Una actualización sobre el control de la costra de oveja

• Fiona Lovatt analiza la investigación de esta enfermedad, causada por la infestación con el ácaro parásito Psoroptes ovis, y el control de la enfermedad.

La «cabilla de oveja», o sarna psópróptica, es una enfermedad altamente patógena y contagiosa de las ovejas que tiene enormes implicaciones para el bienestar y la economía de las ovejas.

Un gran proyecto de investigación colaborativa financiado por el VMD, e involucrando al Instituto de Investigación Moredun y las universidades de Bristol, Glasgow y Nottingham, ha estado investigando el control de la costras ovina con paquetes de trabajo que se han concentrado en los datos de vigilancia1,2 diagnósticos, modelado de enfermedades3, ciencias sociales4 e intercambio de conocimientos5,6, con muchas de las publicaciones

Junto con un proyecto centrado y práctico del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra (RDPE) para controlar la costra entre los grupos de rebaños en Herefordshire y Shropshire, así como en áreas del suroeste y el norte de Inglaterra.

Causada por la infestación con el ácaro Psoroptes ovis, la costra de oveja tiene una larga historia en el Reino Unido (Figura 1). A pesar de algunos años sin costras entre las décadas de 1950 y 1970, la incidencia ha aumentado exponencialmente desde su reintroducción en el Reino Unido en 1972. Es generalizado y persistente en todas las regiones descentralizadas del Reino Unido7^-9, aunque existen variaciones distintas en la legislación nacional y las iniciativas de control de enfermedades.

El análisis de los datos de vigilancia ha demostrado que estos han tenido efectos diferentes, aunque no necesariamente definitorios1,2.

Los cálculos recientes sitúan el coste de la costra de oveja para la industria ovina del Reino Unido en entre 78 y 202 millones de libras esterlinas anuales10.

El ácaro abrasa la superficie de la piel para alimentarse del exudado seroso y la enfermedad es causada en gran medida por una reacción alérgica a las heces del ácaro, que causa una respuesta inflamatoria y una dermatitis debilitante (Figura 2).

La propagación es directa de las ovejas a las ovejas o indirectamente a través del equipo, las cercas o el personal, ya que los ácaros pueden permanecer infecciosos en el medio ambiente hasta 16 días (Figura 3).

Datos clave de la costra de oveja. Para acceder fácilmente a infografías y dibujos animados para compartir con los clientes, los lectores están dirigidos a los sitios web Sustainable Control of Parasites5 y al Moredun Research Institute6

• El ciclo de vida del ácaro es de 14 días y la población se duplica cada seis días.
• Los ácaros pueden vivir de las ovejas, en etiquetas de lana, hasta 16 días.
• El contacto entre ovejas y ovejas es la principal fuente de propagación de enfermedades, pero los camiones y remolques contaminados también son un riesgo.
• El equipo compartido, como las instalaciones de cizallamiento, escaneo o manipulación, y la ropa de los trabajadores pueden propagar ácaros.
• Las ovejas pueden verse afectadas subclínicamente con la costra durante meses antes de que aparezcan signos. 
• La costra de oveja clínica se puede diagnosticar por la presencia de ácaros vivos raspados del borde de las lesiones (Figura 4).
• Tanto la costra de oveja clínica como la subclínica se puede diagnosticar mediante ELISA en sangre, que detecta de forma fiable los anticuerpos tan rápido como dos semanas después de la exposición.
• Las muestras de sangre de 12 ovejas detectarán la costra de oveja con una prevalencia del 20 por ciento con un 95 % de confianza; esto se puede utilizar en una bandada de cualquier tamaño, siempre y cuando se ejecuten como un grupo epidemiológico. Se deben probar grupos de rebaños separados tomando grupos adicionales de 12 muestras.

Control de enfermedades

El control es complicado debido a la enfermedad subclínica sin signos visibles que pueden durar un retraso de semanas o meses entre la infestación, y un aumento notable en el número de ácaros y el área de la lesión11. Las infestaciones posteriores o secundarias en las mismas ovejas se caracterizan por una fase subclínica prolongada y una reducción del número de ácaros, el tamaño de la lesión y los signos clínicos12, lo que complica aún más el diagnóstico y el control posterior.

El riesgo de infestación de costra aumenta drásticamente para los rebaños que tienen vecinos infestados de costra de forma persistente o regular, o para aquellos que utilizan pastoreo común7. Los hallazgos consistentes de los estudios han sugerido que el control de la costra se ve obstaculizado por factores sociales, incluido el estigma de la denuncia de casos, la desconfianza y los malos procedimientos de cuarentena para las ovejas entrantes7^-9.

Las estrategias de control se centran comúnmente en los «puntos calientes» en todo el país, y el reciente trabajo de modelado sugiere que abordar los movimientos de larga distancia a través de las ventas y los mercados puede ser clave para el control nacional3.

La ciencia social publicada recientemente sugiere que las estrategias individuales de control de la costra oveja de los agricultores están moldeadas por sus percepciones de riesgo, que están influenciadas por dónde viven y las motivaciones contrastantes; esto incluye puntos de vista fatalistas que sugieren que la costra es a la vez impredecible e incontrolable, así como la influencia tanto de la responsabilidad como del

Históricamente, las estrategias de control de enfermedades se han basado en la quimioterapia, que en el pasado reciente ha significado sumergirse en organofosfatos o inyectar lactonas macrocíclicas, ambas con limitaciones y preocupaciones legítimas desde una perspectiva ambiental debido a los residuos, la ecotoxicidad y las consecuencias que resultan del aumento de la presión de selección para el desarrollo de resistencia anteliminótica

Además, el uso de lactonas macrocíclicas inyectables se ha visto complicado por el desarrollo de resistencia de los ácaros de la costra13, y prácticamente esto significa que la inmersión en organofosfato es actualmente el único método consistentemente confiable para el control de la costra. El uso de jetters, aerosoles o duchas no es efectivo ni responsable, con posibles consecuencias legales para cualquier persona que venda o compre organofosforados para aplicarlos mediante dichos métodos.

