Resumen

A menudo se asume que los animales de compañía benefician el bienestar emocional humano, pero la evidencia empírica de este efecto y el mecanismo propuesto de amortiguamiento del estrés que subyace a este efecto son heterogéneos. Este estudio examinó si la interacción momentánea con un animal de compañía está asociada con el efecto positivo y negativo de los dueños en la vida diaria, y si estas interacciones amortiguan el impacto afectivo del estrés. Además, comprobamos si estas asociaciones difieren entre interactuar con perros y gatos. Mediante la evaluación ecológica momentánea (EMA), 188 dueños de perros y gatos informaron de su afecto, estrés e interacción con sus animales de compañía en momentos aleatorios hasta 10 veces al día durante cinco días consecutivos. Los análisis de regresión multinivel que tenían en cuenta mediciones repetidas dentro de los individuos, incluyendo interceptos aleatorios y pendientes, y controlando por edad, género y contexto social, mostraron que la interacción con las mascotas se asociaba con un mayor afecto positivo y un menor afecto negativo, independientemente de la especie. No se encontró evidencia de un efecto amortiguador del estrés; en cambio, surgió un patrón específico de especie para el afecto negativo en respuesta al estrés relacionado con eventos: las interacciones con gatos amplificaron, en lugar de atenuaron, la asociación entre estrés y afecto negativo. En general, los hallazgos apoyan beneficios emocionales momentáneos robustos de interactuar con animales de compañía, pero no apoyan el amortiguamiento del estrés como mecanismo subyacente a esta asociación. Estos resultados subrayan la importancia de considerar tanto la especie como el contexto situacional al examinar el impacto psicológico de la interacción humano-animal.