Según el autor, se presentan 5 indicaciones comunes para la estimulación del apetito.

Varias enfermedades agudas pueden afectar el apetito, y la evidencia sugiere que muchos perros y gatos hospitalizados no cumplen voluntariamente con los requisitos nutricionales1,2^, los pacientes previamente bien cuidados pueden tolerar períodos cortos (es decir, <48 horas) de anorexia, pero la ingesta persistentemente deficiente puede afectar numerosos procesos fisiológicos (por ejemplo, recambio de enterocitos, permeabilidad gastrointestinal, respuesta inmunitaria sistémica) en varias especies.³

Estudios en humanos han demostrado que la ingesta nutricional inadecuada generalmente resulta en estancias hospitalarias más largas y un aumento de la mortalidad4,5; esto suele ser menos reconocido en los animales de compañía, aunque los datos indican una asociación entre la ingesta inadecuada de alimentos y los malos resultados de los pacientes1,2^, A menos que la ingesta oral esté directamente contraindicada, generalmente se debe alentar a los pacientes a comer tan pronto como problemas como la regurgitación frecuente, la estasis gástrica o el íleo intestinal se manejen de manera efectiva6. Los vómitos poco frecuentes, la diarrea y afecciones como la pancreatitis no deben considerarse razones para retener los alimentos, ya que la ingesta oral de incluso pequeñas cantidades de alimentos puede proteger la salud y la función del tracto gastrointestinal7. La ingesta subóptima no debe considerarse aceptable, ya que los pacientes que se recuperan de una enfermedad aguda a menudo se encuentran en un estado hipermetabólico y necesitan sustancialmente más calorías y proteínas de lo habitual.4 Se debe introducir rápidamente un estimulante del apetito en los pacientes que se recuperan de una enfermedad aguda para apoyar una ingesta adecuada de una dieta adecuada.

Muchos trastornos crónicos (por ejemplo, enfermedad renal, enfermedad cardiovascular, cáncer) están asociados con una pérdida de peso progresiva8^-11. Los pacientes afectados pueden volverse cachéxicos, un estado en el que la ingesta voluntaria es pobre y las proteínas musculares del cuerpo, en lugar de las reservas de grasa, se utilizan para suministrar energía. El proceso de enfermedad subyacente puede aumentar la tasa metabólica, y la pérdida de peso puede ocurrir más rápidamente que con la simple inanición.

Los impactos de la desnutrición proteico-energética no abordada han estado bien establecidos en la medicina humana, y la intervención en los seres humanos afectados puede mejorar la calidad de vida y la longevidad.12,13 Los estudios en animales de compañía con enfermedad renal crónica o insuficiencia cardíaca han demostrado asociaciones entre el BCS y la longevidad, y la intervención nutricional puede mejorar el bienestar y el resultado de estos pacientes.^8,9,11 Si se observa pérdida de peso independientemente del apetito cuando a un paciente se le diagnostica un trastorno crónico, se debe incluir un estimulante del apetito como parte del plan de tratamiento inicial. El estimulante se puede ajustar o interrumpir según corresponda y puede evitar una mayor disminución del estado físico.

Además de los beneficios fisiológicos esperados de un mejor equilibrio energético, una ingesta mejorada probablemente tranquilizará a los propietarios de la comodidad y la calidad de vida generales de su mascota. Del mismo modo, un apetito constante apoya el cumplimiento de planes de medicación complejos; los propietarios pueden sentirse desanimados y frustrados por el esfuerzo necesario para administrar medicamentos orales a una mascota hiporéxica. Se debe obtener rutinariamente una historia dietética completa, que incluya peso, BCS y puntuación de condición muscular, en perros y gatos con enfermedad crónica14 y se debe prescribir un estimulante del apetito tan pronto como se identifiquen las preocupaciones sobre la ingesta.

