Las tortugas tropicales que están apareciendo en aguas heladas: el misterio que preocupa a los científicos

Una tortuga marina en peligro de extinción llamada Lucky apareció varada en Nueva Escocia el año pasado. Los científicos están tratando de desentrañar el misterio de por qué ella y otras tortugas se desplazan tan al norte.

Victoria Malloy

Una tarde de octubre, a lo largo de la costa de la bahía de Fundy, en Nueva Escocia, una tortuga marina descansaba sobre la arena. Cuando los bañistas locales pasaron por allí, pensaron que la tortuga estaba muerta… hasta que sus ojos se movieron.

«Sinceramente, ni siquiera se me había pasado por la cabeza que pudiera haber tortugas marinas en estas aguas tan frías», afirma Michelle Pope, quien encontró a la tortuga marina en peligro crítico de extinción, a la que más tarde bautizaron como Lucky. Lucky es una tortuga lora de Kemp, la especie de tortuga marina más amenazada del mundo.

Se cree que es una hembra de entre 3 y 5 años de edad; Lucky fue una de las nueve tortugas marinas afectadas por el frío registradas en la costa atlántica de Canadá durante la temporada 2025-2026. También fue la única que sobrevivió.

De hecho, es raro que tortugas marinas como la ridley de Kemp se encuentren tan al norte, ya que son nativas del Golfo de México y están adaptadas a los trópicos. Pero los científicos afirman que, en todo el Atlántico Norte, se están encontrando más tortugas marinas afectadas por el frío —es decir, gravemente incapacitadas por el agua fría— a medida que el calentamiento de los océanos altera los patrones migratorios.

Cada otoño, las tortugas marinas jóvenes como Lucky son arrastradas hacia el norte por las corrientes oceánicas cada vez más cálidas y permanecen en las zonas de alimentación estacionales a lo largo de la costa noreste del Atlántico. Al ser animales ectotérmicos, dependen de su entorno para regular la temperatura corporal; cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 50 °F (10 °C) aproximadamente, se vuelven vulnerables a la hipotermia o al «aturdimiento por frío». Su temperatura interna se desploma, los músculos comienzan a fallar y la frecuencia cardíaca se ralentiza.

Fuente: Las tortugas tropicales que están apareciendo en aguas heladas: el misterio que preocupa a los científicos