en el que se realizan tres sesiones de intervención de una hora semanal, ajustadas al periodo previo a los exámenes (diciembre y mayo). Estas sesiones se han diseñado específicamente para conseguir reducir el estrés y ansiedad de los estudiantes, mediante actividades y métodos basados en el adiestramiento en positivo. En total, han participado 3 perros de terapia y 53 estudiantes.

En estas intervenciones, lo primero que se tiene en cuenta es el bienestar de los animales, que participan tras recibir la preparación adecuada y una vez superada la evaluación previa que garantiza que los perros disfruten durante las horas que vayan a desempeñar su labor. Un requisito fundamental para Fundación Affinity, que ha asesorado a la universidad en todo el proceso.

A diferencia de las intervenciones psicológicas y educativas que se centran en erradicar los síntomas o en desarrollar estrategias de autocontrol, mediante la interacción que promueven los conocidos como Animal Visitation Programs (AVP) se busca modificar las respuestas endocrinas que se generan en situaciones de estrés y equilibrar los niveles de cortisol, epinefrina y neopinefrina gracias al contacto con el animal.

Para poder evaluar su efectividad el equipo de investigación de la facultad, en colaboración con la Fundación, ha medido los niveles de cortisol salivar en tres ocasiones: dos semanas antes de comenzar el programa, para poder establecer los niveles de estrés con los que partían los estudiantes; dos semanas después de la última sesión, para poderlos comparar y ver su efectividad; y una última medición, 6 semanas después del fin del programa, en plena época de exámenes, para ver si los resultados se mantienen a medio plazo.  Además, estas muestras también se realizaron a 40 estudiantes del mismo grado y curso que no participaron activamente, para poder establecer una comparación.

Los resultados han sido muy positivos. En la primera medición, tanto los estudiantes del grupo de control como los que participaban de forma activa en las sesiones tenían unos niveles de estrés altos, muy similares entre sí. Con la segunda medición, los resultados indicaban un descenso de los niveles de estrés de los estudiantes que participaban en las intervenciones, mientras que los niveles del grupo de control se mantenían. La última medición, en plena época de exámenes, mostraba que los niveles de estrés del grupo de control eran más altos que al principio, mientras que los estudiantes que habían participado habían aumentado un poco los niveles de estrés, pero sin llegar a los niveles de los que partían. Así, el programa ha demostrado ser efectivo tanto a corto como a medio plazo, cumpliendo su objetivo de mejorar la calidad de vida de los estudiantes y favorecer que afronten más relajados los exámenes.

“Los perros pueden aportar muchos más beneficios de los que la gente cree. Y sí, está demostrado que ayudan a reducir los niveles de estrés de las personas: la interacción con animales influye en las respuestas endocrinas con cambios en los niveles de cortisol, epinefrina y norepinefrina, lo que indica que el estrés baja. Estamos muy felices de poder formar parte de esta iniciativa tan innovadora y que cumple con los rigurosos estándares de control y bienestar animal que seguimos desde la Fundación”, explica Maribel Vila, Responsable de Terapias de Fundación Affinity.

Animales que Curan, causa de Fundación Affinity

Fundación Affinity es la entidad experta en Terapias Asistidas con Animales de Compañía y da a conocer sus beneficios para la calidad de vida de personas con necesidades especiales. Bajo el lema #AnimalesQueCuran, la Fundación está desarrollando varias campañas de concienciación y nuevos programas para centros geriátricos, escuelas, menores tutelados, centros penitenciarios y víctimas de violencia de género, en España y Francia, con el fin de poner en valor lo que los animales pueden hacer por las personas.