La expansión de la leishmaniosis alcanza Canarias: confirmados 13 casos autóctonos

 

• Los cambios en la distribución epidemiológica han propiciado un estudio que aborda la presencia de la enfermedad en el archipiélago con el patrocinio de Boehringer Ingelheim.
• Los resultados del estudio, que finalizará en el mes de julio, indican que en Canarias se está produciendo una infradetección por un bajo nivel de sospecha clínica.

España sigue siendo uno de los países europeos con mayor prevalencia de leishmaniosis, tanto en perros como en personas. Aunque tradicionalmente la infección se asociaba sobre todo a zonas de la cuenca mediterránea, centro y sur de la Península Ibérica, en los últimos años se están detectando cambios en su distribución epidemiológica. Canarias, considerado históricamente un territorio sin transmisión autóctona, podría formar ya parte de este nuevo escenario.

Fruto de esta evolución, que supone la necesidad de una reevaluación de la situación del parásito en nuestro país, han surgido iniciativas como un estudio que aborda la presencia de la enfermedad en el archipiélago canario y que cuenta con el apoyo y patrocinio de Boehringer Ingelheim Animal Health España, compañía históricamente comprometida con la prevención y el tratamiento de la leishmaniosis canina.

José Alberto Montoya, director del estudio y catedrático de Medicina y Cirugía Animal de la ULPGC, y Beatriz Morales, investigadora en este estudio y graduada en Medicina Veterinaria y doctorando en Biomedicina en la ULPGC, desglosan las claves de la situación actual de la enfermedad y de una investigación que encara ya la fase final de análisis antes de presentar sus resultados. Está previsto que finalice a mediados del mes de julio.

¿Se están dando cambios en la distribución geográfica o en la estacionalidad de la enfermedad?

Alberto Montoya: Los datos epidemiológicos apuntan a cambios tanto en su distribución geográfica como en la actividad vectorial. Se están describiendo casos y presencia de vectores en zonas anteriormente consideradas de menor riesgo, incluidas áreas más septentrionales y de mayor altitud. Además, los períodos de actividad de los flebotomos parecen más amplios en algunas regiones debido a condiciones climáticas favorables.

De hecho, un estudio realizado en 2025 sobre el aumento del riesgo de transmisión vectorial del parásito y la creciente expansión de uno de sus principales vectores (P. perniciosus) reafirma esta tendencia de aumento de su propagación y predice cambios geográficos bastante marcados en la distribución geográfica de la leishmaniosis canina en España en distintos escenarios¹.

¿Qué datos puede darnos respecto a la prevalencia de la enfermedad en perros y en personas en España? ¿Cuáles son las zonas más afectadas?

A.M. En perros, la seroprevalencia puede variar enormemente según la zona y el tipo de población estudiada. En áreas altamente endémicas de España se han descrito prevalencias serológicas que pueden superar ampliamente el 30%, llegando incluso al 57,1% como es el caso de las Islas Baleares². Las zonas más afectadas incluyen el litoral mediterráneo, Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y determinadas áreas del centro peninsular.

En humanos, España registra casos todos los años, aunque la incidencia es mucho menor que en perros y afecta especialmente a personas inmunodeprimidas o vulnerables³.

 

¿Le preocupa la expansión hacia zonas históricamente no endémicas?

A.M. Por supuesto, este es un fenómeno que merece vigilancia. La expansión hacia zonas históricamente no endémicas implica que muchos profesionales pueden tener menor experiencia clínica y menor sospecha diagnóstica, lo que favorece el infradiagnóstico. En Canarias queremos aprender de estos errores que desgraciadamente han podido ser cometidos en otras regiones.

 

Hasta ahora se hablaba de Canarias como una zona libre de leishmaniosis. ¿Qué ha cambiado?

Beatriz Morales: Históricamente, Canarias se consideraba una zona sin transmisión autóctona de leishmaniosis canina. La mayoría de los casos descritos eran considerados importados. Sin embargo, hemos identificado un número de casos muy superior al esperado y, además, hemos confirmado diversos casos de transmisión autóctona. Estos resultados indican que en Canarias se está produciendo una infradetección de este parásito debida en gran parte a un bajo nivel de sospecha clínica.

 

¿Por qué decidieron iniciar este estudio sobre leishmaniosis en Canarias?

B.M. El estudio surgió a raíz de los resultados obtenidos en un estudio realizado en 2020⁴ donde se observó una seroprevalencia del 2,45% de leishmaniosis canina en el archipiélago canario (incluso superior a la observada en otras comunidades autónomas). Estos hallazgos, junto a la detección de casos sin otra explicación plausible que la transmisión autóctona, hicieron necesaria una reevaluación de la creencia histórica de que Canarias era una zona libre de este parásito.

 

¿Cómo se está desarrollando el estudio y qué metodología se está utilizando?

B.M. El objetivo principal es determinar la seroprevalencia actual y diferenciar qué casos son importados y cuáles autóctonos. El estudio se está desarrollando mediante recopilación y análisis de casos sospechosos detectados en diferentes centros veterinarios del archipiélago desde 2023 hasta la actualidad.

