Introducción

Desde hace mucho tiempo se reconoce que el nivel de actividad y el comportamiento de las mascotas están muy influenciados por los patrones de estilo de vida de sus dueños (1, 2). Los cambios abruptos y dramáticos en los patrones de estilo de vida de los dueños de mascotas debido a la pandemia de COVID-19 han generado preocupaciones sobre el impacto potencial en la salud fisiológica y conductual de las mascotas.

Para investigar el impacto de la pandemia de COVID-19 en los cambios en el comportamiento de perros y gatos, se realizaron varios estudios (3-8). Por ejemplo, Jezierski et al. realizaron en países principalmente europeos entre el 1 de mayo y el 30 de junio de 2020 (9, 10), durante los cuales se implementaron órdenes de confinamiento y quedarse en casa en muchos de estos países. Los hallazgos del estudio revelaron que el aumento del tiempo que se pasaba en casa durante la pandemia condujo a una participación más frecuente en actividades como el aumento de los paseos de perros y la dedicación de tiempo adicional a jugar y acariciar a sus animales. Los dueños de perros informaron cambios de comportamiento positivos en general, como una mayor calma o alegría en sus perros. Sin embargo, los propietarios que se sometieron al confinamiento tenían 1,8 veces más probabilidades de informar también de ciertos cambios de comportamiento negativos en sus perros, como ladridos más frecuentes o ansiedad (9). Por otro lado, los dueños de gatos no informaron principalmente cambios de comportamiento en sus gatos (10). En los casos en los que el 33% de los propietarios informaron cambios en el comportamiento de los gatos, en su mayoría fueron cambios de comportamiento positivos (10).

Sin embargo, el aumento del número de miembros del hogar, incluidos los niños, que permanecen en casa durante un período de tiempo más largo y el aumento de la participación en actividades en el hogar también podrían dar lugar a nuevos desafíos (5). Las entrevistas realizadas a 15 propietarios de 18 perros entre diciembre de 2021 y enero de 2022 revelaron que muchos notaron cambios en el comportamiento de sus perros durante o después del período de confinamiento. Estos cambios incluyeron aumentos en los comportamientos agresivos y relacionados con el miedo. En particular, otros estudios informaron un aumento en los incidentes que involucraron a niños mordidos por perros durante la pandemia en 2020, en comparación con años anteriores (11, 12). No es sorprendente que el comportamiento general y la actividad de las mascotas domésticas estén influenciados principalmente por la presencia y ausencia de los dueños y otros miembros del hogar en el hogar (2). Por ejemplo, los gatos que estaban acostumbrados a tener menos estimulación durante el día cuando los humanos estaban ausentes antes de la pandemia de COVID-19 podrían experimentar interrupciones en sus ritmos diurnos naturales con la presencia continua de miembros de la familia en casa.

La pandemia también provocó un aumento en el número de nuevos hogares con mascotas, y un estudio realizado en el Reino Unido informó de un pico entre marzo y diciembre de 2020 (13). Si bien se observó un pico en la nueva tenencia de mascotas en la primavera de 2020 según los datos de Google Trends de varios países, incluidos Australia, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido, Singapur, Filipinas y Malasia, esta tendencia disminuyó después de julio de 2020, especialmente en perros (14). Las personas que adquirieron cachorros durante la pandemia exhibieron características diferentes a las que adquirieron cachorros antes de la pandemia (es decir, 2019), siendo menos probable que tuvieran experiencia previa en la tenencia de perros, lo que podría representar riesgos para el bienestar futuro de estos cachorros (13). Además, hubo un aumento alarmante en el número de personas que renunciaron a sus mascotas y en el número de nuevas familias que obtuvieron mascotas en los Estados Unidos, incluidos Hawái y Alaska, durante la pandemia (15).

La pandemia también tuvo un efecto disruptivo en las oportunidades de socialización y entrenamiento de las mascotas recién adoptadas, especialmente cachorros y gatitos. Con la implementación de las medidas de confinamiento, muchas clases de socialización de cachorros y escuelas de adiestramiento cambiaron a plataformas en línea, lo que limitó las oportunidades de interacción con extraños y mascotas de vecinos (16). Un estudio realizado por Sacchettino et al. (17) encontró que los perros que se sometieron a su período de socialización durante el confinamiento experimentaron un aumento significativo del miedo y la agresión más adelante en la vida. Además, se ha planteado la preocupación por la posibilidad de que las mascotas experimenten problemas de comportamiento nuevos o recurrentes cuando sus dueños pasaron de trabajar en casa a regresar al lugar de trabajo (14).

