Las aves han sacado partido de la actividad humana desde hace milenios

Algunas actividades humanas, ya en el Neolítico, pueden haber tenido un efecto alentador sobre la biodiversidad mediante la modificación de ecosistemas específicos.

Hace aproximadamente 14.500 a 10.500 años, en la transición del último período glacial, los humanos recolectando vegetación de los humedales del este de Jordania crearon un hábitat para aves que de otro modo habrían migrado, revela un nuevo estudio.

La presencia humana suele asociarse con efectos negativos sobre la flora y la fauna, y está demostrado que nuestra especie ha influido negativamente en la biodiversidad a lo largo de la historia.

Pero en la nueva investigación, publicada en el Journal of Archaeological Method and Theory, un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Turín descubrió que algunas actividades humanas pueden haber tenido un efecto alentador sobre la biodiversidad mediante la modificación de ecosistemas específicos.

El ecosistema en cuestión son los humedales de Shubayqa, en el este de Jordania, que ahora sólo se inundan estacionalmente. Pero evidencia reciente ha demostrado que probablemente hubo agua disponible durante gran parte del año y, por lo tanto, también era posible que existieran allí aves acuáticas y otras especies durante todo el año si tuvieran un hábitat adecuado, dijo la zooarqueóloga Lisa Yeomans de la Universidad de Copenhague.

Las excavaciones del equipo en los sitios de Shubayqa han producido evidencia de que los pueblos neolíticos que ocuparon estos sitios durante períodos de tiempo más o menos largos no sólo recolectaron vegetación emergente de los humedales, sino que también cazaron aves acuáticas y recolectaron sus huevos y plumas.

«La presencia de cáscaras de huevos y huesos de patos y cisnes juveniles en el registro arqueológico indica que estas aves efectivamente permanecieron todo el año para reproducirse en los humedales en lugar de regresar a Europa. Sabemos que los descendientes modernos de estas aves pueden permanecer y reproducirse en la región, pero sólo si el ambiente es adecuado para ellos, y creemos que el manejo humano de la vegetación de los humedales les proporcionó nichos ecológicos adecuados a través de la recolección de la vegetación», añadió Lisa Yeomans en un comunicado.

Las culturas arqueológicas que los investigadores han estado estudiando fueron períodos en los que los humanos estaban en la cúspide del desarrollo de la agricultura. Estudios recientes han considerado que las actividades de modificación del hábitat como las documentadas en los humedales de Shubayqa en el este de Jordania podrían haber sido un factor importante en este proceso.

«Sabemos que la agricultura se desarrolló en esta región poco después de estas culturas, y sugerimos que el manejo intencional de los humedales fue una etapa importante en este proceso. El esfuerzo realizado para alterar los humedales dio sus frutos porque brindó mejores oportunidades de búsqueda de alimento en términos de aves acuáticas, huevos y plumas», dijo la antropóloga Camilla Mazzucato.

Se desarrollaron nuevas metodologías paleoproteómicas para identificar especies de cáscaras de huevo, explica esta investigadora. Y añade: La reproducción de aves acuáticas en Shubayqa demuestra la presencia de agua en el humedal durante todo el año. Esto nos ha alentado a considerar la acción de los humanos y otras especies en la modificación del medio ambiente y a ir más allá de las simples interpretaciones deterministas de la innovación impulsada por el clima; Durante milenios, los seres humanos y los animales han cohabitado en diferentes entornos, adaptándose a la presencia y las acciones de los demás, y sostenemos que esta cohabitación ha sido crucial para las innovaciones que posteriormente condujeron al advenimiento de la agricultura.

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