1 Introducción

La prolificidad es el principal factor que influye en la rentabilidad de la producción de corderos de primera calidad y también se ha convertido en un importante objetivo de cría en la ganadería ovina debido a la creciente demanda mundial de productos animales (1, 2). Esto ha dado lugar a más corderos nacidos por oveja y a una mayor proporción de ovejas que dan a luz a trillizos (3, 4). Sin embargo, las tasas de mortalidad de corderos son significativamente más altas en los corderos nacidos en trillizos en comparación con los solteros y gemelos (5, 6). Se trata de una cuestión de bienestar y una causa importante de desperdicio que afecta a la eficiencia, la rentabilidad y la ecoeficiencia de la ganadería ovina (7-10).

Múltiples factores influyen en la supervivencia de los corderos nacidos en trillizos (11). En comparación con los corderos nacidos en gemelos, los corderos nacidos en trillizos tienen un peso más bajo al nacer, corren un mayor riesgo de fallar en la termorregulación y son más lentos para encontrar la ubre y la lactancia de su madre (6, 12-15). Estas características disminuyen las posibilidades de supervivencia en los primeros 7 días postparto (16). Además, las ovejas con trillizos experimentan mayores riesgos de alteraciones metabólicas, como la toxemia del embarazo (17), y también pueden tener un mayor riesgo de experimentar distocia que las ovejas con gemelos (18, 19). Por lo tanto, los riesgos para la salud y el bienestar que experimentan las ovejas trillizas y sus corderos pueden requerir sistemas de manejo adaptados durante la gestación y el parto para mejorar la supervivencia, la productividad y la rentabilidad de las ovejas y los corderos.

Los sistemas de cría de ovejas en todo el mundo han adoptado diferentes estilos y prácticas de manejo en el parto dependiendo de su ubicación y los recursos disponibles. Esto ha dado lugar a formas muy distintas de cría de ovejas. Por ejemplo, las ovejas pueden ser manejadas en el interior o al aire libre durante el parto, y los sistemas estratégicos de manejo de la alimentación pueden ser implementados a mediados y finales de la gestación en función del tamaño esperado de la camada y la condición corporal de la oveja (20). En áreas donde el pasto es escaso durante el invierno, o los riesgos percibidos de depredación son altos, muchos rebaños de ovejas se mantienen en el interior desde aproximadamente la mitad del embarazo hasta el parto o durante parte de la lactancia. En estos sistemas de mayores insumos, hay más oportunidades para proporcionar un manejo nutricional personalizado de las ovejas preñadas y para intervenir con animales que tienen partos difíciles o proporcionar intervenciones que protejan al cordero recién nacido de la hipotermia y la inanición (21). Sin embargo, los sistemas de interior pueden limitar los comportamientos naturales, como buscar un lugar de nacimiento, requieren mayores insumos de recursos (por ejemplo, infraestructura, mano de obra, alimento y energía) y tienen un mayor riesgo de problemas de salud animal que los sistemas al aire libre (22, 23). Se han desarrollado sistemas de parto de baja entrada para permitir que las ovejas paran y crían al menos un cordero con una cantidad mínima de interferencia humana (24). A principios de la década de 1960, los ganaderos de ovejas de Nueva Zelanda (NZ) desarrollaron un sistema de «cuidado fácil» en el que las ovejas y los carneros eran seleccionados por la facilidad de parto y la capacidad de criar a sus corderos sin ayuda (25). El clima templado de Nueva Zelanda ofrece una oportunidad para que los agricultores mantengan ovejas en pastos durante todo el año, y las ovejas pueden ser almacenadas y en gran medida dejadas solas para el parto. Los mayores riesgos de mortalidad de corderos en Nueva Zelanda y en los sistemas de partos al aire libre en todo el mundo son la inanición, la maternidad y la hipotermia (20).

La investigación en los últimos años se ha centrado en la supervivencia de los corderos trillizos y las diferencias fisiológicas en los corderos nacidos en trillizos en comparación con los gemelos (11). Sin embargo, hasta ahora no se ha investigado si los agricultores con altos porcentajes de partos, definidos como el número de corderos por número de ovejas puestas al carnero, ajustan su manejo y mano de obra para satisfacer las necesidades específicas de las ovejas y sus corderos trillizos. Dwyer et al. destacaron que las tasas de supervivencia de los corderos no han cambiado a pesar del aumento de la investigación científica sobre el tema (5), lo que puede reflejar bajos niveles de asimilación de los resultados de la investigación en las granjas de ovejas.

El Reino Unido, Irlanda y Nueva Zelanda tienen un gran impacto en el comercio mundial de carne de ovino (26). Por lo tanto, el aumento de la prolificidad puede ser un objetivo importante de cría en estos países para producir más corderos para el sacrificio. Estos países también representan una producción predominante de corderos de primera calidad basada en pastos, pero con sistemas de parto muy distintos, lo que podría reflejar diferencias en el manejo de los corderos trillizos. Este trabajo surgió de una red temática financiada por Horizonte 2020 de la UE, SheepNet¹ (Sharing Expertise and Experience towards sheep Productivity through NETworking), cuyo objetivo era compartir conocimientos entre ganaderos de ovejas de diferentes países y regiones. Los resultados de ese proyecto identificaron que a los agricultores les gustaba aprender de otros agricultores y, por lo tanto, el intercambio de prácticas entre países puede ser un método valioso para mejorar la gestión y la productividad de las ovejas. El objetivo de este estudio fue, por lo tanto, investigar diferentes prácticas de manejo que podrían tener valor y mejorar la supervivencia de los trillizos cuando se comparten en diferentes sistemas. Las encuestas se pueden utilizar para llegar a un amplio espectro de agricultores y ayudar a identificar tanto las prácticas de manejo como los impulsores para adoptar nuevas prácticas en la cría de ovejas. A través del análisis de encuestas, es posible recopilar grandes cantidades de datos de una audiencia potencialmente amplia de agricultores. Este método se ha llevado a cabo previamente para identificar prácticas de manejo relacionadas con la supervivencia general de los corderos (27, 28) y los impulsores de la adopción de nuevas tecnologías en la cría de ovejas (29). En este estudio, se distribuyó un cuestionario en línea a ganaderos del Reino Unido, IRE y Nueva Zelanda con el objetivo de identificar los factores que afectan las prácticas de manejo en la granja durante el embarazo y el parto que se consideran importantes para la supervivencia de los corderos trillizos. Nos centramos específicamente en el manejo de la gestación y los primeros 3 días después del parto, ya que se sabe que este es el período de mayor riesgo para la mortalidad de corderos (5).

