Jane Goodall ha fallecido este 1 de octubre. La primatólogadedicó más de seis décadas al estudio de los chimpancés salvajes en Gombe (Tanzania), donde en 1960 realizó un descubrimiento que transformó la biología y la antropología, al observar que los chimpancés también utilizan herramientas. Su trabajo no solo redefinió la frontera entre humanos y otros primates, sino que abrió un nuevo paradigma en el estudio del comportamiento animal.

Desde su llegada a Gombe el 14 de julio de 1960, Goodall emprendió un estudio pionero de los chimpancés salvajes en su hábitat natural, centrado en las comunidades orientales (Pan troglodytes schweinfurthii). En esos primeros meses ya observó comportamientos que desafiaban las concepciones establecidas de la época, como la caza de pequeños mamíferos o la alimentación carnívora, lo que rompía con la idea de que los chimpancés eran completamente herbívoros.

La joven Jane Goodall en Gombe, donde una madre (Flo) deja que su cría Flint se acerque. / Instituto Jane Goodall

Legado e inspiración

La labor de investigación que Goodall inició en Tanzania ha continuado mediante el Gombe Stream Research Centre (GSRC). Este centro coordina estudios sistemáticos sobre comportamiento, ecología, salud de los chimpancés y también los riesgos de enfermedades.

Además, sus trabajos dieron lugar a innovaciones como estudios sobre la personalidad estable de los chimpancés, el análisis de las relaciones madres-crías, las jerarquías sociales, el conflicto entre comunidades, y los efectos del ambiente sobre su comportamiento.

Goodall fundó en 1977 el Jane Goodall Institute, con presencia hoy en 25 países, y en 1991 lanzó el programa Roots & Shoots, una red global de jóvenes implicados en proyectos ambientales y comunitarios. Su legado también continúa con las investigaciones en Gombe y diversos programas de conservación en África.

Figura clave de la ciencia y el activismo ambiental, Goodall defendió hasta el final la necesidad de respetar todas las formas de vida y de actuar con esperanza. Su voz y su ejemplo han inspirado a generaciones de científicos y ciudadanos en todo el mundo.