La telesalud (el intercambio remoto de información sanitaria a través de plataformas tecnológicas) y la telemedicina (el uso de la telesalud para el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes) han recibido hasta ahora una atención limitada por parte de los organismos reguladores profesionales veterinarios. La profesión médica humana ha adoptado durante mucho tiempo la telemedicina como parte de su armería para mejorar los servicios de salud, pero su uso en medicina veterinaria ha seguido siendo marginal, especialmente en Europa, donde la telemedicina sigue sin regular. La Federación de Veterinarios de Europa (FVE) ha preparado un documento de posición y recomendaciones sobre el uso de la telemedicina, que se adoptará en noviembre de 2020, y se centrará en cuatro ámbitos: consultoría remota, diagnóstico remoto, prescripción a distancia y datos médicos generados por terceros (1). De manera similar a la posición de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) (2), la FVE recomienda a sus miembros que permitan el uso de la telemedicina en el contexto de una relación veterinario-cliente-paciente (VCPR).

Los beneficios y las barreras de la telemedicina se han identificado antes (3-5). Los beneficios pueden incluir servicios más asequibles, comodidad y practicidad, menos angustia para el animal, mejor acceso a la atención especializada y un triaje más eficiente. Las posibles barreras incluyen el mayor riesgo de error médico, fraude, falta de comunicación y menores estándares de práctica. Además, no se deben descuidar los riesgos de violar las normas establecidas por el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD).

En Portugal, la telesalud y la telemedicina están actualmente fuera de lo que el regulador de la profesión, la Orden Veterinaria Portuguesa (Ordem dos Médicos Veterinários, OMV), considera una práctica aceptable. Las disposiciones relativas a la telemedicina están ausentes de los estatutos de la OMV (Ley 125/2015, de 3 de septiembre), y las consultas y recetas remotas están prohibidas por su Código de Conducta Profesional (6). A pesar de estas restricciones, en los últimos años se han desarrollado algunas formas de telesalud veterinaria. En efecto, de una población de 6.562 veterinarios activos (en abril de 2020) registrados en la OMV, 3.872 son miembros de un grupo privado de Facebook llamado Fórum Veterinário de Portugal [Foro Veterinario Portugués]. El acceso al grupo está controlado por un moderador, basándose en el número de licencia veterinaria y el nombre de la Alma Mater. Este foro dedicado a las redes sociales ha sido utilizado durante casi una década por una gran proporción de la comunidad veterinaria portuguesa como una plataforma de consultoría de telemedicina (teleconsultoría), donde los casos clínicos diarios se comparten de forma remota entre los veterinarios, especialmente en la práctica de los animales pequeños. Además, en los últimos años, varias empresas han introducido modelos de negocio innovadores ofreciendo asesoramiento veterinario remoto (teleadvice) a los dueños de mascotas a través del chat en línea (por ejemplo, petappoint.com), videollamadas (por ejemplo, veton.pt) o llamadas telefónicas (por ejemplo, Linha Saúde Animal 24), pero el éxito hasta ahora ha sido limitado. Estos servicios de telesalud proporcionan a los propietarios de animales asesoramiento general de salud de primera línea y, si es necesario, remiten los casos a las clínicas veterinarias locales. Las preocupaciones sobre la legalidad de dichos servicios han llegado al Consejo de Ética de la OMV y han provocado un debate sobre los límites aceptables de la telesalud veterinaria.

La pandemia de COVID-19 ha acelerado la implementación mundial de la telemedicina, y la medicina veterinaria no ha sido una excepción. EE. UU. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aliviado los requisitos de telemedicina durante la crisis de salud pública (7) y el Consejo del Real Colegio de Cirujanos Veterinarios del Reino Unido ha permitido temporalmente la prescripción remota de medicamentos veterinarios cuando no hay otra opción disponible (8). El gobierno francés acaba de emitir un decreto que establece un ensayo experimental de 18 meses sobre el uso de la telemedicina veterinaria (9). En Portugal, tan pronto como se declaró el estado de emergencia (18 de marzo de 2020), el Consejo de Ética de la OMV permitió temporalmente consultas y recetas a distancia en presencia de un VCPR, y se sabe que los reguladores de otros países europeos han tomado decisiones similares.

Desde 2018, la OMV ha estado preparando un nuevo Código de Conducta Profesional utilizando un enfoque basado en la evidencia, incluido un estudio de Policy Delphi. El método Delphi es una técnica de facilitación de grupos bien establecida, que combina métodos de investigación tanto cualitativos como cuantitativos, que permite a un grupo de expertos (generalmente entre 20 y 50) explorar cuestiones complejas o polémicas en un estado de cuasianónimo (10). La Política Delphi es una forma de estudio Delphi que proporciona la gama de opiniones sobre un tema determinado sin tener que llegar a un consenso final (11). Con este estudio, nuestro objetivo es describir el uso de la técnica Policy Delphi a finales de 2018 para reunir las opiniones y percepciones de los veterinarios portugueses con respecto a la telemedicina, y así apoyar la regulación y la formulación de políticas por parte de la OMV y por parte de las organizaciones representativas veterinarias en otras jurisdicciones.