La mayoría de los estudios que investigaron los cambios de comportamiento en las mascotas recopilaron datos solo durante el período de confinamiento por COVID entre mayo y julio de 2020. Si bien las actividades humanas se restringieron en su mayoría durante ese período, estos estudios transversales se limitaron a investigar los cambios dinámicos de las interacciones entre humanos y mascotas y sus influencias en el comportamiento de las mascotas durante la pandemia. Para llenar los vacíos de conocimiento, realizamos un estudio longitudinal basado en encuestas sobre dueños de mascotas en los EE. UU., que abarca las fases previa, durante y tardía de la pandemia, desde febrero de 2020 hasta diciembre de 2021. El estudio tuvo como objetivo investigar el impacto de COVID-19 en los problemas de comportamiento de las mascotas y las interacciones entre humanos y animales. Nuestras hipótesis fueron las siguientes: (1) la aparición de problemas de comportamiento en perros y gatos domésticos variaría a lo largo de las diferentes fases de la pandemia de COVID-19, (2) las actividades de interacción humano-animal (HAI) también variarían entre las fases de COVID, y (3) habría una asociación entre HAI y el comportamiento de las mascotas durante la pandemia de COVID-19.

Al examinar estas hipótesis, buscamos obtener información valiosa sobre los efectos de la pandemia de COVID-19 en el comportamiento de las mascotas y las relaciones entre humanos y animales, lo que informaría las estrategias para abordar los posibles desafíos y promover interacciones positivas entre las mascotas y sus dueños en tiempos de crisis.

Materiales y métodos

Reclutamiento

El protocolo del estudio fue aprobado por la Junta de Revisión Institucional del Programa de Protección de la Investigación Humana de la Universidad de Purdue (IRB-202-760). Se desarrollaron dos encuestas en línea, una para dueños de perros y otra para dueños de gatos, utilizando Qualtrics (Qualtrics Inc., Provo, UT). Los participantes fueron reclutados a través de una plataforma de crowdsourcing en línea (CloudResearch Prime Research Solutions LLC) (18). Los participantes elegibles eran residentes de los EE. UU., mayores de 18 años y que tenían uno o más perros y/o gatos, pero no otros tipos de mascotas (por ejemplo, reptiles, peces u otras mascotas exóticas). Para aquellos que tenían más de un perro y/o gato, les pedimos que seleccionaran la mascota a la que se sintieran más apegados y los asignamos a la encuesta correspondiente en función de su selección. Además, para ser elegibles, los participantes deben identificarse como el cuidador principal de la mascota elegida para el estudio.^®

Todos los datos se recopilaron de forma anónima y longitudinal en un total de seis puntos temporales de la encuesta entre junio de 2020 y diciembre de 2021. La encuesta inicial se realizó en junio de 2020 y, en el momento de la encuesta, los datos correspondientes al período anterior a la pandemia (febrero y abril de 2020) también se recopilaron retrospectivamente. Se realizaron encuestas de seguimiento en septiembre de 2020, enero, abril, agosto y diciembre de 2021. El periodo de estudio se dividió además en cuatro fases diferentes de la pandemia de COVID-19, según la cronología del coronavirus del Departamento de Defensa de EE. UU.¹ Se etiquetaron como: (1) Prepandémico: febrero a abril de 2020, (2) Confinamiento estricto: de junio a diciembre de 2020, (3) Confinamiento prolongado: de enero a abril de 2021 y (4) Reapertura: de agosto a diciembre de 2021. Se dio seguimiento a los participantes del estudio hasta que informaron de un cambio en el estado de su condición de propietarios de mascotas o se perdieron en el seguimiento. Reclutamos participantes adicionales desde las encuestas de enero de 2021 para compensar el desgaste de las cohortes anteriores y mantener el tamaño de muestra inicialmente planificado (500 dueños de perros y 500 gatos). Estos participantes adicionales se combinaron con las cohortes anteriores del análisis.