2 Métodos

Se diseñó y administró un cuestionario exclusivamente a través del sistema de cuestionarios basado en la web «Jisc Online Surveys» (Jisc, 2020², https://www.onlinesurveys.ac.uk/) y se distribuyó a los agricultores del Reino Unido, IRE y Nueva Zelanda con ovejas desde noviembre de 2019 hasta marzo de 2020. Antes de la distribución, el cuestionario fue puesto a prueba por 6 consultores agrícolas, agricultores y científicos del Reino Unido, IRE y Nueva Zelanda para identificar posibles problemas de redacción y comprensión. A partir de entonces, se modificó la redacción para permitir el entendimiento en todos los países. El cuestionario fue aprobado por el Comité de Revisión Ética Humana de la Real Escuela de Estudios Veterinarios (Dick) (número de aprobación: HERC_415_19) y el Comité de Investigación Humana y Conducta Ética de AgResearch (número de aprobación: 14/2019). El cuestionario se promocionó a través de periódicos y comunicados de prensa de SRUC, la Royal (Dick) School of Veterinary Studies, Teagasc y AgResearch, páginas de Facebook nacionales e internacionales para productores de ovejas, redes de la industria y sitios web. Comenzó con una breve descripción del objetivo y el consentimiento de la investigación. A continuación, se dividieron 34 preguntas en tres secciones. Para ayudar a identificar los factores que podrían influir en la supervivencia de los corderos, en la primera sección se formularon preguntas sociodemográficas que se centraron en la edad, el sexo y el número de años de experiencia en la cría de ovejas y el tamaño del rebaño. A continuación, se preguntó a los encuestados sobre los datos de producción, como los porcentajes de escaneo (definidos como el número de corderos identificados como presentes como fetos cuando las ovejas fueron escaneadas por ultrasonografía a mitad de la gestación por número de ovejas puestas en el carnero × 100), los porcentajes de partos (definidos como el número de corderos (nacidos o presentes a las 12 semanas) por número de ovejas puestas en el carnero × 100), y el número de trillizos o más nacidos en la granja, para poder investigar los resultados directos de la práctica en la granja. La segunda sección se centró en las prácticas de manejo de las ovejas con trillizos durante la gestación y de las ovejas y corderos trillizos en los primeros 3 días después del nacimiento. La tercera parte del cuestionario se centró en las actitudes de los ganaderos hacia la rentabilidad de la cría de corderos trillizos, los recursos necesarios, la supervivencia de los trillizos y el bienestar de las ovejas y los corderos trillizos (Q30-34). Los resultados de la tercera sección se publicarán en una publicación posterior.

Las preguntas fueron predominantemente cerradas y se midieron en una escala Likert de 5 puntos («Totalmente en desacuerdo», «No estoy de acuerdo», «Ni de acuerdo ni en desacuerdo», «Estoy de acuerdo», «Totalmente de acuerdo»). Se eligió una escala Likert de 5 puntos para permitir que los encuestados dieran una respuesta neutral. También se formularon algunas preguntas abiertas para permitir a los agricultores ampliar sus respuestas, por ejemplo, para añadir un objetivo de cría que no estaba especificado en la lista, o para explicar por qué habían respondido de cierta manera en una pregunta anterior. Estas respuestas se recategorizaron para su posterior análisis cuando fue posible (por ejemplo, formando nuevas categorías o asignándolas a las existentes). Todas las preguntas se referían al recuerdo de los ganaderos de su última temporada de partos, que para todos los países habría sido en 2019. Una copia de la encuesta completa se muestra en el material complementario.

2.1 Análisis estadístico

En total, 510 encuestados participaron en el cuestionario. Se consideró que las respuestas de los agricultores con <50 ovejas reproductoras (n = 62) representaban una agricultura de «estilo de vida» o aquellas en las que la producción de corderos no era un objetivo comercial importante del negocio y, por lo tanto, podían ser menos propensas a participar en prácticas de manejo de corderos trillizos de mayor relevancia para los agricultores comerciales. Estas respuestas se excluyeron del análisis, dejando a 448 encuestados en el conjunto de datos con producción ovina a escala comercial.

Los datos se introdujeron en MS Excel (Microsoft, Redmont, WA, EE.UU.). Algunas categorías se reagruparon antes del análisis (véase el material complementario para más detalles). El porcentaje medio de corderos perdidos entre la exploración y el parto se derivó de las cifras informadas por cada encuestado.

Los valores de p de ≤ 0,05 se consideraron estadísticamente significativos. Post-hoc Se realizaron pruebas Tukey para determinar las diferencias entre los tres países. Los resultados se presentan como medias y ± error estándar de la media (EE). Si los datos se han transformado, se informa la media retrotransformada y el intervalo de confianza (IC) superior e inferior del 95%. La información de los encuestados (sexo, edad, experiencia y educación) y la información de la granja (tipo de granja, tipo de parvada, sistema de partos y tamaño de la parvada) se examinaron con estadísticas descriptivas (porcentajes y frecuencias) y se analizaron con pruebas de Kruskal-Wallis. Se llevó a cabo una regresión logística binaria para analizar la relación entre el país («UK», «IRE» o «NZ»), el género («hombres» o «mujeres» encuestados), la edad («≤ 44 años» o «≥45 años»), la experiencia («≤ 10 años» o «≥11 años»), el tamaño del lote y el sistema de partos («interior» o «exterior»). Dado que el principal predictor del sistema de partos fue el país, se analizaron las diferencias dentro del país (Tabla 1). Para los encuestados del Reino Unido y de IRE, se realizaron análisis de sistemas interiores y exteriores, mientras que solo se analizaron los datos de los encuestados de Nueva Zelanda con sistemas de parto al aire libre, ya que muy pocos encuestados de Nueva Zelanda (3/62, 5%) proporcionaron información sobre el parto en interiores.

Las preguntas separadas en el cuestionario cubrieron los temas de preñez y manejo de corderos trillizos. Se realizó un análisis descriptivo de estos datos por país y por práctica de parto (interior o exterior). Para evitar errores de Tipo I, estas respuestas se combinaron en puntuaciones compuestas de «Mejores Prácticas» para un análisis más detallado. Las puntuaciones se desarrollaron sobre la base de la literatura revisada por pares internacionales para identificar qué factores influyen en las prácticas de gestión. El objetivo principal de estas puntuaciones de «Mejores Prácticas» fue centrarse en el mejor resultado para que los corderos nacidos en trillizos nacieran vivos, con reservas de energía adecuadas, libres de estrés al nacer, capaces de ingerir calostro y recibir asistencia cuando fuera necesario. Además, se aplicaron las puntuaciones de las «Mejores Prácticas» para abordar las necesidades específicas que pueden tener las ovejas con trillizos y los corderos trillizos en comparación con los corderos nacidos de uno o dos partos. Los puntajes desarrollados fueron «Mejor Práctica de Preñez» (Tabla 2), «Mejor Práctica de Cordero Trillizo» (Tabla 3) y «Mejor Práctica Total» general, que resumió el embarazo y el manejo de los corderos trillizos. Las puntuaciones se desarrollaron como un modelo aditivo, lo que significa que cada criterio se contaba por igual como 1 si los encuestados habían respondido «sí» y 0 cuando habían respondido «no». La puntuación máxima para «Mejor Práctica de Embarazo» fue de 7, para «Mejor Práctica de Cordero Trillizo» fue de 6, y para «Mejor Práctica Total» fue de 13. Se reconoce que no todos los agricultores cumplieron con todos los puntajes de las Mejores Prácticas.

Las puntuaciones de las mejores prácticas se analizaron en Genstat (Genstat for Windows versión 19th Edition. VSN International, Hemel Hempstead, Reino Unido). Antes del análisis, los datos se consideraron adecuados sin transformación o se realizaron transformaciones log10 (% de corderos tripletes en el rebaño) y se utilizó un modelo lineal mixto [análisis de máxima verosimilitud residual (REML)] en todos los datos. El análisis REML no requiere tamaños de muestra equilibrados y, por lo tanto, fue adecuado para este estudio. Se realizaron análisis univariados iniciales de las Puntuaciones de las Mejores Prácticas para identificar los efectos fijos y las covariables para los análisis finales. El criterio a instalar en el modelo final fue de P ≤ 0,2. El país, el sexo, la edad y la experiencia se analizaron como efectos fijos, el tamaño de la parvada como covariable y el URN (Número Uniforme de Recursos, código de identidad de cada encuestado) como efecto aleatorio. La raza ovina no se incluyó en el análisis. A continuación, se volvió a ejecutar el modelo para probar de forma robusta el efecto de los términos restantes del modelo. Las puntuaciones de las mejores prácticas de los respectivos países fueron adecuadas para el análisis de REML de la misma manera que los análisis de las comparaciones de países.

