1. Introducción

Una encuesta realizada en el Reino Unido informó que los agricultores clasificaron la mordedura de cola, oreja y flanco como el problema de bienestar más importante que debe abordarse en la etapa de productor y finalizador (1). Según una investigación danesa, la necrosis de la oreja y las mordeduras de cola y flanco representaron el 43% de los signos clínicos notificados en cerdos engordedores (2). Si bien los comportamientos dañinos se consideran un problema grave de bienestar per se (3), las lesiones causadas por estos comportamientos también pueden ser una pérdida económica para los agricultores (4). Si bien hay amplia información disponible sobre algunos comportamientos dañinos, especialmente sobre morderse la cola y la oreja, se sabe menos sobre el desarrollo de lesiones en los flancos.

Sin embargo, el comportamiento de mordedura de flanco en cerdos parece ser común, y se observó un comportamiento dirigido por el flanco en casi todas las 31 granjas de cerdos de engorde en un estudio irlandés (5). Sin embargo, el inicio y el pico del comportamiento de nariz de flanco o mordedura de flanco parecen variar: Straw y Bartlett (6) observaron un pico de comportamientos de nariz, incluyendo nariz de flanco y vientre alrededor de 1 semana después del destete en lechones destetados a las 3-4 semanas de edad. van Staaveren et al. (7) observaron que las lesiones en el flanco eran más prevalentes en edades más avanzadas (8-13 semanas y en los finalistas) que en los cerdos de 4-8 semanas de edad. Chou et al. (8) observaron un pico en la frecuencia de comportamientos dañinos a las 20 semanas de edad en cerdos de engorde. La histología de las lesiones por mordedura de flanco fue descrita por Mirt (9), quien sugirió que podrían ser causadas por una patogénesis similar a las lesiones del oído, por lo que un ligero trauma de la piel, por ejemplo, debido a la manipulación por otro cerdo, permite la infección con estafilococos. Sin embargo, la etiología o las causas no están bien descritas o entendidas. van Staaveren et al. (5) encontraron que las lesiones leves y graves del flanco existían juntas. En el mismo estudio, los comportamientos dirigidos al flanco no se correlacionaron con la prevalencia de lesiones del flanco, mientras que los comportamientos dirigidos a la cola y la oreja y las lesiones correspondientes sí lo fueron.

En general, los comportamientos dañinos como morderse la oreja y morderse la cola a menudo aparecen simultáneamente en los mismos individuos (10, 11). Además, las lesiones cutáneas en general se han correlacionado con la prevalencia de lesiones de flanco en las granjas (7). Factores de riesgo similares podrían influir en estos diferentes comportamientos dañinos: los cerdos en granjas que usan cadenas como objetos de enriquecimiento mostraron comportamientos más dañinos en general, así como mordeduras de flanco, en comparación con los cerdos en granjas que usan dispositivos de madera o plástico (5).

Este estudio de caso tuvo como objetivo describir el desarrollo de lesiones cutáneas de cerdo en un grupo de cerdos en crecimiento como un intento de comprender la etiología de la mordedura de flanco. Además, observamos comportamientos de nariz durante el mismo período para evaluar si estos estaban temporalmente relacionados con la aparición de lesiones.

2. Materiales y métodos

2.1. Animales y alojamiento

El estudio se realizó de febrero a marzo de 2018 en una granja comercial ubicada en el sur de Finlandia con antecedentes de lesiones en el flanco. Según el agricultor, la aparición de lesiones en el flanco fue similar a la de otros grupos de cerdos destetados en la granja. Sesenta y nueve destetados de seis camadas (tamaño medio de la camada: 12 ± 4) nacieron en un sistema de parto grupal. Las cerdas eran Landrace y Landrace × Yorkshire mestizo. Dos grupos de tres cerdas y sus crías se mantuvieron separados durante las primeras 6 semanas. Durante la 5ª semana después del parto, las cerdas se retiraron diariamente durante aproximadamente 8 h para promover el estro. En la 6ª semana después del parto, estos dos grupos se mezclaron en una pluma grupal donde se realizó este estudio. Las cerdas finalmente fueron retiradas cuando los lechones alcanzaron la edad de 9 semanas (es decir, el destete). El estudio comenzó después del destete y continuó durante 6 semanas (Figura 1).