Para comprar o usar salsa de organofosforado, es necesario tener un premio NPTC de nivel 2 en el uso seguro de la salsa de ovejas14. Los operadores móviles contratados cubren el país y se puede acceder a ellos a través de un directorio en línea15.

Las estrategias para limitar las consecuencias indeseables del control químico incluyen mantras como «usar lo menos posible, pero tanto como sea necesario», pero estos dependen de la disponibilidad de diagnósticos confiables, tanto para confirmar el diagnóstico durante un aparente brote de enfermedad, como para identificar a los animales que se ven afectados sin ningún signo clínico de enfermedad. Estos pueden incluir ovejas recientemente infestadas durante la fase de retraso antes de que los signos clínicos se vuelvan evidentes o aparentemente «ovejas inmunes» que están infestadas de ácaros, pero no muestran signos clínicos.

El serodiagnóstico de costra de oveja desarrollado por el Instituto de Investigación Moredun16 que detecta anticuerpos del huésped específicos para el alérgeno de ácaro recombinante (Pso o 2) ha sido descrito como un «cambio de juego». Las muestras de sangre se analizan actualmente una vez a la semana en los Laboratorios Biobest, y los resultados se informan más rápidamente para las muestras que llegan un miércoles17. Se ha demostrado que este análisis de sangre tiene una alta sensibilidad (98 %) y especificidad (97%), y la capacidad de detectar la costra dentro de las dos semanas posteriores a la infestación.

El diagnóstico precoz de la costra de oveja a través del ELISA constituye un componente crítico del actual programa de control de la costra de oveja financiado con RDPE en Inglaterra. Esto es a través de la interpretación de los resultados de una muestra de 12 ovejas para indicar el estado de costra de oveja de todo un grupo de rebaño.

Originalmente, los resultados ELISA de la costra de oveja se informaron como «positivos», «negativos» o «inseguros», dependiendo de si la densidad óptica mostraba que los niveles de anticuerpos estaban por encima, por debajo o cerca de un punto de corte fijo. Ahora, se utiliza un modelo bayesiano mejorado para interpretar con mayor precisión el estado de la enfermedad de cada rebaño en función del conocimiento de los niveles de riesgo previos de la manada en combinación con los resultados reales de las pruebas.

Después de un período exitoso de validación dentro del proyecto financiado por RDPE, el modelo se está utilizando ahora para ayudar en la interpretación de todos los resultados de la manada ELISA dentro del proyecto, y su uso más amplio debería aumentar la confianza en la prueba para los profesionales y agricultores.

Conclusión

La costra de oveja ha sido una nuez difícil que no hemos podido romper durante muchos años y seguimos enfrentando desafíos considerables como industria. Sin embargo, es tranquilizador saber que estamos progresando con buenos diagnósticos, contratistas de inmersión fácilmente disponibles y capacitados, y que equipos enteros de buenos cerebros están contribuyendo a mejorar las medidas de control nacionales.

Referencias

1. Geddes E et al (2021). Explotar los datos de vigilancia de escaneo para informar las estrategias futuras para el control de enfermedades endémicas: el ejemplo de la costra de oveja, Front Vet Sci 8: 647711.
2. Jones RO et al (2022). Análisis espacial y temporal de las notificaciones de costras de oveja en Escocia, 2014-2019, Vet Rec 190(8): e1488.
3. Nixon EJ et al (2021). Distribución espacial de la costra de las ovejas: los roles de las vías de transmisión, Vectores de parásitos 14(1): 344.
4. Smith AEO et al (2022). Poner la costra de oveja en su lugar: un enfoque más relacional, Prev Vet Med 206: 105711.
5. Control sostenible de parásitos (2021). ¿Qué tan seguras están tus ovejas de la costra de oveja?
6. Burgess S y Nisbet A (2022). Toma el control de la costra de oveja, Instituto de Investigación Moredun.
7. Rose H y Wall R (2012). Costra de oveja endémica: factores de riesgo y comportamiento de las bandadas de ovejas de montaña, Prev Vet Med 104(1-2): 101-106.
8. Chivers C-A et al (2018). La prevalencia y distribución de la costra de oveja en Gales: una encuesta de cuestionario para agricultores, Med Vet Entomol 32(2): 244-250.
9. Crawford PE et al (2022). Costra de oveja en Irlanda del Norte: su distribución, costos y conocimiento de los agricultores sobre prevención y control, Prev Vet Med205: 105682.
10. Nixon EJ et al (2020). El alto costo de la costra de oveja, Vet Rec 187(8): 325.
11. PG Bates (1997). La patogénesis y el envejecimiento de las lesiones de costra de oveja, State Vet J 7(3): 11-15.
12. Bates P (2000). Diferencias entre las infestaciones primarias y secundarias con el ácaro de la costra de oveja, Psoroptes ovis, Vet Rec 146(18): 528-529.
13. Doherty E et al (2018). Primera evidencia de resistencia a las lactonas macrocíclicas en los ácaros de la costra de oveja Psoroptes ovis en el Reino Unido, Vet Rec 182(4): 106.
14. Premio NPTC Nivel 2 en el uso seguro de la inmersión de ovejas.
15. Encuentra un aceador de ovejas móvil.
16. Burgess STG et al (2012). El uso de una prueba de serodiagnóstico de Psoroptes ovis para el análisis de un brote natural de costra de oveja, Parasit Vectors 5(1): 7.
17. Biobest (2021). Preguntas frecuentes sobre Sheep Scab ELISA.

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