Método

Entre septiembre y diciembre de 2018 se llevó a cabo un estudio de política de tres rondas basado en la web, con el objetivo de explorar temas destacados que requerían una mejor regulación (es decir, telemedicina, bienestar animal y publicidad) y así recopilar pruebas para desarrollar un nuevo Código de Conducta Profesional de OMV. Los procedimientos de Delphi se detallarán en un documento subsiguiente sobre el bienestar animal y solo se resumen aquí. Los temas de investigación surgieron de una investigación retrospectiva de quejas disciplinarias contra veterinarios en Portugal (12). Se identificó una muestra de veterinarios con propósito que reflejaba la diversidad de la profesión veterinaria en Portugal mediante un muestreo de bolas de nieve y se enviaron 70 invitaciones. Las variables incluían género, edad, educación, experiencia en la formulación de políticas veterinarias, campo de trabajo y distribución geográfica.

La Política Delphi utilizó la plataforma SurveyMonkey y se basó en metodologías prevalidadas (13). Cada ronda fue pilotada por cinco veterinarios de alto nivel con antecedentes profesionales mixtos y no participaron en el estudio. Con respecto a la telemedicina, el estudio comenzó con una introducción al tema de la investigación, incluidas definiciones, y se proporcionaron enlaces para una lectura adicional (Datos complementarios, en portugués). Se preguntó a los participantes sobre sus puntos de vista sobre el papel de la OMV en la regulación de la telemedicina, sobre la teleconsulta de veterinario a veterinario y sobre el teleasesoramiento a los propietarios de animales utilizando una escala Likert de 5 puntos (1, totalmente en desacuerdo; 5, totalmente de acuerdo). Para proporcionar contexto, se invitó a los participantes a justificar al menos tres de sus respuestas. Siguiendo el mismo enfoque, se preguntó a los participantes sobre sus puntos de vista sobre las teleconsultas, incluido el diagnóstico remoto y la prescripción. Finalmente, basándose en estos resultados, se invitó a los participantes a explorar libremente el tema de la investigación. Siempre había una opción N/A disponible.

En cuanto a los datos cuantitativos, se utilizó Microsoft Excel para el análisis estadístico descriptivo y para generar los gráficos. Para los datos cualitativos, el análisis de contenido fue realizado por MM-S utilizando el software NVivo, siguiendo las fases de preparación, organización y resultados sugeridas por Elo y Kyngäs (14). Se creó una lista preliminar de códigos, y luego se refinó y amplió después de las ejecuciones de codificación posteriores. El proceso de codificación se discutió con los coautores y se revisó adecuadamente. Las copias de la matriz de codificación están disponibles bajo petición. Las citas fueron traducidas al inglés por MM-S y modificadas para facilitar el número de lectores sin cambiar su significado original.

Este estudio forma parte de un proyecto de investigación más amplio que se ajusta a un Formulario de Revisión Ética (Consejo de Ética, Ordem dos Médicos Veterinários, número de referencia: 673/CPD/2017). Los participantes fueron invitados por correo electrónico e informados sobre los objetivos del estudio, el almacenamiento de datos y el anonimato antes de la recopilación de datos, y se concedió el consentimiento mediante la presentación de su perfil demográfico. Después de la aceptación, se dio un código a cada participante y sus identidades permanecieron anónimas. Se proporcionaron los datos de contacto del investigador responsable y los participantes podían retirarse del estudio en cualquier momento.

Resultados

Población del estudio

Cuarenta y un veterinarios aceptaron participar (tasa de aceptación del 59 %), y ningún participante se retiró del estudio (tasa de respuesta del 100 %). Su perfil demográfico se puede encontrar en la Figura 1 y en la Figura 1 complementaria. En resumen, se consideró que los participantes reflejaban la amplitud de la profesión veterinaria en Portugal en términos de género (61% masculino), edad (56% de menos de 45), educación (grado, máster, doctorado), experiencia (diferentes orígenes, incluidos los expertos del EBVS), campo de actividad (representadas todas las actividades principales, con el 51% trabajando con animales de compañía) (Figura 1).

FIGURA 1. Perfil demográfico de los participantes veterinarios: campo de trabajo, grupos de edad, calificación más alta y género. Veinte participantes (49%) indicaron más de un campo de trabajo. Otros campos de trabajo incluyeron terapias no convencionales, corridas de toros, nutrición, reproducción y bienestar animal. «Otra calificación más alta» también incluía a especialistas veterinarios de la Junta Europea de Especialización Veterinaria (EBVS^®).