Figura 1. Cronograma de la gestión en la granja (de la semana 0 a la 9) y el diseño experimental (de la semana 9 a la 15). Los puntos negros indican la semana de la edad de los lechones. Los puntos grises indican los días posteriores al destete (P-W.) en los que llevamos a cabo el trabajo experimental, incluido el pesaje de lechones o la evaluación de lesiones lineales/circulares/de cola en lechones. Los puntos blancos indican los días para la observación del comportamiento (días 1, 3, 8, 10, 22 y 38 después del destete).

Los cerdos fueron alimentados tres veces al día (a las 08:00, 16:00 y 21:00) con una dieta siguiendo las recomendaciones finlandesas. Se proporcionó agua ad libitum. En el corral de cultivo, había tres áreas designadas, todas con pisos de concreto sólido: un área de alimentación (17.42.5 m), un corredor (17.42.6 m) y un área de descanso (17.42.5 m) (Figura 2). Había nueve comederos en el área de alimentación, así como tres comederos adicionales y seis bebederos de pezón en el pasillo. El área de descanso cubierta por el techo estaba cubierta de paja y varios troncos de madera colgaban de la pared con cadenas. La ropa de cama de paja se renovaba semanalmente. La temperatura ambiente se mantuvo en ~19 ± 2°C.^***

Figura 2. Diagrama esquemático que ilustra las tres áreas en el corral de cultivo, incluyendo el área de alimentación (17.4 * 2.5 m), el corredor (17.4 * 2.6 m) y el área de descanso (17.4 * 2.5 m). El trapecio sombreado azul en el área de descanso indica la cubierta del techo. Varios troncos de madera fueron colgados de la pared por cadenas de metal dibujadas en el área de descanso. El estrecho rectángulo negro indica las puertas donde los cerdos no podían pasar entre el área de descanso y el corredor. Los rectángulos blancos en el pasillo y el área de alimentación indican los comederos. Las gotas de agua indican la ubicación de los bebedores de pezón. Las líneas discontinuas rojas indican la división de la pluma en sectores de observación separados para la observación del comportamiento en vivo (alimentación 1, corredor 1 y descanso 1 a la derecha; alimentación 2, corredor 2 y descanso 2 a la izquierda).

2.2. Procedimientos y evaluación de lesiones cutáneas

Para otro experimento, los lechones habían sido marcados con las orejas después del nacimiento usando diferentes colores para cada camada. Todos los cerdos se pesaron el día del destete (9 semanas de edad), así como 7 días (10 semanas de edad), 17 días (13 semanas de edad) y 29 días (14 semanas de edad) después del destete. Mientras los cerdos estaban en la escala, las lesiones se observaron de cerca con una fuente de luz de mano. Se utilizaron dos observadores entrenados para puntuar las lesiones. Las lesiones lineales se marcaron el día del destete y 3 y 7 días después del destete. Como el estudio actual se centró en las lesiones circulares, las lesiones circulares y las lesiones de la cola se evaluaron el día del destete y 3, 7, 17, 29 y 39 días después del destete. Se observaron lesiones circulares y lineales en los lados y la espalda, excluyendo las áreas de la cabeza, el cuello y el vientre.

El número y la gravedad de las lesiones circulares se calificaron de acuerdo con un sistema de puntuación modificado de Diana et al. (12) (Tabla 1). El número ponderado de lesiones circulares se calculó multiplicando por dos el número de lesiones graves (Tabla 1) y sumándolo con el número de lesiones circulares menores para describir mejor la gravedad general y el área cutánea afectada y porque solo se encontraron pocas lesiones graves.

Tabla 1. Sistema de puntuación para las lesiones circulares, lineales y de cola en cerdos [adaptado de (12)].