Preguntas de la encuesta

La encuesta comenzó recopilando información demográfica de los participantes, incluida la edad, el sexo, la situación de la vivienda y la composición de su hogar. La siguiente sección de la encuesta indagó sobre la frecuencia de las actividades de HAI, que se agruparon en categorías como jugar o interactuar con la mascota, estar lejos de la mascota (p. ej., no en la misma habitación), pasear al perro y el lugar donde duerme la mascota (p. ej., en la cama, dentro o fuera del dormitorio). La siguiente sección se centró en recopilar información sobre las características de la mascota, incluido su sexo, edad, raza, peso, fuente de adquisición y el tiempo de tenencia. Se preguntó a los participantes sobre la presencia de problemas de conducta y cambios fisiológicos en el mes anterior a la encuesta utilizando una lista de verificación de conducta que constaba de 19 ítems binarios de conducta.

Estos ítems de comportamiento se clasificaron en cinco grupos: (1) Agresión (hacia miembros de la familia, personas desconocidas, mascotas domésticas, mascotas desconocidas), (2) Ansiedad o miedo (respuesta a ruidos, objetos, personas, animales, viajes en automóvil, quedarse solo), (3) Comportamientos repetitivos (como perseguir la cola o la luz, que se aplica solo a los perros, y lamer en exceso), (4) Ensuciar la casa (orinar o defecar de manera inapropiada), y (5) Cambios fisiológicos (cambios en el apetito y los patrones de sueño). Además, dos encuestas examinaron dos problemas de comportamiento específicos en los perros: la agresión hacia los miembros de la familia y la ansiedad relacionada con quedarse solos. En el caso de los gatos, exploró el marcado de orina en superficies verticales. Se sabía que estos problemas específicos estaban correlacionados con cambios ambientales o rutinarios, como las transiciones antes y después del confinamiento estricto, y los cambios de las fases de confinamiento prolongado a las de reapertura (19-21). Se pueden encontrar más detalles sobre la lista de verificación de comportamiento en las Tablas Suplementarias S1, S2.

Análisis estadístico

IBM SPSS Statistics (Versión 29. Armonk, Nueva York: IBM Corp.) para el análisis de los datos. Todos los análisis se realizaron por separado para perros y gatos. La significación estadística se fijó en p < 0,05. Se aplicó el ajuste de Bonferroni para las comparaciones por pares.

Para evaluar si la aparición de problemas de comportamiento variaba a lo largo de las diferentes fases de la pandemia de COVID (hipótesis 1), utilizamos ecuaciones de estimación generalizadas (GEE) con función de enlace logístico y distribución binomial (es decir, regresión logística). Cada categoría de comportamiento se modeló como variable de respuesta por separado con la fase, codificada ficticiamente, como variable independiente.

Investigamos si las actividades de HAI variaban a lo largo de las diferentes fases de COVID (hipótesis 2) utilizando GEE: regresión logística multinomial, en la que cada actividad de HAI se modeló como variable de respuesta con la fase de COVID como variable independiente. Para la hipótesis 3, modelamos la asociación entre HAI (variables independientes) y problemas de comportamiento (variables de respuesta) durante COVID utilizando GEE-regresión logística. Además, también investigamos la señalización de la mascota (p. ej., edad y sexo de la mascota, tiempo de propiedad y tamaño del perro), el tipo de casa (apartamento, casa con o sin patio cercado y otros) y si había niños pequeños (<6 años) en el hogar como posibles factores de confusión. Las covariables significativas y la fase se ajustaron en el modelo final de regresión logística del GEE. Cuando correspondió, se informó el odds ratio (OR) ajustado y el intervalo de confianza (IC) del 95%.

Resultados

Población de estudio

Un total de 3.278 participantes completaron de una a seis encuestas durante el período de estudio, con tasas de respuesta generales para al menos dos encuestas de 43 y 43% para encuestas de perros y gatos, respectivamente. La cohorte inicial establecida en junio de 2020 comprendió el 37% (n = 1.224) de la población total del estudio, mientras que se reclutaron participantes adicionales en enero (n = 938), abril (n = 164), agosto (n = 527) y diciembre de 2021 (n = 425). Entre los participantes, 1.090 (33%) tenían solo perro, 1.009 (31%) solo tenían gato y 1.179 (36%) tenían perro y gato en el hogar en el momento de la primera encuesta. El grupo de edad más frecuente para los perros fue de 3 a 7 años (43%) y para los gatos fue de 3 a 6 años (35%). La mayoría de los perros se obtuvieron de criadores (34%) o refugios (38%), mientras que las dos principales fuentes de adquisición de gatos fueron refugios/rescates (46%) y el nacimiento de una mascota familiar (21%). En la Tabla 1 se resumen otros datos demográficos de los participantes y las características de las mascotas.

