Halladas a la deriva en el Cañón de Barcelona, una de las zonas más valiosas para los cetáceos del Mediterráneo, las dos ballenas podrían haberse convertido en nuevas víctimas invisibles de las rutas marítimas.
Halladas a la deriva en el Cañón de Barcelona, una de las zonas más valiosas para los cetáceos del Mediterráneo, las dos ballenas podrían haberse convertido en nuevas víctimas invisibles de las rutas marítimas.
Lucía Fernández Moreno
Redactora de National Geographic España
Dos cuerpos flotando en mar abierto. Una madre cachalote marcada por una profunda herida en la espalda. A pocos metros, su cría recién nacida, todavía unida al inicio de la vida por un cordón umbilical que aún conservaba adherido. La escena, descubierta a 12 millas de la costa de Barcelona por una embarcación de avistamiento de cetáceos, vuelve a poner el foco sobre una amenaza silenciosa para los grandes mamíferos marinos del Mediterráneo: las colisiones con embarcaciones.
El hallazgo se suma a una creciente preocupación por la aparición de grandes cetáceos muertos en distintos puntos del litoral español durante los últimos años. En el Mediterráneo occidental, donde sobreviven apenas unos 2.000 cachalotes, cualquier pérdida supone un golpe significativo para una población catalogada en peligro.
Un encuentro que comenzó como una jornada rutinaria
La mañana del hallazgo parecía una salida más para el equipo de Mar a la Vista, empresa que desde hace cinco temporadas realiza campañas de observación de cetáceos entre marzo y mayo en aguas catalanas. A bordo del Ría de Ferrol, el capitán Sergi Rodríguez navegaba con pasajeros por una de sus rutas habituales hacia el Cañón de Barcelona, un profundo valle submarino que alcanza los mil metros de profundidad y constituye una de las principales zonas de alimentación de cachalotes en el Mediterráneo.
«Estábamos a unas doce millas de la costa cuando vimos una gran masa flotando en el agua y, no muy lejos, otra más pequeña», recuerda Rodríguez. «Al principio empezamos a deducir que era una ballena muerta porque presentaba una lesión muy pronunciada en la espalda y tenía muchos tiburones alrededor«.
La primera impresión fue incluso más desconcertante. «Pensábamos que era la misma ballena partida en dos», explica. «Después vimos que el segundo cuerpo era una cría que seguramente había nacido hacía muy poco tiempo». Las observaciones realizadas desde la embarcación apuntaban precisamente a esa conclusión. La pequeña conservaba el cordón umbilical y varios pliegues fetales, signos inequívocos de un nacimiento reciente.
Señales de una muerte reciente
La proximidad entre ambos cadáveres llamó rápidamente la atención de los observadores. En mar abierto, las corrientes y el oleaje suelen separar con rapidez cualquier cuerpo flotante. «Deducimos que no llevaban mucho tiempo muertos porque estaban relativamente cerca uno del otro», explica Rodríguez. «Al cabo de pocas horas ya se habían separado bastante por el movimiento de las olas y de los propios buques».
Otros indicios reforzaban esa hipótesis. Varios tiburones azules se alimentaban de la hembra en el momento del hallazgo. Los observadores llegaron incluso a presenciar cómo consumían algunos tejidos blandos. «La lengua fue una de las partes que empezaron a comer mientras estábamos allí», señala el capitán. «Son de las primeras zonas que consumen los carroñeros, así que todo apunta a que los cuerpos llevaban poco tiempo en el agua».
Un corredor de alimentación atravesado por ferris
El lugar donde aparecieron los animales no es casual. El Cañón de Barcelona constituye uno de los enclaves ecológicos más importantes del Mediterráneo occidental. Sus grandes profundidades favorecen la presencia de calamares gigantes y otras especies que forman parte de la dieta habitual de los cachalotes.
«Es normal encontrar estos animales aquí porque es donde vienen a alimentarse», explica Rodríguez. «El problema es que por encima del cañón pasa también una de las principales rutas de ferris y embarcaciones de gran tonelaje». Algunas de esas embarcaciones alcanzan velocidades muy elevadas. «Hay catamaranes que hacen la ruta entre Baleares y Barcelona a 37 nudos, cerca de 65 kilómetros por hora«, advierte.
La coincidencia entre una de las zonas más importantes para la alimentación de los cetáceos y un intenso corredor marítimo lleva años preocupando a quienes trabajan en el mar. «Sabíamos que esto tarde o temprano iba a pasar», afirma Rodríguez. «Los cachalotes realizan inmersiones muy largas, de hasta una hora. Cuando salen a respirar están cansados, permanecen bastante quietos en la superficie y muchas veces son difíciles de detectar incluso para nosotros en días de buena mar«.
Un Mediterráneo cada vez más ruidoso
Más allá del riesgo de impacto directo, los observadores alertan sobre otra amenaza menos visible:la contaminación acústica. Rodríguez explica que numerosos buques permanecen durante horas fondeados o a la deriva frente al puerto de Barcelona, en ocasiones sobre el propio cañón submarino, mientras esperan autorización para entrar.
«Muchas veces están encima del cañón con toda la maquinaria funcionando y el ruido que eso implica», señala. «A los cetáceos les cuesta mucho más comunicarse entre ellos, y la comunicación es vital en un entorno donde la visibilidad puede reducirse a apenas unos metros. El sonido viaja mucho antes que la vista».
Mientras la investigación continúa, la imagen de la madre y su cría flotando juntas frente a la costa catalana permanece como un recordatorio de la fragilidad de una de las especies más emblemáticas del planeta. Un drama ocurrido lejos de la vista de la mayoría, pero en una de las autopistas marítimas más transitadas del Mediterráneo.
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