Además, como algunos cerdos eran completamente blancos o negros y algunos tenían manchas negras, el color del tronco se registró como el porcentaje estimado del tronco total (lados y espalda, excluyendo las áreas de la cabeza, el cuello y el vientre) que era blanco (es decir, blancura del tronco) durante las primeras observaciones de lesiones.

2.3. Observaciones de comportamiento

Dos observadores previamente entrenados tomaron muestras del grupo de cerdos a intervalos de 5 minutos. Como todo el grupo no era visible a la vez, el corral de cultivo se dividió en seis sectores de observación (dos sectores de alimentación, dos sectores de corredor, dos sectores de descanso, Figura 2). Un observador escaneó tres sectores y el otro observador escaneó simultáneamente los otros tres sectores (consulte la división en la Figura 2). El comportamiento se observó durante 4 h por día (entre las 9:00 y las 15:00), lo que resultó en 48 exploraciones por día. Las observaciones tuvieron lugar durante 6 días (dos veces durante las semanas 1 y 2 y una vez durante las semanas 4 y 6 después del destete).

Un evento de mordedura se definió como el cerdo focal que muerde el tronco, el vientre u otras partes del cuerpo del receptor (incluyendo el cuello, la cara, la cola y las piernas) una vez. La nariz se definió como el hocico focal del cerdo que continuamente hace contacto físico con el tronco, el vientre u otras partes del cuerpo del receptor. Se necesitó un mínimo de tres contactos consecutivos con cierta parte del cuerpo (tronco / vientre / otro) para ser considerado como el comienzo de un evento de nariz. Todos los cerdos visibles fueron escaneados y si se observó contacto físico, este cerdo fue seguido para ver si el contacto continuaba. El evento de nariz se consideró interrumpido cuando transcurrieron 3 s sin contacto físico. Los eventos de mordedura ocurrieron muy raramente y, por lo tanto, se calificaron combinados con los eventos de nariz más numerosos.

El número de eventos se registró por sector de observación. Los eventos de nariz y mordedura por día se sumaron para el análisis de los datos, y los promedios semanales se calcularon para las semanas con dos días de observación (semanas 1 y 2). Como los cerdos no pudieron ser identificados desde la distancia, solo se informan datos descriptivos sobre el comportamiento.

2.4. Declaración ética

Los cerdos se gestionaron de acuerdo con las prácticas normales de la granja en condiciones comerciales (13). No se esperaba que ocurriera ningún daño adicional por la manipulación y el aspectivo, ya que los animales fueron trasladados con su grupo habitual, y la observación individual de las lesiones cutáneas solo tomó unos minutos. El estudio fue autorizado por la Junta Nacional de Experimentación Animal y cumplió con las normas nacionales derivadas de la Directiva Europea 2010/63 sobre la protección de los animales utilizados con fines científicos.

2.5. Análisis estadístico

Las asociaciones de edad, blancura del tronco, aumento de peso, paridad de cerda, tamaño de la camada, sexo del cerdo y lesiones de la cola con el número de lesiones circulares y el número ponderado de lesiones circulares se analizaron con modelos mixtos lineales. La edad (6 niveles) se utilizó como efecto repetido y el cerdo se consideró como la unidad estadística. El aumento de peso, la paridad de la cerda, el tamaño de la camada, el sexo del cerdo y las lesiones de la cola no se relacionaron significativamente (P > 0,05) con el número de lesiones circulares y, por lo tanto, se eliminaron del modelo final.

Las asociaciones de edad, blancura del tronco, aumento de peso, paridad de cerdas, tamaño de la camada, sexo del cerdo y lesiones de la cola con el número de lesiones lineales se analizaron con modelos mixtos lineales. La edad (3 niveles) se utilizó como efecto repetido y el cerdo se consideró como la unidad estadística. La paridad de la cerda, el tamaño de la camada, el sexo del cerdo y las lesiones de la cola no se relacionaron significativamente (P > 0,05) con el número de lesiones y, por lo tanto, se eliminaron del modelo final.