Las medidas de resultado relacionadas con la supervivencia [porcentaje de escaneo, porcentaje de partos, porcentajes de trillizos nacidos, porcentaje de corderos perdidos (mortalidad de corderos) se analizaron mediante REML con análisis univariados para identificar los modelos finales, pero con las Puntuaciones de Mejores Prácticas y el tamaño del lote agregados como covariables. También se incluyó el porcentaje de partos como covariable para el análisis de la mortalidad de corderos]. Las estadísticas de producción (porcentaje de escandado y parto, número de camadas de trillizos y corderos perdidos entre el escaneo y el parto) para los países individuales no se distribuyeron normalmente y no pudieron transformarse, por lo que se analizaron con un modelo mixto lineal generalizado (GLMM). Se utilizaron los mismos efectos y coeficientes fijos que anteriormente.

Las respuestas a las preguntas sobre la satisfacción con el manejo de los corderos trillizos y si se deseaban o no corderos trillizos se analizaron por separado. Ninguna de las variables fue adecuada para el análisis REML, ya que los datos estaban sesgados y no se pudieron normalizar. Por lo tanto, se realizó un GLMM con distribución de Poisson y función logarítmica. El efecto de la edad, el sexo y la experiencia de los encuestados en la satisfacción con el manejo de sus corderos trillizos incluyó como covariables el tamaño del lote, la Mejor Práctica de Preñez, la Mejor Práctica de Corderos Trillizos y la Mejor Práctica Total. Para la variable de respuesta si los corderos trillizos eran deseados por los encuestados, se incluyeron como covariables el porcentaje de partos, el porcentaje de trillizos, las mejores prácticas totales y como efecto fijo la edad del encuestado.

3 Resultados

3.1 Demografía

En el cuadro 4 se presentan los datos demográficos generales de los encuestados. De los 448 encuestados, el 38% (168) procedían del Reino Unido, el 49% (218) de IRE y el 14% (62) de Nueva Zelanda. Tres cuartas partes de los encuestados eran hombres, mientras que IRE tuvo menos mujeres encuestadas en comparación con el Reino Unido y Nueva Zelanda (P < 0,001). En general, los encuestados se dividieron aproximadamente en partes iguales entre los menores de 44 años y los mayores de 45 años. Más del 50% de los encuestados del Reino Unido y Nueva Zelanda tenían 44 años o menos, mientras que para IRE más del 60% de los encuestados tenían 45 años o más (P < 0,001). Además, el 79% de los encuestados declaró haber cursado algún tipo de educación formal adicional después de dejar la escuela (educación superior y títulos universitarios). En general, el 70% de los encuestados tenía más de 10 años de experiencia trabajando con ovejas.

De los encuestados, un tercio se dedicaba a la cría de ovejas, mientras que el 48% se dedicaba a la cría de ovejas y ganado vacuno, y el 18% se dedicaba a la cría de ovejas y de otras especies como la agricultura o el ciervo (Cuadro 5). La mayoría (73%) de los encuestados tenían rebaños de ovejas comerciales, o rebaños que eran una mezcla de animales comerciales y de pedigrí (reproductores) (22%). Relativamente pocos encuestados (5%) eran criadores de sementales o de pedigrí. Los encuestados cultivaban con una amplia gama de diferentes razas de ovejas: los granjeros del Reino Unido utilizaron 42 razas diferentes (y sus cruces), los granjeros de IRE utilizaron 26 razas y los agricultores de Nueva Zelanda 22. Las razas compuestas y los cruces comerciales también fueron utilizados por los agricultores en todas las localidades, aunque no siempre se especificaron las razas o tipos específicos presentes en estos animales. En todos los países, las razas comunes eran Romney, Dorset, Suffolk, Texel y Cheviot, que eran utilizadas por los agricultores de todos los países, pero algunas razas eran exclusivas de las diferentes ubicaciones. En IRE, Belclare, Charollais y Lleyn también se mencionan comúnmente, y en el Reino Unido, Lleyn y Scottish Blackface también se citan con frecuencia. Las razas de tipo colina, tierras altas y tierras bajas estaban representadas en todos los países, lo que sugiere que los encuestados cultivaban una variedad de sistemas diferentes. Aunque algunos agricultores informaron de una sola raza, la mayoría utilizó varias razas y cruces y se utilizaron hasta siete razas diferentes en algunas granjas.

En general, el 60% (267) de los encuestados informaron haber parido en interiores, mientras que 181 (40%) encuestados lo hicieron al aire libre. Los encuestados de IRE tenían la proporción más alta de rebaños de partos en interiores (74%), y Nueva Zelanda la más baja (5%) con el Reino Unido intermedio (61%; Tabla 5; P < 0,001). El tamaño promedio general del lote fue de 670 ± 56,6 ovejas reproductoras. Sin embargo, los encuestados de Nueva Zelanda tenían un tamaño medio de parvada que era casi cinco veces mayor que el de los agricultores del Reino Unido, y los encuestados del Reino Unido tenían parvadas que eran más del doble de grandes que los encuestados de IRE (Tabla 5; P < 0,001).

De las 14 opciones presentadas, los encuestados de los tres países tenían objetivos de cría muy similares, y cada país eligió las habilidades maternales y el número de corderos criados como parte de sus tres principales objetivos de cría. La tasa de crecimiento también se seleccionó en el Reino Unido y Nueva Zelanda, mientras que los encuestados de IRE eligieron la capacidad de ordeño de las ovejas como su tercera prioridad de los objetivos de cría (Figura 1), aunque estos atributos están claramente vinculados.

Cuando se les preguntó sobre sus prácticas de cría de trillizos, los encuestados de Nueva Zelanda (65%) tenían más probabilidades de mantener todos los corderos trillizos en la oveja en comparación con el Reino Unido (12%) e IRE (14%; Figura 2, P < 0,001). Los encuestados del Reino Unido (57%) y de IRE (62%) eran más propensos a adoptar un cordero en otra oveja o a criar artificialmente un trillizo (Figura 2, P <0,001). Cuando se les preguntó qué cordero se adoptaría típicamente de la camada, más de la mitad de los encuestados dijo que el más pequeño/liviano (54%), aunque un tercio de los encuestados (32%) dijo que elegiría un cordero de tamaño mediano. Un número menor de encuestados eligió el cordero más pesado (8%) o el cordero más débil (5%). Ninguno de los encuestados seleccionó el cordero más vigoroso o hizo su elección en función del sexo del cordero. Sin embargo, hubo una diferencia significativa por país (X² = 59,03, d.f. = 6, P < 0,001): los encuestados de Nueva Zelanda eran más propensos a retirar un cordero de tamaño mediano (54,2%) que los encuestados del Reino Unido o IRE (35,8 y 23,9%, respectivamente), y también eran más propensos a seleccionar el cordero más débil que los encuestados del Reino Unido o IRE (NZ = 16,9%, Reino Unido = 8,5%, IRE = 0,5%). La elección más frecuentemente expresada de un cordero trillizo para eliminar tanto para el Reino Unido como para el IRE fue el cordero más pequeño o más ligero (Reino Unido = 48,5%, IRE = 66,8%).

3.2 Estadísticas de producción

En general, independientemente del país, los porcentajes de escaneo y parto fueron de 182 ± 1,2 y 166 ± 1,2, respectivamente. No hubo diferencias significativas entre países en el porcentaje de exploraciones reportadas, pero los encuestados del Reino Unido tendieron a reportar un porcentaje más alto de partos que otros países (P = 0.08, Tabla 6). El porcentaje medio de todos los corderos perdidos, independientemente del tamaño de la camada, entre el escaneo y el parto (derivado de las cifras informadas por los encuestados) fue del 15% ± 0,9. Sin embargo, los encuestados de Nueva Zelanda informaron tasas más altas de mortalidad de corderos desde la exploración hasta las 12 semanas de edad (25%) en comparación con los encuestados del Reino Unido (14%) y los encuestados de IRE (15%) (P = 0,063, Tabla 6). El porcentaje promedio reportado de camadas de trillizos nacidos en el lote en el último período de parto fue del 9% ± 0.04. Los encuestados de Nueva Zelanda e IRE informaron significativamente más pares de trillizos (7 y 9%, respectivamente, en comparación con el Reino Unido (11%, P = 0,037, Tabla 6).