Tendencia de los problemas de conducta a través de las fases de COVID

Los resultados mostraron diferencias significativas en la ocurrencia de todas las categorías de comportamiento a lo largo de las fases de COVID tanto en perros como en gatos (todas las p < 0,001), lo que apoya la hipótesis 1. Tanto en perros como en gatos, la mayoría de las categorías de comportamiento siguieron un patrón similar: un ligero cambio de la fase prepandémica a la fase de confinamiento estricto, seguido de una disminución sustancial de la fase de confinamiento prolongado (Figura 1). La ocurrencia de problemas de comportamiento se mantuvo en un nivel más bajo en la reapertura en comparación con la fase prepandémica. En particular, a pesar de la significación estadística en todas las fases de COVID, la aparición de ansiedad o miedo en ambas especies mostró una disminución más sutil de un confinamiento estricto a un confinamiento prolongado en comparación con otros comportamientos en ambas especies.

La Figura 2A ilustró que los perros tenían más probabilidades de mostrar agresividad hacia los miembros de la familia durante la prepandemia en comparación con el confinamiento estricto (OR = 2,2, IC del 95% 1,6-3,1) y durante el confinamiento estricto en comparación con el confinamiento prolongado (OR = 4,7, IC del 95% 3,2-7,0). Los perros también fueron más propensos a mostrar agresión hacia los miembros de la familia durante el encierro prolongado en comparación con la fase de reapertura (OR = 2,6, IC del 95% 1,3-4,9). La aparición de ansiedad relacionada con quedarse solos en los perros también difirió entre las fases de COVID (p < 0,001), aunque las diferencias generales entre fases fueron menores que las diferencias en la agresión hacia los miembros de la familia (ver Figura 2A). En concreto, los perros eran ligeramente más propensos a mostrar ansiedad relacionada con quedarse solos durante el confinamiento estricto en comparación con las fases prepandémicas (OR = 1,3, IC del 95%: 1,0-1,8) y prolongadas (OR = 1,7, IC del 95%: 1,3-2,1). No hubo diferencias entre las fases prepandémica, confinamiento prolongado y reapertura.

En la Figura 2B, se observó que los gatos tenían más probabilidades de exhibir un comportamiento de marcado con orina durante el confinamiento estricto en comparación con el confinamiento prolongado (OR = 22, IC 95% 12-39). Sin embargo, no hubo diferencias significativas en el comportamiento de marcado con orina entre el confinamiento prepandémico y el confinamiento estricto (OR = 0,90, IC del 95%: 0,65-1,2) y entre el confinamiento prolongado y la reapertura (OR = 0,81, IC del 95%: 0,35-1,9).

Tendencia de las IRAS a través de las fases de COVID

Tanto en perros como en gatos, todas las actividades de IRAS variaron a lo largo de las fases de COVID (todas las p < 0,001), lo que apoyó la hipótesis 2. La Figura 3 ilustra que la proporción de propietarios que pasan >3 h al día interactuando con sus perros siguió aumentando desde la fase prepandémica hasta la fase de confinamiento prolongado. Por el contrario, se observó una tendencia decreciente en la proporción de propietarios que pasaron entre 0,5 y 1 h/día interactuando con sus perros durante el mismo período de tiempo. Entre los cuatro grupos relacionados con el tiempo de ausencia del perro, el grupo <4 h/día mostró la mayor variación en comparación con los otros grupos. La proporción de propietarios que estuvieron lejos de sus perros durante <4 h/día aumentó del 21 % durante la prepandemia al 49 % en el confinamiento prolongado, y luego disminuyó al 39 % durante la fase de reapertura.

Para el lugar donde duermen, se observó que la proporción de perros que dormían en la cama del dueño se duplicó después del confinamiento estricto, mientras que los otros dos grupos mostraron una tendencia decreciente. En el caso de pasear perros, la proporción de propietarios que no paseaban a sus perros siguió aumentando gradualmente desde la fase prepandémica. Entre los dueños de perros que paseaban a sus perros, se notó un cambio en el patrón de la fase de confinamiento estricto a la fase de confinamiento prolongado. Durante este tiempo, la proporción de propietarios que pasearon a sus perros durante ≥5 días a la semana aumentó del 30 % durante el confinamiento estricto a casi el 50 % en las fases de confinamiento prolongado y reapertura, mientras que la proporción de propietarios que pasearon a sus perros durante <5 días a la semana disminuyó.