Treinta y cuatro participantes (84 %) declararon tener experiencia en la formulación de políticas a nivel veterinario. En términos de distribución geográfica, todos los distritos estaban representados, excepto dos, y el 65 % de los participantes desarrollaron su actividad profesional en los seis distritos más poblados: Lisboa (30%), Oporto (18,3 %), Braga (5%), Setúbal (3,3 %), Aveiro (6,7 %) y Faro (1,7 %) (Figura complementaria 1).

Papel de la OMV en la telemedicina

Treinta y tres participantes (80 %) estuvieron de acuerdo en general (es decir, en conjunto, las respuestas de acuerdo y totalmente de acuerdo) en que se deben imponer límites al uso de la telemedicina en medicina veterinaria (media ±SD; 4,03 ± 1,25). Una clara mayoría (34 participantes, 83 %) consideró que la OMV debería promover tanto la alfabetización digital en salud animal (4,32 ± 1,226) como la certificación de los proveedores de servicios de telesalud (4,38 ± 1,09). Los resultados detallados se pueden encontrar en la figura 2. Las razones para imponer restricciones al uso de la telemedicina implican garantizar la calidad de los servicios y prevenir el fraude y el uso indebido de la información. Se sugirió que la OMV estableciera un grupo consultivo permanente sobre telesalud veterinaria, responsable de supervisar las innovaciones tecnológicas que puedan tener un impacto en la prestación de servicios veterinarios y de emitir directrices sobre telemedicina. Un académico de alto nivel advirtió: «La OMV debe responder de manera concertada, coherente y articulada, salvaguardando a sus miembros y la prestación de atención veterinaria a la población en general. Debe evitar las respuestas caso por caso y reactivas porque corren el riesgo de ser ineficaces y contraproducentes». A pesar de estos resultados, un pequeño animal practicante cuestionó los poderes regulatorios de OMV, por considerar que crearían un obstáculo adicional para el espíritu empresarial y la innovación.

FIGURA 2. Opiniones de los participantes sobre el papel de la OMV en la regulación de la telemedicina. Los valores se redondearon a ningún decimal.

Teleconsultas

Veintiocho participantes (68%) estuvieron ampliamente de acuerdo en que una consulta a distancia siempre debe ir precedida de una consulta presencial (3,82 ± 1,010). Veinticinco participantes (61 %) pensaron que las consultas remotas son una oportunidad para mejorar la salud de los animales (3,49 ± 1,19). Veinticinco participantes (61 %) no estaban en general de acuerdo en que las consultas a distancia deberían limitarse a los especialistas veterinarios (2,29 ± 1,11). Veinticuatro (59%) tampoco estuvieron de acuerdo en que las consultas remotas puedan poner en peligro la reputación de la profesión veterinaria (2,51 ± 1,19).

Se encontró una gama más amplia de opiniones al considerar los detalles de una consulta a distancia. Veintiún encuestados (51 %) pensaron que, en ciertos casos, las videoconsultas pueden reemplazar las consultas cara a cara, pero 13 (32%) no estuvieron de acuerdo (3,15 ± 1,16). Mientras que 18 (44%) estaban de acuerdo con la prescripción remota de medicamentos, ocho (20%) no estaban seguros y 13 (32%) no estaban de acuerdo (3,05 ± 1,17). También se encontró una división al considerar si solo se pueden hacer de forma remota las remisiones (consultas de referencia en las que los animales y sus dueños están acompañados por su médico general) (3,36 ± 1,13) y si se deben permitir diagnósticos autónomos remotos (por ejemplo, a través de aplicaciones móviles o dispositivos portátiles) (2,89 ± 1,17). Los resultados generales se pueden encontrar en la figura 3.

FIGURA 3. Opiniones de los participantes sobre las consultas remotas. Los valores se redondearon a ningún decimal.

En sus comentarios, la mayoría de los participantes reconocieron que el servicio proporcionado por teleconsultas es complementario al de las consultas físicas, pero hicieron hincapié en la necesidad de tener una interacción cara a cara antes de recurrir a medios telemáticos. Otros cuestionaron este punto de vista; un pequeño practicante de animales señaló que en casos urgentes, como envenenamiento y golpe de calor, realizar una teleconsulta «puede significar la diferencia entre la vida y la muerte«. También se mencionó, a saber, por un especialista encuestado, que, en el caso de la medicina del comportamiento, dado que el examen de los animales en su entorno doméstico es particularmente beneficioso, se deben permitir consultas remotas tanto para las primeras consultas como para los seguimientos, según el juicio del veterinario especialista. La prescripción de medicamentos solo se mencionó brevemente. Las opiniones se dividieron entre aquellos que piensan que los medicamentos nunca deben recetarse de forma remota y aquellos que piensan que un medicamento solo debe recetarse de forma remota si ese medicamento se había recetado previamente para la misma condición durante una consulta física. Un gran practicante de animales señaló cómo la producción animal ha estado utilizando la telemedicina durante años y que la telemedicina «no nació con Internet y las redes sociales; solo le dieron visibilidad y permanencia«.