En general, los hombres encuestados informaron porcentajes más altos de partos (hombres: 167 ± 3.7, mujeres: 161 ± 4.1, p = 0.032) y más trillizos [hombres: 10% [9.2; 10.4], mujeres: 7% [6.8; 8.2], p = 0.010] que las mujeres encuestadas. No hubo efectos significativos del género de los encuestados en las estadísticas de producción investigadas dentro de los países.

No hubo efectos generales de la edad de los encuestados en las estadísticas de producción informadas. El único efecto de la edad de los encuestados dentro de los países se encontró para los sistemas de interior de IRE donde los encuestados de IRE de mayor edad informaron tasas de mortalidad de corderos más altas que los encuestados más jóvenes [≥45 años: 19% [16.5; 21.3], ≤ 44 años: 14% [12.4; 15.9], Wald = 4.43, df = 1, P = 0.035].

En general, un aumento en el tamaño del lote se asoció con una disminución del porcentaje de partos (β = −0,0038, P = 0,006). En los sistemas al aire libre del Reino Unido, el aumento del tamaño del lote se asoció con un menor porcentaje de partos (β = −0,0001, P = 0,017) y un menor porcentaje de trillizos en los lotes (β = −0,0006, P < 0,001). Un aumento en el tamaño del lote también se asoció con un aumento de los corderos perdidos entre la exploración y las 12 semanas de edad (β = 0,0024, P = 0,027) y se encontraron resultados similares para IRE- (β = 0,0007, P = 0,015) y los sistemas de interior del Reino Unido (β = 0,0003, P = 0,010).

3.3 Prácticas de gestión y puntuaciones de mejores prácticas

Se muestran los tipos de prácticas de manejo llevadas a cabo por los ganaderos durante la gestación (Cuadro 7) y en el momento del parto (Cuadro 8) para los diferentes países (Cuadros 7A, 8A) y por el parto en interiores y exteriores (Cuadros 7B, 8B). En general, para el manejo de la preñez, la mayoría de los agricultores escanearon el tamaño de la camada de sus ovejas, realizaron mediciones de BCS utilizando palpación manual, usaron BCS para manejar las ovejas, alimentaron a sus ovejas para determinar el tamaño de la camada e inspeccionaron las ovejas más de una vez al día. Hubo pocas diferencias entre el manejo de las ovejas preñadas entre los encuestados que parían en interiores o exteriores, excepto que los que parían en interiores tenían más probabilidades de alimentar a las ovejas por el tamaño de la camada que los que parían al aire libre (X² = 3.95, d.f. = 2, P < 0.05). Hubo pocas diferencias significativas entre los ganaderos de diferentes países en aspectos específicos de su manejo del embarazo, aunque las encuestadas del Reino Unido eran más propensas a la BCS manual que las encuestadas de IRE (X² = 28,25, d.f. = 2, P < 0,001) y tanto las encuestadas del Reino Unido como las de IRE eran más propensas a realizar una exploración de embarazo para determinar el tamaño de la camada que las encuestadas de Nueva Zelanda (X² = 38,30, d.f. = 3, P < 0,001). Sin embargo, los agricultores de Nueva Zelanda diferían marcadamente de los encuestados del Reino Unido y de la IRE en cuanto a si esquilaban las ovejas antes del parto: casi la mitad de los encuestados de Nueva Zelanda esquilaban antes del parto, mientras que sólo el 9 y el 3,5% de los encuestados de la IRE y del Reino Unido lo hacían, respectivamente (Tabla 7A: X² = 82,28, d.f. = 2, P < 0,001).

En general, los ganaderos no adoptaron una estrategia de manejo de partos diferente para sus corderos trillizos en comparación con los solteros o gemelos: para la mayoría de los atributos (Tabla 8) no hubo una diferenciación clara entre los diferentes tamaños de camada y las actividades de manejo. Fue evidente (Tabla 8A) que los encuestados de Nueva Zelanda adoptaron un estilo diferente de manejo centrado en insumos bajos y permitiendo que las ovejas y los corderos desarrollen vínculos sin intervención humana. Por el contrario, los encuestados del Reino Unido y de la IRE eran más propensos a inspeccionar varias veces al día, intervenir para trasladar las ovejas y los corderos a los corrales de partos, proporcionar calostro suplementario y ayudar a los corderos a mamar. También se observó una marcada diferencia entre los encuestados que parían en interiores y los que lo hacían al aire libre, con partos en interiores caracterizados por inspecciones frecuentes, un mayor uso de corrales individuales después del nacimiento, administración rutinaria de calostro a todos los corderos, asistencia de los corderos para amamantar y una menor frecuencia de permitir que la oveja pariera en el lugar de parto elegido (Tabla 8B).

Hubo un impacto del país en las puntuaciones de las Mejores Prácticas de Embarazo y las Mejores Prácticas Totales, siendo las encuestadas del Reino Unido las más altas y las de Nueva Zelanda las más bajas (Tabla 9, P < 0,001). Los encuestados del Reino Unido y de IRE también obtuvieron puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo que los encuestados de Nueva Zelanda (Tabla 9, P < 0,001).

En general, los encuestados más jóvenes tuvieron puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo que los encuestados mayores (≤ 44 años: 3,7 ± 0,19, ≥45 años: 3,3 ± 0,19, F_{1, 443} = 11,56, P < 0,001). Lo mismo fue evidente para los encuestados más jóvenes del Reino Unido con sistemas al aire libre que los encuestados mayores (≤ 44 años: 4,3 ± 0,24, ≥45 años: 3,3 ± 0,28, F_{1, 63} = 7,42, P = 0,008). Sin embargo, las encuestadas mayores del Reino Unido con sistemas de interior tuvieron puntuaciones más altas en las Mejores Prácticas de Embarazo que las encuestadas más jóvenes (≤ 44 años: 4,5 ± 0,24, ≥45 años: 5,2 ± 0,26, F_{1, 101} = 4,97, P = 0,028), pero informaron tasas de mortalidad de corderos más altas [≤ 44 años: 10,8 [9,7: 11,9], ≥45 años: 15,7 [14,2; 17,4], Wald = 6,94, df = 1, P = 0,008].

Independientemente del país, las mujeres encuestadas tuvieron puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo que los encuestados masculinos (Mujeres: 3,7 ± 0,21, Hombres: 3,3 ± 0,19, P = 0,027). Para los encuestados de IRE con sistemas de interior, las mujeres encuestadas tuvieron puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo (Mujeres: 4.9 ± 0.32, Hombres: 4.1 ± 0.11, F_{1, 156} = 7.21, P = 0.008) y Mejores Prácticas Totales (Mujeres: 9.6 ± 0.60, Hombres: 8.2 ± 0.19, F_{1, 156} = 4.63, P = 0.033) que los encuestados masculinos. No hubo diferencias de género (P > 0,05) dentro de los sistemas exteriores e interiores del Reino Unido, ni para los encuestados de Nueva Zelanda.

Los puntajes para la Mejor Práctica de Cordero Trillizo disminuyeron con un aumento en el tamaño del lote (β = −0.0002, P < 0.001). Dentro de los países, el aumento del tamaño de la parvada se asoció positivamente con la puntuación de las Mejores Prácticas de Embarazo para las encuestadas del Reino Unido con sistemas interiores (β = 0,0007, P = 0,046) y las encuestadas de IRE con sistemas al aire libre (β = 0,0034, P = 0,031). Para los encuestados de Nueva Zelanda, el aumento del tamaño del lote se asoció con una puntuación disminuida en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo (β = −0,0001, P = 0,049).