La Figura 4 ilustra que la proporción de dueños de gatos que pasan >3 h/día interactuando con sus gatos aumentó de la fase prepandémica a la fase de confinamiento estricto. Por el contrario, la proporción de propietarios que dedican entre 0,5 y 1 h/día disminuyó durante el mismo período de tiempo. Todas las proporciones se mantuvieron relativamente estables desde la fase de confinamiento prolongado hasta la fase de reapertura. Como era de esperar, la proporción de propietarios que estuvieron lejos de sus gatos durante <4 h/día continuó aumentando desde la fase prepandémica hasta el confinamiento prolongado, mientras que la proporción de propietarios que estuvieron fuera durante 8-12 h/día disminuyó durante las mismas fases. La proporción de propietarios que estuvieron ausentes durante >12 h/día no cambió durante las fases de COVID-19. Curiosamente, la proporción de gatos que dormían en la habitación del dueño mostró un patrón diferente en comparación con los otros dos grupos de lugares para dormir. La proporción de gatos durmiendo en el dormitorio disminuyó de la prepandemia (42%) al 19% en las fases de confinamiento prolongado y reapertura, mientras que los otros dos grupos mostraron una tendencia creciente durante el mismo período.

Asociación entre HAI y problemas de conducta durante COVID

Por último, examinamos la asociación entre las IRAS y los problemas de conducta a lo largo de las fases de COVID (hipótesis 3). La Figura 5 indicó que, en general, las actividades de HAI mostraron la asociación más fuerte con la agresión y la agresión hacia los miembros de la familia en los perros. En cuanto a la agresión y la agresión hacia los miembros de la familia, todas las IRAS mostraron fuertes asociaciones, excepto el lugar donde dormía el perro. Las asociaciones entre las IRAS y todas las demás categorías de comportamiento fueron relativamente más débiles. Sin embargo, estar lejos mostró consistentemente una asociación positiva (es decir, estar fuera por más tiempo se asoció con mayores probabilidades de problemas de comportamiento) y la interacción una asociación inversa (es decir, pasar más tiempo interactuando con el perro se asoció con menores probabilidades de problemas de comportamiento) en diferentes categorías de comportamiento. Además, los dueños que paseaban a sus perros de vez en cuando tenían más probabilidades de reportar problemas de comportamiento que los dueños que no paseaban a sus perros y los dueños que paseaban constantemente a sus perros (es decir, ≥5 días a la semana). El lugar de sueño del perro solo se asocia con cambios fisiológicos. La ansiedad de quedarse solo se asoció débilmente con todas las actividades de HAI.

Al igual que en los perros, las actividades de HAI mostraron una asociación general más fuerte con la agresión en los gatos (Figura 6). También se observó en los gatos una asociación positiva consistente entre estar lejos y los problemas de comportamiento y una asociación inversa entre la interacción y los problemas de comportamiento. A diferencia de los perros, el lugar donde duerme el gato mostró una asociación más fuerte con la agresión, la ansiedad o el miedo, y los cambios fisiológicos, y dormir fuera de la habitación tendió a tener las probabilidades más bajas. El marcado con orina tuvo una asociación débil con todas las actividades de HAI.

Discusión

El inicio de la pandemia de COVID-19 nos obligó a adaptarnos a cambios bruscos en nuestro estilo de vida. Comenzaron a surgir preguntas sobre sus posibles influencias en el comportamiento de las mascotas. Estos incluyeron las consecuencias directas de que los propietarios pasen más tiempo en casa, la reducción de la interacción física con los demás y otros cambios relacionados con el estilo de vida (6, 8). En respuesta, realizamos una investigación longitudinal basada en encuestas para caracterizar la dinámica del comportamiento de las mascotas, las actividades de interacción humano-animal y sus asociaciones durante el transcurso de la pandemia de COVID.

Este estudio poseía varios atributos distintivos en comparación con estudios anteriores. En primer lugar, se trata de un estudio longitudinal que abarca un periodo de tiempo más largo, desde febrero de 2020 hasta diciembre de 2021, incorporando datos de referencia retrospectivos de febrero y abril de 2020. Si bien los estudios anteriores se habían centrado principalmente en la fase de confinamiento estricto, este estudio continuó rastreando los cambios posteriores al incluir las fases de confinamiento prolongado y reapertura. En segundo lugar, a diferencia de investigaciones anteriores, el presente estudio cuantificó directamente las actividades de HAI (Interacción Humano-Animal) al preguntar sobre la cantidad de tiempo que los dueños pasaban interactuando con sus mascotas o estando lejos de ellas a diario, en lugar de inferir tales actividades basándose únicamente en la duración informada de quedarse en casa. Por último, para mejorar la representatividad de la población de estudio de propietarios generales de perros y gatos en los Estados Unidos, empleamos una plataforma de crowdsourcing en línea para reclutar una muestra grande y diversa. Este enfoque también garantizó la adquisición de datos de alta calidad (22), en lugar de basarse en un muestreo potencialmente sesgado a través de plataformas de redes sociales dedicadas a las comunidades de mascotas.