La prueba de chi cuadrado se utilizó para analizar el desarrollo de lesiones de la cola después del destete. Sólo los datos descriptivos estaban disponibles para el desarrollo del comportamiento. Los análisis estadísticos se realizaron con SPSS 24.

3. Resultados

3.1. Lesiones circulares y lineales

El número de lesiones circulares en los flancos alcanzó su punto máximo el día 17 después del destete (P = 0,001, Figura 3). El número de lesiones lineales en los flancos aumentó a medida que los cerdos envejecían (P = 0,001). El número de lesiones lineales fueron: 9 ± 1,0^un el día del destete, 15 ± 1.4^b el día 3 y 18 ± 1.8^b el día 7 (^Abletra diferente indica diferencia). Los cerdos con mayor aumento de peso tenían lesiones más lineales (pendiente 26,3, P = 0,017).

Figura 3. Desarrollo del número de lesiones circulares (media ± EE) por cerdo en los flancos de 69 cerdos después del destete a las 9 semanas de edad. Las medias con diferentes letras mayúsculas indican una diferencia significativa entre días en el número ponderado de lesiones circulares, y diferentes letras minúsculas indican una diferencia significativa entre días en el número de lesiones circulares (P < 0,05). El número ponderado de lesiones circulares se calculó multiplicando el número de lesiones graves por dos y sumándolo con el número de lesiones pequeñas para reflejar el tamaño y la gravedad de las lesiones.

Los cerdos con un color de tronco más blanco se calificaron con lesiones más circulares (pendiente 0,31, P = 0,023) y un mayor número ponderado de lesiones circulares (pendiente 0,30, P = 0,040). Además, los cerdos con un color de tronco más blanco fueron puntuados con lesiones más lineales (pendiente 9.9, P = 0.001).

3.2. Lesiones en la cola

La mayoría de las colas de cerdo estaban intactas y no se registraron lesiones graves en la cola. La aparición de lesiones leves de la cola difirió significativamente entre días (P = 0,007). El número de lesiones leves de la cola (número total de colas evaluadas) fueron: 18 (69) el día del destete, 6 (69) el día 3, 23(69) el día 7, 15 (64) el día 17, 12 (65) el día 29 y 9 (65) el día 39. Sin embargo, no se pudo distinguir un patrón temporal claro.

3.3. Comportamiento de morder y narices después del destete

El desarrollo de la frecuencia total del comportamiento de nariz y mordida después del destete se ilustra en la Figura 4. Los datos descriptivos se basan en los promedios de 6 días (4 h de observaciones por día) de observaciones. La frecuencia de nariz y mordedura se divide por el número de animales visibles (como promedios horarios) en cualquier momento de muestreo (intervalos de 5 minutos). La Figura 4 muestra datos de tres áreas de descanso solamente (descanso 1, 2 y corredor 2, que tenían ropa de cama), ya que se observaron muy pocos comportamientos de nariz o mordedura en las áreas de alimentación y del corredor sin cama.

Figura 4. Frecuencia del comportamiento de nariz o mordedura (dirigido al tronco, vientre u otras partes del cuerpo) después del destete (destete a las 9 semanas de edad) en un grupo de 69 cerdos. Datos descriptivos basados en promedios semanales de muestreo instantáneo de 4 h (intervalo de 5 min), con observaciones durante el día. Los comportamientos se observaron dos veces durante las semanas 9 y 10 y una vez durante las semanas 12 y 14. Los eventos nasales observados se dividieron por el número de animales visibles en una de las tres áreas que los cerdos usaron para descansar.

En promedio, la nariz o mordedura del área del vientre fue la menos observada, seguida por el área del flanco, mientras que otras áreas (incluyendo el cuello, la cara, la cola y las piernas) atrajeron la mayor frecuencia de eventos de nariz o mordedura (vientre 0.0004, flanco 0.0017, otras áreas 0.0054 eventos de nariz por muestra de escaneo de 5 minutos dividida por el número de cerdos visibles).