En general, las puntuaciones más altas en las Mejores Prácticas Totales se asociaron con un mayor porcentaje de trillizos nacidos (β = 0,03935, P = 0,008). Para los sistemas de interior IRE, las puntuaciones más altas para la Mejor Práctica Total se asociaron con un mayor porcentaje de partos (β = 0,0473, P = 0,014). Las puntuaciones más altas de las Mejores Prácticas de Embarazo para los encuestados del Reino Unido con sistemas al aire libre se asociaron con una mayor mortalidad de corderos (β = 0,2341, P = 0,008) y mayores puntuaciones de las Mejores Prácticas de Corderos Trillizos se asociaron con un aumento en el porcentaje de partos (β = 0,0390, P = 0,029) y una menor mortalidad de corderos (β = 0,2461, P = 0,017).

3.4 Satisfacción con la gestión y deseo de corderos trillizos

Los encuestados no informaron ninguna satisfacción o insatisfacción general con el manejo de su triplete (puntuaciones de ~ 2.5 o el punto medio de la escala de Likert). No hubo ningún efecto del país en la satisfacción con el manejo de los corderos trillizos [puntuaciones medias de Likert: UK: 2,6 [1,56; 3,66], IRE: 2,7 [1,65; 3,75], NZ: 2,7 [1,60; 3,70], P = 0,357]. Sin embargo, todos los encuestados estuvieron ligeramente en desacuerdo con la afirmación «¿Preferirías no tener corderos trillizos?», y esto tampoco difirió según el país [UK: 2,0 [0,83; 3,18], IRE: 1,9 [0,65; 3,00], NZ: 1,8 [0,65; 3,00], P = 0,339].

Los encuestados mayores eran menos propensos a querer trillizos en comparación con los encuestados más jóvenes [≥45 años: 2,0 [0,95; 3,13], ≤ 44 años: 1,8 [0,67; 2,85]; P = 0,002]. No hubo otros efectos significativos de la edad, el sexo o la experiencia (datos no mostrados). Los encuestados dentro de los países (y dentro de los sistemas de exterior e interior) no difirieron en su satisfacción con sus prácticas de manejo de trillizos, ni en cuanto a si querían trillizos o no.

4 Discusión

Este estudio ha demostrado que los ganaderos de todos los países que participan en la encuesta están interesados en el manejo de los corderos trillizos y emplean diferentes prácticas en un intento de superar la mayor mortalidad de los corderos trillizos. Hubo diferencias significativas en las prácticas de manejo entre países, lo que no necesariamente estaba relacionado con el sistema de partos en interiores o exteriores. Sin embargo, estaba claro que el uso de partos en interiores o exteriores era una característica de la producción en el Reino Unido y en el extranjero, mientras que en los encuestados de Nueva Zelanda casi todos utilizaban sólo partos al aire libre, lo que significaba que no se podía evaluar el impacto del parto en interiores o exteriores en los encuestados de Nueva Zelanda. Las puntuaciones de las Mejores Prácticas desarrolladas en este estudio destacaron que las encuestadas que tenían prácticas de manejo más específicas para la supervivencia durante el embarazo y dentro de los primeros 3 días después del parto también tenían tasas de supervivencia de corderos más altas y porcentajes más altos de partos. Además, el tamaño del rebaño, la edad y el sexo de los encuestados determinaron el nivel de las Puntuaciones de las Mejores Prácticas y podrían ayudar a informar y adaptar las estrategias de manejo para mejorar la supervivencia de los corderos trillizos.

4.1 Demografía y estadísticas de producción

Como estudio de encuesta, existen potencialmente algunas limitaciones o sesgos que es importante reconocer. La encuesta solo estaba disponible en línea y, por lo tanto, solo podían haber sido completada por agricultores que tenían acceso a Internet y se sentían cómodos con el uso de este método de comunicación. El tema de esta encuesta se relacionó específicamente con el manejo y la supervivencia de los corderos trillizos. Por lo tanto, los ganaderos de ovejas que participaron en el cuestionario podrían haber estado más abiertos a nuevas prácticas para mejorar los resultados de los corderos y la productividad de las ovejas y, por lo tanto, no ser particularmente representativos de la población de ganaderos de ovejas en sus respectivos países. De hecho, el tamaño medio de las parvadas de IRE y del Reino Unido en este estudio fue aproximadamente el doble del tamaño medio de las parvadas nacionales de 109 o 222 ovejas reproductoras para Irlanda y el Reino Unido, respectivamente (40, 41), mientras que los encuestados de Nueva Zelanda tenían tamaños de parvada similares a los de la media nacional de 2.772 (41). Estas cifras sugieren que los encuestados de este estudio representaban empresas más grandes que el promedio de sus respectivos países, al menos para el Reino Unido e Irlanda. Sin embargo, se excluyó a los encuestados con rebaños más pequeños para representar a las empresas ovinas. Además, el porcentaje total de escaneos reportado en este estudio fue de 182 con un porcentaje promedio de partos de 166. El porcentaje promedio nacional de partos fue de ~ 122 para el Reino Unido en 2019 (42) y 127 para Nueva Zelanda (43) y 137 para Irlanda. A medida que los porcentajes de partos aumentan por encima de 170, el número de corderos nacidos únicos disminuye y nacen más pares de trillizos (44). En este estudio, ~ 9% de las camadas nacidas en el período de parto de 2019 fueron corderos trillizos según lo informado por los encuestados. Aunque estos productores ya estaban produciendo más corderos trillizos que el ganadero promedio en sus respectivos países, el uso de razas prolíficas, por ejemplo, Belclare, Romanov, Finn, aumentaría el tamaño medio de la camada y, por lo tanto, el número de trillizos. Sin embargo, las ovejas con un tamaño de camada alto requieren un manejo más intensivo que el que normalmente se proporciona en la ganadería ovina basada en pastos, que domina la producción mundial de ovejas de carne. Los tres países, Reino Unido, IRE y Nueva Zelanda, fueron elegidos porque producen predominantemente cordero para la producción de carne y representan todas las escalas de empresa (o sistema de cordero), desde empresas agrícolas más pequeñas y más intensivas hasta sistemas extensivos de insumos más grandes y con menos insumos y desde sistemas de interior hasta sistemas de exterior. Sin embargo, esto significaba que el sistema de partos era muy confuso por país y se encontraron claras diferencias entre países. Los encuestados del Reino Unido y de IRE representaban sistemas tanto de interior como de exterior, mientras que la mayoría de los encuestados de Nueva Zelanda informaron que los partos al aire libre y el tamaño de las parvadas también difirió significativamente entre países.