Los resultados del estudio respaldaron nuestra primera hipótesis, que afirmaba que los problemas de comportamiento y los cambios fisiológicos en perros y gatos variarían a lo largo de las cuatro fases de COVID.

Sin embargo, en comparación con la fase prepandémica, solo hubo un aumento marginal en la ocurrencia de problemas de comportamiento en ambas especies durante el confinamiento estricto. Si bien este hallazgo coincidió con algunos de los estudios previos, la inconsistencia entre los estudios es notable.

Nuestro hallazgo de solo aumentos sutiles durante el confinamiento estricto podría atribuirse a la recopilación retrospectiva de datos para la fase prepandémica (es decir, los datos de febrero y abril de 2020 se recopilaron en junio de 2020). Sin embargo, esto era inevitable, ya que la investigación de un brote, incluido este estudio, solo se iniciaría después de la confirmación de un brote. No obstante, vale la pena señalar que la aparición de problemas de comportamiento durante nuestra fase prepandémica (73%) fue ligeramente inferior a la prevalencia reportada en estudios anteriores para perros con al menos un problema de comportamiento (85-86%) (23, 24). La prevalencia en gatos (72%) se situó dentro del rango informado en estudios previos (16-76%) (25-28). Sin embargo, es importante reconocer que las categorías de comportamiento utilizadas en cada estudio fueron diferentes, lo que probablemente contribuyó a las discrepancias entre los estudios (23). Otra posible explicación es que las mujeres a menudo estaban sobrerrepresentadas en las encuestas relacionadas con mascotas (9, 29), incluidas las realizadas en estudios anteriores. En nuestro estudio, la distribución por género fue representativa de la población general de los Estados Unidos, con un 48% de hombres y un 51% de mujeres.

En comparación con otros problemas de comportamiento, la ansiedad o los problemas relacionados con el miedo fueron los más comunes tanto en perros como en gatos. Mostraron fluctuaciones relativamente modestas a lo largo de las diferentes fases. Este hallazgo se correspondió con la observación de solo variaciones menores en la ansiedad cuando los perros se quedaron solos a lo largo de las fases de COVID. Los problemas relacionados con la ansiedad o el miedo también fueron los problemas de comportamiento más comúnmente reportados en perros domésticos (32-44%) antes de la pandemia de COVID-19 (23, 30). Esto sugiere que es probable que los problemas relacionados con la ansiedad o el miedo sigan siendo frecuentes y sean más reconocidos por los propietarios. Además, se sabe que los problemas relacionados con la ansiedad o el miedo tienen una fuerte contribución genética (30), lo que podría conducir a resultados menos influenciados por factores externos, como los cambios en las fases de COVID.

Cabe destacar que la ocurrencia de agresiones hacia los miembros de la familia comenzó a disminuir a partir de la fase prepandémica. Esto contrastó con las tendencias de otros problemas de conducta, que solo comenzaron a disminuir después del confinamiento estricto. Esta divergencia es particularmente notable cuando se compara con otros estudios que informan un aumento en las mordeduras de perros que involucran a niños (11, 12). Sin embargo, es importante tener en cuenta que esos estudios se centraron en los niños que visitaban los departamentos de emergencias, mientras que nuestro estudio involucró informes de dueños de mascotas en general, lo que hace que las comparaciones directas sean menos aplicables.

Las tendencias decrecientes en la agresión y otros problemas de comportamiento durante la pandemia también se correlacionaron con el hallazgo anterior de una relación más fuerte entre el dueño y la mascota entre los participantes de nuestro estudio (31). Se sabe que los dueños pueden experimentar la carga del cuidador cuando sus mascotas tienen problemas de comportamiento (32). Por lo tanto, menos problemas de comportamiento podrían resultar en un vínculo más fuerte o viceversa. A pesar de estas discrepancias, la trayectoria general de la mayoría de los problemas de conducta, incluido el marcado con orina felina, indicó una desviación sostenida de la línea de base (es decir, la fase prepandémica). Esta salida persistió, con la aparición de problemas de comportamiento disminuyendo continuamente a medida que las fases de COVID pasaron del confinamiento estricto a la fase de reapertura.