4. Discusión

Las lesiones circulares del flanco aumentaron después del destete, que ocurrió a la edad de 9 semanas en los cerdos estudiados. Las lesiones circulares del flanco fueron más prominentes en el día de observación 17 después del destete, después de lo cual su aparición disminuyó. Por lo tanto, nuestro estudio sugirió que el problema parecía ser temporal.

En el estudio actual, observamos un promedio de siete lesiones en el flanco por cerdo, que es más que el reportado por van Staaveren et al. (5) en cerdos de engorde, a saber, <1 lesiones leves y 2 graves en el flanco por cerdo. Además, van Staaveren et al. (7) observaron que el 0,4% de los destetados a las edades de 8-13 semanas tenían lesiones. La diferencia podría deberse al hecho de que el estudio actual observó lesiones desde corta distancia en lugar de escanear al grupo de cerdos fuera de su corral.

Una explicación adicional para el mayor nivel de lesiones en el flanco en el presente estudio en comparación con el de van Staaveren et al. (5, 7) podría ser que los cerdos en el estudio actual eran mayores al destete (4 vs. 9 semanas). El destete a las 9 semanas es considerablemente mayor que en la producción porcina comercial común. En el estudio actual, el comportamiento de mordida de flanco pareció alcanzar su punto máximo a las 2-4 semanas después del destete, mientras que las lesiones se observaron con mayor frecuencia en cerdos mayores en el estudio de van Staaveren et al. (7). Por lo tanto, es difícil evaluar el efecto de la edad de los lechones y el de la edad de destete a la luz de la literatura científica actual. Una posible razón para este hallazgo podría ser que a pesar de que el destete puede causar un aumento temporal en el comportamiento de mordida de flanco, los lechones normalmente todavía son muy pequeños a esta edad y no causan fácilmente daño a la piel manipulándose entre sí. Sin embargo, como los cerdos en el estudio actual eran mayores y, por lo tanto, probablemente más fuertes en el momento del destete, el aumento en la manipulación del flanco después del destete resultó más fácilmente en daños en la piel y, por lo tanto, en las lesiones.

Si bien la etiología de las lesiones del flanco no está clara, los resultados indican que morder, la nariz o la manipulación del hocico podría ser un factor contribuyente. En el estudio actual, el comportamiento manipulativo pareció aumentar al mismo tiempo que el número de lesiones del flanco era más alto, durante las semanas 2-4 después del destete. Los eventos reales de mordedura rara vez se observaron en nuestro estudio (no se muestran resultados), mientras que la nariz fue la forma predominante de comportamiento manipulador. Esto apoya la hipótesis propuesta por Mirt (9) de que las lesiones en el flanco se deben a una combinación de un ligero trauma causado por otros cerdos y una infección bacteriana, en lugar de deberse a un daño mecánico por mordedura solamente.

Las mordeduras y otros comportamientos sociales perjudiciales ocurren esporádicamente, creando dificultades en la observación de estas situaciones. van Staaveren et al. (5) registraron 0,24 comportamientos dañinos dirigidos por el flanco por cerdo de acabado por hora. Diana et al. (12) observaron de 1 a 60 comportamientos de mordida de flanco por hora por corral en cerdos destetados. Debido a la gran cantidad de animales en el corral, se eligió el muestreo de escaneo como un método factible. El estudio actual incluyó todos los eventos de nariz y mordedura durante el muestreo de escaneo de un corral grande y un grupo de cerdos.