La mayoría de los encuestados del Reino Unido y de la IRE estaban interesados en las habilidades maternales de la oveja como objetivo principal de la cría. Sin embargo, la mayoría de los encuestados del Reino Unido y de la IRE separarían un cordero trillizo de su madre y lo adoptarían en otra oveja o para la cría artificial, lo que indica una mayor participación de mano de obra en sus sistemas. En este estudio no se exploraron las razones para la extracción de corderos (por ejemplo, el suministro de leche materna), y la capacidad de maternidad podría incluir tanto el cuidado materno como la capacidad de ordeño, pero si tres corderos van a ser criados por una oveja, su capacidad para hacer esto es una consideración importante. En comparación con el Reino Unido y la IRE, los encuestados de Nueva Zelanda tenían el número de corderos criados como objetivo principal de la cría y los corderos trillizos se quedarían principalmente con las ovejas. El clima templado de Nueva Zelanda permite la disponibilidad de pastos durante todo el año para el parto al aire libre, y el parto de fácil cuidado se desarrolló en Nueva Zelanda para mejorar la supervivencia de los corderos (24). Además, el gran tamaño de las parvadas y los desafiantes paisajes montañosos limitan las prácticas de manejo intensivo. Por lo tanto, los objetivos de cría de los granjeros de Nueva Zelanda se han centrado durante décadas en la cría por las habilidades maternales y el vigor de los corderos, lo que puede explicar por qué la capacidad materna no se clasificó como la más alta, ya que ya está integrada en sus objetivos de cría. Surgió una diferencia interesante entre países en términos de qué cordero se eliminaría de la camada para reducir la camada a dos corderos. Los encuestados de Nueva Zelanda eran más propensos que los encuestados del Reino Unido o IRE a seleccionar un cordero de tamaño mediano o el cordero más débil. Este último resultado podría explicarse en parte por la mayor probabilidad de que los corderos trillizos permanezcan con la oveja y, por lo tanto, solo los corderos que parecían poco probables de sobrevivir sin apoyo adicional serían eliminados en Nueva Zelanda. El hecho de que los encuestados del Reino Unido y de la IRE casi siempre tomaran un cordero trillizo de su madre, mientras que los encuestados de Nueva Zelanda serían más propensos a dejar a todos los trillizos con la madre, también podría explicar la tendencia a las diferencias por país en la mortalidad de corderos, definida como corderos perdidos entre la exploración y las 12 semanas de edad en este estudio. En un estudio que evaluó el rendimiento de ovejas y corderos de ovejas trillizas en el que todos los trillizos se mantuvieron en la oveja o la camada se redujo a dos corderos, la mortalidad de corderos también fue significativamente mayor para las ovejas que tenían los tres corderos al pie (9). Por lo tanto, el enfoque más intensivo del manejo de corderos trillizos por parte de los encuestados del Reino Unido y de la IRE en este estudio puede aumentar las tasas de supervivencia de los corderos trillizos, lo que puede explicar las diferencias en los corderos perdidos entre la exploración y las 12 semanas de edad en comparación con los encuestados de Nueva Zelanda. En particular, los datos obtenidos de los corderos perdidos entre el escaneo y las 12 semanas de edad no fueron solo para trillizos, sino para todos los corderos del rebaño y también incluyeron corderos perdidos antes de nacer. Una consideración en la interpretación del cuestionario fue que los datos recopilados en el estudio eran datos reportados, lo que significa que los ganaderos informaron porcentajes de escaneo y partos, así como el número de trillizos nacidos en su último período de parto, y estos no pudieron ser corroborados. Adam et al. destacaron especialmente el estigma en torno al registro de pérdidas para evitar emociones negativas y el miedo a ser juzgados por los compañeros (45), que también puede haber sido un problema en este estudio, a pesar de que esta encuesta era confidencial.

Estudios previos similares a este identificaron tasas más altas de mortalidad de corderos en sistemas al aire libre en comparación con los sistemas interiores (46, 47), pero la mortalidad puede variar significativamente entre los lotes (48). Un estudio de Nueva Zelanda informó que las tasas de mortalidad de 10 granjas variaron de 1.4 a 43.5% y también variaron de un año a otro (49). Un estudio reciente informó que las tasas de mortalidad de los corderos trillizos eran del 41% en Australia (50). Por lo tanto, este estudio indica una mortalidad significativamente menor de corderos trillizos en los tres países investigados en comparación con Lockwood et al. (50), aunque las prácticas y condiciones de manejo varían en este estudio.

4.2 Mejores prácticas

El objetivo de desarrollar las puntuaciones de las Mejores Prácticas fue identificar los factores que influyen en el manejo de los corderos trillizos que pueden mejorar la supervivencia de los corderos. Las puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Preñez optimizarían potencialmente el crecimiento y desarrollo fetal, así como la salud y la condición corporal de la oveja, mientras que la puntuación de la Mejor Práctica de Cordero Trillizo se centró en las prácticas de manejo durante el parto y en el período postnatal temprano para apoyar la supervivencia de los corderos. Esto incluía la supervisión para proporcionar asistencia en el parto o ayudar a los corderos a la ubre si era necesario, ya que investigaciones anteriores han sugerido que el bajo vigor en los corderos trillizos contribuye a la mala supervivencia (51). El período de tiempo más crítico para la supervivencia de los corderos es dentro de las primeras 72 horas después del nacimiento, con ~ 75% de todas las muertes ocurriendo en este período de tiempo (52). El riesgo de distocia, hipotermia, inanición, mala crianza y enfermedades infecciosas debido a la ingesta inadecuada de calostro es mayor para los corderos trillizos que para los corderos gemelos y de un solo parto en este período (11). Por lo tanto, en este estudio, la atención se centró en los primeros 3 días después del nacimiento, teniendo en cuenta las prácticas de parto tanto en interiores como en exteriores, dando a los encuestados la opción de ayudar a las ovejas al nacer, elegir el uso de un corral o refugio para partos y ayudar a los corderos a la ubre o a alimentarse por sonda si era necesario. Las puntuaciones de las Mejores Prácticas se desarrollaron como modelos aditivos, en los que cada práctica realizada por el encuestado se ponderó por igual con las demás. Se podrían haber elegido otros enfoques, como ponderar ciertas prácticas más que otras. Sin embargo, para evitar sesgos a favor o en contra de ciertas prácticas para los sistemas de interior y exterior, se consideró que la práctica de proporcionar un corral o refugio a los corderos trillizos recién nacidos era equivalente y relevante para los encuestados de sistemas de partos de interior o exterior. Se reconoció que no todos los agricultores podían cumplir todos los criterios. Los encuestados fueron capaces de identificar sus prácticas de manejo para diferentes escenarios en cuanto a la provisión de un corral, eligiendo mover la oveja antes del parto o después del parto. Sin embargo, esta pregunta podría haber sido malinterpretada. El lugar de parto es importante para el desarrollo del vínculo entre la oveja y el cordero y horas antes de dar a luz, la oveja habrá elegido un lugar de parto del que no se irá (12). La elección de incluir la categoría de que los corderos y ovejas se trasladan a un corral después del nacimiento se basó en las tasas potenciales de carga en el corral de partos para sistemas de interior, el riesgo de mala maternidad y las medidas de higiene del cuidador. Sin embargo, hay que reconocer que no se tenían en cuenta los comportamientos de las ovejas y que los ganaderos podían enjaular a sus ovejas in situ si era necesario. Se podría haber incluido un plazo para ello. En un estudio realizado por Mahon et al. (53) se destacó que las «Mejores Prácticas» pueden variar de una granja a otra, lo que significa que algunas prácticas pueden no ser apropiadas o posibles. Esto también se reflejó en este estudio; Las granjas de ovejas de parto interiores y exteriores difieren, y las granjas de ovejas individuales difieren entre sí incluso con un sistema de parto similar.