Al explorar las actividades de HAI a lo largo de las fases de COVID, el tiempo que los propietarios dedicaron a interactuar con sus mascotas aumentó durante las fases de confinamiento estricto y prolongado. Los resultados generales de las actividades de HAI apoyaron la hipótesis 2. Curiosamente, se observaron notables disparidades en las actividades de HAI entre los dueños de perros y gatos después del confinamiento estricto. Entre los dueños de perros, las interacciones generales con los perros aumentaron, el tiempo que se pasó lejos de los perros disminuyó, aumentaron los casos de perros que compartían la cama del dueño y hubo paseos más frecuentes. Estas tendencias se alinearon con informes recientes de otros estudios que destacan los valores de los lugares de trabajo amigables con las mascotas (PFW, por sus siglas en inglés) (33, 34). Los estudios ilustraron que los PFW se volvieron importantes para muchas empresas, ya que ayudaron con el reclutamiento y la retención de empleados. Nuestro estudio y los estudios relacionados con PFW reflejan la tendencia pública de pasar más tiempo con sus mascotas durante el confinamiento, lo que se ha convertido en un nuevo estilo de vida.

En comparación con los dueños de perros y sus perros, las actividades de HAI entre los dueños de gatos y sus gatos mostraron diferentes patrones temporales a lo largo de las fases de COVID. Por ejemplo, la proporción de gatos que duermen en el dormitorio disminuyó sustancialmente de un confinamiento estricto a un confinamiento prolongado y se mantuvo en un nivel más bajo durante la reapertura en comparación con antes de la pandemia. En consecuencia, la proporción de gatos que duermen fuera del dormitorio aumentó gradualmente desde la prepandemia hasta el confinamiento prolongado.

Teniendo en cuenta que los gatos no suelen salir a pasear y se mantienen en el interior, esta trayectoria de comportamiento podría sugerir un estilo de afrontamiento para los gatos en respuesta a los horarios alterados de los dueños, al tiempo que se mantienen los límites territoriales y las rutinas (6, 35).

En general, las asociaciones entre las actividades de HAI y los problemas de conducta fueron más fuertes en los perros que en los gatos. Sin embargo, las dos especies compartían algunas similitudes. Por ejemplo, las actividades de HAI mostraron la asociación más fuerte con la agresión, los cambios fisiológicos, seguidos por la suciedad de la casa tanto en perros como en gatos. Además, tanto para los perros como para los gatos, los problemas de ansiedad o miedo mostraron una asociación nula o muy débil con las actividades de HAI. Dado que la ansiedad es una condición crónica que se sabe que requiere un enfoque multimodal, especialmente en casos graves (36), este hallazgo se alinea con el conocimiento existente.

Surgió un hallazgo interesante que subraya una asociación no lineal entre la frecuencia de pasear al perro y los problemas de comportamiento. Los resultados indicaron que tanto el grupo de «no caminar» como el de «pasear con frecuencia al perro» (es decir, ≥5 días a la semana) exhibieron menos casos de problemas de comportamiento en comparación con los grupos de «paseo ocasional al perro» (es decir, de 1 a 4 días a la semana). Esta idea implica que no solo la cantidad de ejercicio, sino también el cumplimiento de un horario constante, juega un papel fundamental en la mitigación de los problemas de comportamiento en los perros. Esta observación se alinea con el principio de que la previsibilidad en la rutina fomenta los mecanismos de afrontamiento (37).

Las interacciones con perros mostraron una asociación inversa consistente con la ocurrencia de problemas de comportamiento, mientras que estar lejos de los perros mostró una asociación positiva consistente. Estos hallazgos sugieren una clara tendencia entre los perros. Parece que cuando hay un aumento en las actividades de HAI (por ejemplo, los dueños interactúan con sus perros o están cerca de ellos), se pone en marcha un círculo virtuoso. Este ciclo implica más interacciones que conducen a menos problemas de comportamiento, lo que en última instancia fortalece el vínculo entre los humanos y sus compañeros caninos (38).