Se recomienda rutinariamente una nutrición específica para el manejo de diversas afecciones (por ejemplo, enfermedad del tracto urinario, enteropatía crónica, dermatitis atópica, enfermedad hepática, enfermedad renal crónica, diabetes mellitus, pancreatitis).¹⁵ Las dietas a menudo desempeñan un papel clave en el manejo exitoso de los pacientes, pero los pacientes pueden ser reacios a comer un alimento desconocido.

El cumplimiento por parte del propietario de una nueva dieta puede ser problemático si la mascota parece reacia a comer; los propietarios pueden verse tentados a agregar golosinas o continuar mezclando la comida antigua en estas circunstancias. La administración de un estimulante del apetito antes de la introducción de un nuevo alimento puede apoyar una ingesta adecuada durante la transición y fomentar el cumplimiento por parte del propietario de la alimentación de una dieta terapéutica. El estimulante del apetito se puede retirar gradualmente después de unas semanas mientras se controla cuidadosamente la ingesta del paciente.

Los procedimientos electivos de tejidos blandos u ortopédicos pueden dar lugar a períodos cortos de hiporexia postoperatoria. Aunque la prevalencia de la anorexia postoperatoria en animales de compañía sometidos a cirugía de rutina no ha sido bien estudiada, un estudio informó que solo 7 de cada 15 jóvenes beagles a los que se les administró buprenorfina antes de la ovariohisterectomía de rutina consumieron alimentos dentro de las 26 horas posteriores a la extubación16. Puede haber numerosas razones para una mala ingesta postoperatoria, incluyendo molestias, alteraciones en la motilidad gastrointestinal asociadas con la anestesia, ansiedad relacionada con la hospitalización y medicamentos recetados para controlar el dolor o prevenir infecciones perioperatorias.

Debido a que la mala ingesta de alimentos es a menudo una preocupación importante para los propietarios, las estrategias preventivas para promover una ingesta adecuada en pacientes postoperatorios pueden ser útiles. Se debe incorporar un estimulante del apetito en el plan de atención postoperatoria en la clínica para los pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos electivos y continuar brevemente después del alta.

Los cambios en el entorno pueden causar una serie de signos clínicos y de comportamiento, incluida la disminución de la ingesta de alimentos tanto en perros como en gatos17,18. Esta es una preocupación particular en los gatos obesos, ya que la química sérica y los cambios histopatológicos asociados con la lipidosis hepática se pueden observar después de solo 2 semanas de ayuno.¹⁹ Aunque los perros se adaptan mejor que los gatos al hambre, las respuestas inmunitarias y la función GI se ven afectadas en ambas especies por períodos relativamente cortos de anorexia20.

La ingesta constante fomentada por dar un estimulante del apetito también puede reducir la probabilidad de diarrea y otras preocupaciones clínicas en los animales de abordaje. Además, los propietarios de animales embarcados a menudo están preocupados cuando la ingesta de alimentos ha disminuido y pueden ser reacios a abordar a su mascota en el futuro. La prescripción de un estimulante del apetito al comienzo del período de embarque puede prevenir la hiporexia relacionada con el estrés y la pérdida de peso y tranquilizar a los propietarios ansiosos.

Aunque este problema no se ha investigado específicamente, los animales con enfermedades crónicas pueden ser particularmente vulnerables a una mala ingesta cuando se alojan en un nuevo entorno, y el uso preventivo de un estimulante del apetito puede ser especialmente beneficioso.

Numerosas afecciones y situaciones pueden causar una mala ingesta de alimentos, y los médicos deben estar atentos a los cambios en el peso corporal del paciente y a otras pruebas de disminución del apetito. La ingesta de alimentos, incluidos el tipo y la cantidad, debe discutirse en cada visita y evaluarse diariamente en pacientes hospitalizados. La intervención temprana es ideal, y los médicos deben considerar un estimulante del apetito en pacientes hiporéxicos y en aquellos vulnerables a una ingesta inadecuada.

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