El aporte de mano de obra ha sido descrito como el mayor contraste entre los sistemas intensivos y extensivos (24). Sin embargo, puede haber factores adicionales relacionados con el parto en interiores y exteriores, como el tamaño del rebaño, el terreno, el espacio y las normas sociales. Los resultados del presente estudio subrayan que los sistemas de parto al aire libre pueden no caracterizarse por menores insumos per se y pueden ser sistemas altamente gestionados. En el presente estudio, el 39% de los encuestados del Reino Unido informaron haber criado corderos al aire libre; y los encuestados del Reino Unido en general tuvieron las puntuaciones más altas en Mejor Práctica de Embarazo y Mejor Práctica de Cordero Trillizo en comparación con los encuestados de IRE y Nueva Zelanda. Además, los sistemas al aire libre del Reino Unido, que tuvieron puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Corderos Trillizos, tuvieron tasas de mortalidad de corderos más bajas y mayores porcentajes de partos. Sin embargo, hubo un resultado anómalo en el que los granjeros del Reino Unido que parían al aire libre con altas puntuaciones en las Mejores Prácticas de Preñez no tuvieron una mayor supervivencia de los corderos. Esto puede sugerir que nuestra Mejor Práctica de Preñez puede no haber capturado todos los elementos del manejo del embarazo al aire libre que pueden lograr una mayor supervivencia de los corderos (como los métodos para manejar la nutrición de las ovejas al aire libre o el manejo de la salud). En relación con el presente estudio, una encuesta previa sobre las prácticas de los agricultores del Reino Unido que utilizan sistemas de parto en interiores o exteriores, encontró que la mayoría de los agricultores sugirieron que una mayor supervisión en el momento del parto tendría un impacto en el bienestar de sus animales (54). Por lo tanto, los ganaderos del Reino Unido, independientemente del sistema de partos, consideran que el uso de mano de obra y la supervisión son aspectos importantes del manejo de los partos. Este estudio también enfatizó que los sistemas extensivos del Reino Unido no se caracterizaron por un manejo más bajo en comparación con los sistemas de interior (54), lo que está respaldado por el presente estudio, donde los agricultores con sistemas al aire libre también tuvieron altas puntuaciones en las Mejores Prácticas. Este hallazgo pone de manifiesto, en primer lugar, la capacidad de realizar la asistencia al parto, asistiendo a los corderos a la ubre y administrando calostro tanto en sistemas interiores como exteriores (22), y en segundo lugar, pone de manifiesto la necesidad percibida de un mayor aporte de mano de obra, al menos en algunos sistemas. Estudios anteriores han cuestionado si el pastoreo sería beneficioso en sistemas al aire libre, ya que podría afectar negativamente los comportamientos naturales de las ovejas para seleccionar un sitio de nacimiento y el desarrollo del vínculo oveja-cordero (55). Los resultados de las puntuaciones de las Mejores Prácticas de Cordero Trillizo de los encuestados de Nueva Zelanda en el presente estudio podrían indicar que, para los sistemas al aire libre, las intervenciones humanas se mantienen intencionalmente al mínimo para evitar molestias. En estos sistemas, otros aspectos de la gestión de riesgos, como garantizar una nutrición óptima de las ovejas, un entorno adecuado para los partos y la adopción de buenas prácticas de atención sanitaria, pueden reducir la necesidad de altos niveles de intervención humana.

El tamaño de la parvada tuvo un efecto positivo significativo en las puntuaciones de las Mejores Prácticas de Embarazo para los sistemas de interior y exterior de IRE en el Reino Unido. Esto puede deberse a que, a medida que más ovejas en el rebaño disminuye el insumo de mano de obra/tiempo por oveja (56, 57), los agricultores invierten en otros enfoques para facilitar la gestión de las ovejas, como la mejora de la infraestructura agrícola o la adopción de herramientas de gestión digitales y de otro tipo. Se encontraron resultados similares en estudios de encuestas realizados en productores de ovejas de IRE y Nueva Zelanda, donde los agricultores con rebaños de ovejas más grandes tenían más probabilidades de tener infraestructura adicional, como instalaciones de manipulación, para reducir la mano de obra o eran más propensos a adoptar nuevas herramientas de gestión agrícola (58, 59). Sin embargo, el aumento del tamaño del lote también se asoció con un aumento de la mortalidad de corderos y una disminución de las mejores prácticas de corderos trillizos en el presente estudio. El aumento del número de ovejas que paren en sistemas de interior se ha asociado previamente con un mayor riesgo de mortalidad de corderos (22). El tamaño más grande de los rebaños se ha relacionado con un aumento de las enfermedades infecciosas y los traumatismos en los sistemas de parto en interiores asociados con el aumento de las tasas de carga, la falta de supervisión de las ovejas en parto y la falta de tiempo para mantener las medidas de higiene (12). Al igual que los sistemas de partos en interiores, muchos sistemas al aire libre con un mayor tamaño de parvada podrían tener dificultades para proporcionar suficiente apoyo para reducir la exposición a la inanición, la distocia y la maternidad, si el trabajo de parto no aumenta también (16, 60). Con más ovejas dando a luz a camadas más grandes, puede que no sea posible mantener el sistema tradicional de no intervención para reducir la mortalidad de los corderos, y el pastoreo podría contribuir significativamente a mejorar el bienestar animal (24, 61).

El cuestionario identificó que los encuestados más jóvenes obtuvieron puntajes más altos en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo que los encuestados mayores. Los resultados sugieren que los encuestados más jóvenes pueden estar más abiertos a participar y actuar en función de los consejos y la información. En un estudio de encuesta de Nueva Zelanda que investigó los factores que afectan el uso de herramientas digitales de gestión agrícola por parte de los ganaderos de ovejas, la edad del agricultor también fue un factor significativo (59). Los encuestados más jóvenes eran más propensos a hacer uso de herramientas de gestión que los encuestados de mayor edad (62). Esto puede deberse a que los encuestados más jóvenes estaban más familiarizados y confiados con los métodos digitales para acceder al conocimiento, pueden tener acceso a métodos para compartir información más fácilmente y, por lo tanto, sus conocimientos sobre la innovación en la cría de ovejas pueden estar actualizados en comparación con los encuestados de mayor edad. También pueden estar más dispuestos a explorar nuevos métodos que los encuestados de mayor edad, que pueden ser menos propensos a adoptar nuevas prácticas. Se ha informado que los agricultores de mayor edad están menos inclinados a adoptar nuevas estrategias (37), lo que puede deberse a un horizonte de planificación más reducido, menos incentivos para el cambio y una menor exposición a nuevos conocimientos (62). También se ha identificado que el efecto de la educación es un factor significativo que influye en el uso y la adopción de herramientas de gestión (62, 63). Sin embargo, en este estudio, el 79% de los encuestados tenía antecedentes educativos que incluían alguna educación postescolar (educación superior o superior), lo que sugiere que los encuestados de este estudio tenían un alto nivel educativo. Esto puede sugerir que nuestros encuestados tenían la capacidad de adaptarse a las prácticas de manejo que mejoran la supervivencia de los corderos, pero requiere una investigación más profunda, ya que no se sabía si los encuestados tenían educación específica en agricultura o ganadería. Además, las puntuaciones más altas de la Mejor Práctica de Cordero Trillizo logradas por los encuestados más jóvenes podrían explicar las tasas de mortalidad de corderos más bajas reportadas por los encuestados más jóvenes que los encuestados mayores. Además, los agricultores de mayor edad pueden ser menos propensos a ser influenciados por las expectativas sociales y más centrados en el rendimiento financiero que los agricultores más jóvenes, independientemente de su nivel educativo, en relación con los valores y las decisiones relacionadas con el impacto ambiental de la agricultura (64). Por lo tanto, el impacto financiero de la cría de ovejas también puede haber desempeñado un papel importante para los ganaderos de ovejas de más edad que participaron en la encuesta. En general, la edad media de los ganaderos de ovino es alta, estando por encima de los 50 años (58, 65, 66). Sin embargo, en este estudio, el 49 por ciento de los encuestados tenía 44 años o menos, y el 51 por ciento tenía 45 años o más. Esto puede deberse a que los encuestados más jóvenes buscaban más activamente aumentar la prolificidad de su rebaño que los agricultores mayores y, por lo tanto, el grupo de respuesta estaba sesgado hacia una cohorte más joven que estaba interesada en el manejo de corderos trillizos. Sin embargo, esto también puede haberse visto afectado por la difusión del cuestionario en línea y por la invitación a la encuesta tanto a través de las redes sociales como de los medios de comunicación.