Por el contrario, mientras que las interacciones con los gatos mostraron una asociación inversa con la mayoría de los problemas de comportamiento, estar lejos de los gatos no mostró consistentemente una asociación positiva, como se observó en los perros. Además, la asociación entre el lugar donde duerme y la ocurrencia de problemas de comportamiento también mostró diferencias entre especies. Entre los gatos que dormían fuera del dormitorio, la ocurrencia de agresión, ansiedad o miedo, así como los cambios fisiológicos de comportamiento, fue la más baja (39). Por el contrario, los perros que dormían fuera del dormitorio no mostraron ninguna asociación o mostraron una débil con una mayor ocurrencia de cambios fisiológicos. Estos hallazgos indican una notable distinción entre perros y gatos en sus respuestas a los cambios durante la pandemia. En comparación con antes de la pandemia, algunos gatos mostraron un mayor deseo de atención por parte de sus dueños durante la pandemia. Por otro lado, otros gatos mostraron una preferencia por evitar tales interacciones. Esta divergencia subraya las diferencias entre especies en las interacciones sociales entre perros y gatos (8, 40). Dado el menor número de estudios sobre el comportamiento de los gatos (3, 6-8, 10, 38) en comparación con los perros (3-6, 8-9, 11-13, 16-17) durante la pandemia de COVID, estos hallazgos enfatizan la importancia de considerar los factores específicos de la especie en futuros estudios de gatos domésticos.

Si bien se reconocen ciertas limitaciones, es crucial enfatizar que la evaluación de los problemas de conducta se basó en datos autoinformados recopilados a través de encuestas. Además, no evaluamos la gravedad de un problema de conducta, sino que recogimos valores dicotómicos (sí/no) para cada conducta. El hecho de que algunos participantes se retiraran del estudio debido a la renuncia a sus mascotas podría afectar el análisis de datos posterior. Este desgaste no aleatorio podría introducir un sesgo de selección en los resultados, lo que posiblemente conduzca a una subestimación de la ocurrencia de problemas de comportamiento y una sobreestimación de ciertas actividades de HAI. Otra preocupación fue la validez de los datos de referencia (febrero y abril de 2020) recopilados en la encuesta inicial de junio de 2020. Teniendo en cuenta la naturaleza retrospectiva de los datos, es importante reconocer el potencial de sesgo de recuerdo. Otros estudios que impliquen la observación directa, como el uso de grabaciones de vídeo o el empleo de dispositivos portátiles (por ejemplo, monitores de actividad tanto en humanos como en animales), pueden abordar algunas de las limitaciones del estudio y proporcionar pruebas más sólidas para apoyar el desarrollo de políticas y mejores prácticas para mitigar el impacto de un efecto adverso en las relaciones entre humanos y animales.

Sin embargo, la principal fortaleza del estudio reside en ser la primera investigación longitudinal que abarca el inicio de la pandemia y sus fases posteriores. Los hallazgos del estudio proporcionan información invaluable sobre las preocupaciones públicas con respecto al bienestar de las mascotas, arrojando luz sobre las diferencias específicas de cada especie en la dinámica de las IRAS durante cambios ambientales significativos, como una pandemia. El hallazgo de las diferencias entre especies puede facilitar la implementación de intervenciones para las necesidades únicas de cada especie a través de las interacciones entre humanos y animales para mitigar la aparición de problemas de comportamiento y mejorar las relaciones entre humanos y animales.

Declaración de disponibilidad de datos

Las contribuciones originales presentadas en el estudio están incluidas en el artículo/Material complementario, las consultas posteriores pueden dirigirse al autor correspondiente.

Declaración ética

Los estudios con seres humanos fueron aprobados por la Junta de Revisión Institucional del Programa de Protección de la Investigación Humana de la Universidad de Purdue. Los estudios se llevaron a cabo de acuerdo con la legislación local y los requisitos institucionales. No se requirió el consentimiento informado por escrito de los participantes o de los tutores legales o familiares más cercanos de los participantes, de conformidad con la legislación nacional y los requisitos institucionales.

Contribuciones de los autores

H-YW: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Obtención de fondos, Investigación, Metodología, Validación, Visualización, Escritura – revisión y edición. NO: Conceptualización, Obtención de fondos, Investigación, Metodología, Administración de proyectos, Recursos, Validación, Redacción – borrador original, Redacción – revisión y edición.

Financiación

El/los autor/es declara(n) haber recibido apoyo financiero para la investigación, autoría y/o publicación de este artículo. Este proyecto fue financiado en su totalidad por la Morris Animal Foundation (número de subvención: D22FE-041). Este estudio no ha sido revisado ni avalado por la Fundación.

Conflicto de intereses

Los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un posible conflicto de intereses.

Nota del editor

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Referencias