 

¿Cuál es el tamaño muestral y la distribución geográfica dentro del archipiélago?

B.M. Actualmente el tamaño muestral es de 600 perros, aunque nuestro objetivo es superar las 700 (32,5% en Tenerife, 3,5% en El Hierro, 1,5% en La Gomera, 5,33% en La Palma, 44,33% en Gran Canaria, 3,01% en Fuerteventura y 9,83% en Lanzarote).

 

¿Qué resultados le han sorprendido más hasta el momento? ¿Podemos hablar ya de un cambio epidemiológico en Canarias?

B.M. Hasta el momento se han registrado 215 perros positivos a IFI frente a Leishmania infantum desde 2023. Lo más llamativo ha sido el número de positivos detectados y, especialmente, la confirmación de casos autóctonos. Hasta ahora hemos confirmado 13 casos de transmisión autóctona.

Los resultados que hemos obtenido dejan claro que la presencia de este parásito en Canarias es mayor de lo que se creía hasta ahora; por lo tanto, estos datos apuntan claramente a un posible cambio epidemiológico.

 

¿Qué factores cree que podrían estar favoreciendo la aparición o la expansión de la enfermedad en las islas?

B.M. Existen varias hipótesis plausibles y probablemente multifactoriales. Por un lado, el movimiento constante de animales entre territorios endémicos y Canarias. Por otro, factores climáticos y ambientales que podrían facilitar la presencia o adaptación de su vector principal, el flebotomo, cuya presencia en Canarias está descrita desde hace casi 40 años⁵. También habría que considerar el aumento del diagnóstico veterinario y de la vigilancia clínica.

 

Según los hallazgos de este estudio, ¿qué cree que debería empezar a cambiar en la práctica clínica veterinaria en Canarias?

B.M. Probablemente el principal cambio debe ser el nivel de sospecha clínica, junto con su inclusión en el protocolo de medicina preventiva. Es necesario incorporar la leishmaniosis al diagnóstico diferencial de forma más rutinaria, especialmente en animales con sintomatología compatible. Además, sería recomendable reforzar la vigilancia epidemiológica y mejorar el registro de antecedentes de viajes y procedencia de los animales.

 

¿Cómo deberían abordarse tanto el diagnóstico como la prevención en las islas ante la nueva situación?

B.M. El diagnóstico debería abordarse con criterios similares a los utilizados en zonas endémicas: combinación de anamnesis detallada, exploración clínica y pruebas laboratoriales adecuadas. Además, debería empezar a valorarse el control anual de los perros frente a la leishmaniosis teniendo en cuenta que muchos perros pueden ser infectados sanos.

A.M. La prevención debe ser multimodal. La base principal sigue siendo el control vectorial mediante la aplicación de antiparasitarios repelentes-insecticidas que estén indicados para prevenir la leishmaniosis; minimizar la exposición en horas de máxima actividad vectorial y el control ambiental cuando sea posible. En muchos casos se debe considerar la administración de moduladores de la inmunidad y la vacunación según el nivel de riesgo del animal.

Referencias

 

¹ Rodríguez-Escolar I, Balmori-de la Puente A, Collado-Cuadrado M, Bravo-Barriga D, Delacour-Estrella S, Hernández-Lambraño RE, Sánchez Agudo JÁ, Morchón R. Analysis of the current risk of Leishmania infantum transmission for domestic dogs in Spain and Portugal and its future projection in climate change scenarios. Front Vet Sci. 2024 May 2;11:1399772. doi: 10.3389/fvets.2024.1399772. Erratum in: Front Vet Sci. 2024 Jun 04;11:1436792. doi: 10.3389/fvets.2024.1436792. PMID: 38756515; PMCID: PMC11096601.

² Gálvez R, Montoya A, Cruz I, Fernández C, Martín O, Checa R, Chicharro C, Migueláñez S, Marino V, Miró G. Latest trends in Leishmania infantum infection in dogs in Spain, Part I: mapped seroprevalence and sand fly distributions. Parasit Vectors. 2020 Apr 21;13(1):204. doi: 10.1186/s13071-020-04081-7.

³ Juaneda-Ruiz Funes MS, Blázquez-Arroyo M, Higuera-Cabañes L, Fernández-Martínez B, Guerras JM, Cordero AR, Herrador-Ortiz Z. Enfermedades Tropicales Desatendidas, aspectos epidemiológicos relevantes y su vigilancia en España. En: Boletín Epidemiológico Semanal. Madrid: Ministerio de Ciencia, Innovación y Universiddes; Rev Iscii. 2024; 32(3) p 150-164.

⁴ Montoya-Alonso JA, Morchón R, Costa-Rodríguez N, Matos JI, Falcón-Cordón Y, Carretón E. Current Distribution of Selected Vector-Borne Diseases in Dogs in Spain.

⁵ Martínez-Ortega E, Conesa Gallego E, Diaz Sánchez F (1988). Aportación al conocimiento de los flebotomos (Diptera, Psychodidade) de las Islas Canarias. Revista Ibérica de Parasitología, 48(1): 89-893.

 

 

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