Si bien se sabe muy poco sobre la manipulación del flanco, hay más información disponible sobre la nariz del vientre, que parece ser un comportamiento algo similar. Ambos comportamientos se dirigen a la parte media del tronco e implican contacto con la nariz. Se considera que el comportamiento de la nariz abdominal está relacionado con la actividad nasal general (14, 15), alcanzando su punto máximo 2-3 semanas después del destete en lechones destetados a los 12 o 21 días de edad (16). Los lechones destetados a la edad de 4 semanas exhibieron un pico en la frecuencia de nariz del vientre 2 semanas después del destete (17, 18). El aumento de los comportamientos perturbadores después del destete quizás indica efectos negativos sobre el bienestar causados por el destete abrupto. El comportamiento de nariz abdominal aumentó en un ambiente estresante (con congéneres desconocidos, sin paja y menos espacio disponible) después del destete (19). Los lechones de nariz abdominal tienden a crecer más lentamente que otros después del destete y se sugiere que se ven afectados por las necesidades nutricionales, lo que motiva un comportamiento similar al masaje (15). Por otro lado, el comportamiento de nariz del vientre se entremezcló en secuencias con la interacción social, lo que sugiere que el fondo motivacional está relacionado con las necesidades sociales (14). Algunos lechones realizan más nariz del vientre y otros menos, pero generalmente es realizado por la mayoría de los lechones (14). Sin embargo, no está claro si la nariz del vientre y la mordedura del costado son comportamientos diferentes vinculados entre sí o tal vez comportamientos con los mismos antecedentes motivacionales.

El número de lesiones lineales aumentó durante la primera semana después del destete, paralelamente al aumento de las lesiones circulares. Se supone que estas lesiones lineales son causadas por la lucha entre cerdos por recursos como el espacio de alimentación después del destete de la cerda. De hecho, el número de lesiones lineales indicó que los destetados que ganan más tiempo participan en más peleas que los cerdos que ganan peso más lentamente, ya que la actividad de lucha se correlaciona con más lesiones (20).

Las lesiones de la cola fueron muy raras y leves, y su aparición no mostró patrones temporales marcados, en contraste con los otros tipos de lesiones, lo que sugiere que los factores de riesgo para las lesiones de la cola no son los mismos que para las lesiones circulares del flanco. Sin embargo, el sistema de alojamiento en la granja actual incluye varias características que se sabe que reducen el riesgo de morderse la cola, incluida la paja (21), los troncos de madera (22) y una baja densidad de animales (23).

En el presente estudio, la aparición de lesiones se relacionó con la coloración más blanca del tronco de los cerdos. Es posible que esto se deba simplemente a la coloración blanca del tronco que hace que las lesiones sean más visibles, no a que la coloración del tronco sea un factor de riesgo real para las lesiones. Sin embargo, el color de la piel también podría estar relacionado con rasgos de personalidad (24). Sin embargo, como la coloración del tronco no se ha informado en estudios anteriores, la importancia de la misma es difícil de evaluar. Por lo tanto, recomendamos informar el color de la piel en relación con los resultados de la puntuación de la lesión.

5. Conclusión

Las lesiones de flanco aumentaron después del destete a la edad de 9 semanas y alcanzaron su punto máximo durante la 3ª semana después del destete en este grupo. La aparición de lesiones en el flanco está posiblemente relacionada con factores relacionados con el destete.

Declaración de disponibilidad de datos

Los datos brutos que apoyan las conclusiones de este artículo serán puestos a disposición por los autores, sin reservas indebidas.

Declaración ética

El estudio en animales fue revisado y aprobado por la Junta Nacional de Experimentación Animal, cumplió con la Directiva Europea 2010/63. Se obtuvo el consentimiento informado por escrito de los propietarios para la participación de sus animales en este estudio.

Contribuciones del autor

MN, H-LK y AV contribuyeron a la concepción y diseño del estudio. H-LK organizó la base de datos y escribió secciones del manuscrito. MN realizó el análisis estadístico y escribió el primer borrador del manuscrito. Todos los autores contribuyeron a la revisión del manuscrito, leyeron y aprobaron la versión presentada.

Reconocimientos

Los autores desean agradecer al agricultor por proporcionar acceso a los cerdos y al GroupHouseNet (COST Action CA15134), un proyecto financiado por la UE, que hizo posible el viaje de H-LK a Helsinki.

Conflicto de intereses

Los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de cualquier relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un posible conflicto de intereses.

Nota del editor

Todas las afirmaciones expresadas en este artículo son únicamente las de los autores y no representan necesariamente las de sus organizaciones afiliadas, o las del editor, los editores y los revisores. Cualquier producto que pueda ser evaluado en este artículo, o reclamo que pueda ser hecho por su fabricante, no está garantizado ni respaldado por el editor.

Referencias