Los humanos pasamos por diversas fases cuando nos dormimos. Una de ellas es el sueño REM (movimiento rápido de los ojos, por sus siglas en inglés) que representa el 25 % del ciclo del descanso y suele darse entre los primeros 70 y 90 minutos después de irnos a la cama, según informa el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios del sueño se habían llevado a cabo en animales vertebrados, por lo que no se sabe con seguridad si los insectos o arácnidos podrían tener los mismos ciclos del sueño. Un nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Science han estudiado este fenómeno en la araña saltadora con flecos (Portia fimbriata)

De la quietud al espasmo

En la primera fase, la araña Portia fimbriata adopta una postura de quietud prolongada en la que se sienta boca abajo en su pequeña ‘hamaca’ de seda hasta que su cuerpo se desploma lentamente, según explica a SINC la investigadora de la institución alemana y líder del trabajo, Daniel Rößler

“Después, transita a una etapa similar a la REM que se caracteriza por episodios breves, recurrentes, marcados por movimiento de sus tubos retinales y contracciones de las patas”, apunta. “Juntos, estos estados forman una arquitectura de sueño que refleja características del sueño que nadie esperaba”.

Durante la noche, utilizaron cámaras infrarrojas para documentar con detalle las posiciones en las fases de reposo y verificaron si estos animales estaban dormidos mediante estímulos acústicos. También analizaron si las arañas recuperaban el sueño perdido tras esta interrupción.

Distintos familias animales

Uno de los retos del estudio fue encontrar un estímulo para los experimentos de excitación al que los animales respondieran de forma fiable. Al fin y al cabo, las arañas perciben el mundo de forma diferente a los humanos y los investigadores tuvieron que ser precavidos para no malinterpretar los movimientos que hacían  durante su fase de sueño REM.

Una araña diurna

En particular, Portia fimbriata es una especie que se alimenta de otros arácnidos, por lo que sus estrategias de caza imitan las vibraciones de los insectos en los telares para atraer a arañas tejedoras. Posee unas dimensiones modestas y tiene el tamaño de una moneda de un euro cuando alcanza la madurez.

Entre sus patrones de descanso, se trata de una especie diurna, por lo que duerme tras ponerse el Sol. La investigadora señala que los estudios detallados sobre el sueño de los arácnidos aún son muy escasos, pero sugiere que este estudio podría dilucidar un patrón extendido entre los arácnidos.

Los resultados del estudio ayudan a comprender cómo ha evolucionado el sueño y cuán extendidos están los estados similares a la fase REM en el reino animal. Esto abre nuevas vías para la biología comparativa del comportamiento, la neurobiología y la cronobiología, así como para la investigación de sistemas nerviosos más simples.