El rango de distribución y la tasa reproductiva en mamíferos salvajes son indicadores de enfermedades, según un estudio
El rango de distribución y la tasa reproductiva en mamíferos salvajes son indicadores de enfermedades, según un estudio
El rango de distribución y la tasa de reproducción en los mamíferos silvestres son «buenos» indicadores para determinar la presencia de enfermedades en estas especies, según concluye un estudio liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
El estudio, publicado en ‘Scientific Reports’, revela que cuanto mayor es el área de distribución del mamífero, más grande es la presencia de patógenos, y por tanto, de enfermedades infecciosas. Igualmente, los animales de los extremos, cuya tasa reproductiva es «muy alta» o «muy baja» son los que presentan más cantidad de agentes infecciosos.
Así, los investigadores han creado un modelo que identifica aquellos mamíferos salvajes con un mayor número de enfermedades, entre los que se encuentran los grandes carnívoros, los elefantes y los ungulados (caminan o se apoyan con el extremo de los dedos o descienden de un animal que lo hacía), debido a que son los grupos que tienen una «mayor riqueza» de parásitos, virus y bacterias compartidos con el hombre.
Para ello, el equipo de investigadores analizó las variables ambientales y los rasgos intrínsecos de las especies para predecir la presencia de patógenos zoonóticos en la fauna silvestre, una información «muy relevante» para la salud humana, debido a que puede prevenir enfermedades zoonóticas como la Covid-19.
En concreto, el equipo ha analizado 14 indicadores diferentes con datos de 1.040 especies y 2.675 patógenos para identificar los parámetros «más adecuados» en determinar los mamíferos que pueden actuar como reservorios de una mayor cantidad de patógenos, y por tanto, de enfermedades infecciosas.
Por otro lado, la investigadora del MNCN, Ana Benítez-López, ha explicado que las hipótesis iniciales indicaban que los roedores o los murciélagos serían los mamíferos con mayor carga de patógenos.
Asimismo, Benítez-López ha detallado que para determinar la tasa de reproducción de cada especie han utilizado como variables la edad de las madres, el momento en el que se produce el destete de crías y el número de camadas anuales.
«En las especies con tasas bajas ocurre lo contrario: las madres tienen más edad, la lactancia es larga, y se dan pocas camadas por año», ha apuntado la investigadora del NUS, Jacqueline Choo.
En cualquier caso, Benítez-López ha asegurado que el modelo desarrollado puede utilizarse en la búsqueda de diversidad en patógenos de especies y áreas naturales menos estudiadas o de difícil acceso, así como para detectar el potencial de propagación de enfermedades zoonóticas.
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