En general, las mujeres encuestadas en el estudio actual obtuvieron puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo que los encuestados masculinos, y dentro de los sistemas interiores de IRE, las encuestadas femeninas tuvieron puntuaciones más altas en Mejores Prácticas que los encuestados masculinos. Curiosamente, las mujeres encuestadas también informaron porcentajes de partos ligeramente más bajos y menos trillizos como proporción de sus rebaños en comparación con los machos. Se ha encontrado que las hembras están más preocupadas por el bienestar del animal individual y el bienestar en general que los machos (67-69). En un estudio de encuesta australiano que investigó las percepciones de bienestar de la cría de ovejas, las mujeres eran más propensas a calificar los problemas de bienestar como una causa de compromiso que los hombres (70). Además, investigaciones previas indican que las mujeres dan mayor importancia a los procedimientos dolorosos en animales y son más propensas a calificar esto como un compromiso para el bienestar en comparación con los hombres (71). Por lo tanto, las mujeres en este estudio pueden ser más conscientes de los beneficios para el bienestar de proporcionar cuidados adicionales a los trillizos y pueden estar más motivadas para proporcionar cuidados al cordero trillizo individual.

El impacto emocional de la mortalidad en el bienestar de los agricultores no se investigó en esta encuesta. Adam et al. (45) destacaron el impacto financiero, social y emocional de la mortalidad de corderos, donde los ganaderos de ovejas informaron de frustración, culpa y miedo a ser juzgados por otros ganaderos en respuesta a las pérdidas de corderos. El aspecto del estrés en los agricultores ha sido destacado previamente (72-74). En un estudio de encuesta de Nueva Zelanda, se destacó que la mayor parte del estrés provenía del aumento de la carga de trabajo en las horas pico y el mal tiempo (73). En este estudio, aunque las opiniones individuales sobre su satisfacción con el manejo de los corderos trillizos variaban, en promedio los ganaderos no estaban ni satisfechos ni insatisfechos con su manejo. Esto sugiere que puede haber margen para mejorar la gestión para lograr una mayor satisfacción, lo que puede contribuir al bienestar de los agricultores. Además, desear porcentajes más altos de partos también puede depender de la estabilidad financiera y emocional de cada granjero, ya que requiere una mayor aportación de recursos (por ejemplo, mano de obra, infraestructura y costos de cría artificial) y puede resultar en «agotamiento» y frustración, culpa y preocupaciones financieras. Por lo tanto, una pregunta importante de esta encuesta fue si los encuestados querían corderos trillizos en su granja. El aumento del número de corderos nacidos por oveja tiene el potencial de aumentar la rentabilidad de las explotaciones (75), lo que podría ser un incentivo para aumentar los porcentajes de partos, pero los insumos adicionales y la mayor mortalidad de los corderos trillizos pueden contrarrestar estos beneficios. Esta encuesta mostró que los encuestados más jóvenes eran más propensos a querer trillizos que los encuestados mayores, y no hubo diferencia entre los países encuestados. Curiosamente, dado que los encuestados más jóvenes también tenían puntuaciones más altas en la Mejor Práctica de Cordero Trillizo que los mayores, los encuestados más jóvenes de esta encuesta también pueden ser conscientes de la mayor carga de trabajo que requiere o considerar que tenían las capacidades físicas y mentales para lograr una mayor supervivencia del cordero trillizo.

5 Conclusión

Este estudio identificó diferencias significativas en los sistemas de cultivo entre países y dentro de los países, particularmente con respecto al manejo de camadas de mayor tamaño. El país de origen, la edad y el sexo de los encuestados, así como el tamaño del rebaño, fueron factores distintos que afectaron las prácticas de manejo de ovejas y corderos con trillizos. En particular, hubo un marcado efecto país que determinó si todos los corderos trillizos se dejaban con la oveja para criarlos, o si se trasladaba un cordero para criarlo artificialmente o para adoptarlo en otra oveja. Esto puede estar influenciado por las «culturas» agrícolas en diferentes países entre sistemas de bajos insumos que requieren que los animales sean autosuficientes, en comparación con enfoques más intervencionistas. Estas «culturas» pueden a su vez ser impulsadas por cuestiones estructurales como el terreno, la masa de tierra y la disponibilidad de pastos en cada país. Los que respondieron a esta encuesta eran rebaños de ovejas más jóvenes, más educados y manejados que pueden haber sido más productivos (por ejemplo, porcentajes de escaneo más altos) que el promedio nacional de cada país. Al tratarse de una encuesta en línea, puede tener respuestas limitadas para los agricultores que se sentían cómodos con esta tecnología. Esto puede haber llevado a algún sesgo en los resultados en términos de extrapolación a todos los agricultores de cada país. Sin embargo, el propósito del estudio era determinar qué estaban haciendo los ganaderos más progresistas, que tenían experiencia en el manejo de corderos trillizos, en términos de su manejo. Esto puede proporcionar un indicador de las respuestas de los «líderes de la industria» en esta área y, por lo tanto, es valioso para comprender las posibles tendencias futuras. Por lo tanto, el estudio proporcionó información sobre las actividades y los objetivos de este grupo de agricultores, que se centraron en altos niveles de productividad. Los resultados de este estudio podrían informar formas de adaptar la transferencia de conocimientos a los agricultores del país de origen, la edad, el sexo y la demografía del rebaño para mejorar la supervivencia de los corderos trillizos.

Declaración de disponibilidad de datos

Los datos presentados en el estudio se depositan en el repositorio SRUC, https://doi.org/10.58073/SRUC.25118777.v2.

Declaración de ética

El cuestionario fue aprobado por el Comité de Revisión Ética Humana de la Royal (Dick) School of Veterinary Studies (número de aprobación: HERC_415_19) y AgResearch Human Research and Ethical Conduct (número de aprobación: 14/2019).

Contribuciones de los autores

CE: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Investigación, Metodología, Administración de proyectos, Validación, Visualización, Redacción – borrador original, Redacción – revisión y edición. TC: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Metodología, Supervisión, Redacción – revisión y edición. NS: Conceptualización, Curación de datos, Metodología, Supervisión, Redacción, revisión y edición. SM: Conceptualización, Curación de datos, Adquisición de fondos, Metodología, Supervisión, Redacción, revisión y edición. TK: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Supervisión, Redacción, revisión y edición. CD: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Adquisición de fondos, Metodología, Recursos, Supervisión, Redacción – revisión y edición.

Financiación

El/los autor/es declara(n) que se recibió apoyo financiero para la investigación, autoría y/o publicación de este artículo. Este estudio fue financiado en parte por el Fondo de Inversión en Ciencia Estratégica de AgResearch (SSIF) con el apoyo de AgResearch SSIF International Linkage Fund y en parte financiado por una beca de estudios del Colegio Rural de Escocia (SRUC). CD recibe una subvención de la División de Servicios Analíticos y de Ciencias Rurales y Ambientales del Gobierno Escocés (RESAS SRUC-A2&A3).

Reconocimientos

Los autores agradecen el tiempo dedicado a todos los ganaderos de ovejas que contribuyeron a este proyecto. Además, los autores quieren agradecer a Claire Morgan-Davies, Poppy Frater, Dwayne Shiels y Andy Greer por su ayuda en el desarrollo de la encuesta.

Conflicto de intereses

CE y SM fueron empleados por AgResearch Ltd. TK fue empleado por Teagasc.

El resto de los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un potencial conflicto de intereses.

Nota del editor

Todas las afirmaciones expresadas en este artículo son únicamente las de los autores y no representan necesariamente las de sus organizaciones afiliadas, ni las del editor, los editores y los revisores. Cualquier producto que pueda ser evaluado en este artículo, o afirmación que pueda hacer su fabricante, no está garantizado ni respaldado por el editor.

Material complementario

El material complementario para este artículo se puede encontrar en línea en: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2024.1394484/full#supplementary-material

Notas

Referencias