Surgió la cuestión de la responsabilidad disciplinaria, especialmente en el caso de las teleconsultas de referencia y cómo esa responsabilidad debe ser compartida (o no) entre el veterinario de referencia y el veterinario de referencia. Algunos comentarios denotan escepticismo hacia las consultas remotas y sus beneficios. Se dijo que las consultas remotas «subvertían los principios de la práctica veterinaria«. Un oficial veterinario local advirtió: «El examen clínico del animal es esencial en el 99 % de los casos. A diferencia de los humanos, el animal no puede describir sus síntomas y los dueños de animales no pueden interpretarlos«.

Teleconsultoría y teleasesoramiento

Treinta y cuatro participantes (83 %) consideraron que la teleconsulta entre un veterinario y un consultor veterinario debería estar regulada por normas éticas (4,18 ± 0,99). Veinticuatro (59%) no estaban de acuerdo en general en que la teleconsultoría utilizando las redes sociales debería prohibirse, pero nueve (22%) estuvieron de acuerdo en general (2,49 ± 1,28). Con respecto al teleasesoría (entre un cliente y un consultor veterinario), las opiniones estaban más divididas: 21 (51%) opinaron que, en ciertos casos, la teleasesoría puede reemplazar las consultas cara a cara, mientras que 13 (32%) no estaban en general (3,23 ± 1,18). Veinte participantes (49%) no pensaron que el teleaviso pudiera poner en peligro la reputación de la profesión veterinaria, mientras que el 13 (32%) pensó que podría (2,74 ± 1,23). Aun así, 29 participantes (71 %) consideraron que el asesoramiento veterinario remoto es una oportunidad para mejorar la atención médica de los animales (3,77 ± 0,94). Los resultados generales se pueden encontrar en la Figura 4.

FIGURA 4. Opiniones de los participantes sobre la teleconsulta entre veterinarios y sobre el teleasesoramiento a los dueños de animales. Los valores se redondearon a ningún decimal.

Con respecto a los comentarios escritos, muchos participantes mencionaron que la teleconsulta de veterinario a veterinario, ya sea a través de las redes sociales o de la teleconferencia, es una herramienta invaluable para que los veterinarios que no tienen experiencia, que trabajan solos o en regiones aisladas adquieran información científica actualizada. Un encuestado lo comparó con la asistencia a un seminario web o una conferencia. La teleconsultoría puede promover la práctica veterinaria colaborativa para luchar contra las enfermedades animales y aumentar la gama de herramientas de diagnóstico disponibles para los animales, promoviendo así la salud y el bienestar de los animales. Se subrayó el caso de las imágenes de diagnóstico. Se deben buscar límites aceptables para la teleconsulta de veterinario a veterinario, es decir, a través de plataformas dedicadas, un registro de teleconsultores competentes y reglas bien definidas, y se sugirió que la OMV debería asumir esa responsabilidad.

El análisis también reveló preocupaciones sobre la teleconsulta en las redes sociales. Un profesional de animales de granja sugirió que la teleconsulta solo debería llevarse a cabo en plataformas controladas, desarrolladas específicamente para ese propósito y restringidas a los veterinarios. Los participantes que estuvieron de acuerdo en prohibir la teleconsulta en las redes sociales hicieron hincapié en que algunos de los casos clínicos compartidos, si se conocen al público en general, podrían dañar la reputación de la profesión veterinaria. Un practicante mixto (pequeño y de animales de granja) notó que «hay colegas que, basándose en las preguntas planteadas, revelan su falta de preparación para los servicios que aparentemente proporcionan y deben considerarse no aptos para practicar (por ejemplo, los colegas que no trabajan con caballos, y que preguntan en las redes sociales qué vacunas deben usar, no están preparados para llevar a cabo

Con respecto al teleaconsejo a los clientes, los proveedores de servicios de telesalud comerciales deben estar certificados y deben asegurarse de que el animal sea remitido a una práctica veterinaria en caso de necesidad. El asesoramiento remoto en casos no urgentes y distantes justificaría la sustitución de una consulta física. Un participante con experiencia previa en teleasesoramiento mencionó que, si bien algunas consultas cara a cara pueden ser reemplazadas por teleasesoramiento (que puede ser considerado indeseable por los veterinarios escépticos), otras pueden ser anticipadas o incluso promovidas (con ventajas obvias tanto para los animales como para los veterinarios). Otro practicante de animales mixtos hizo hincapié en cómo los veterinarios de animales pequeños han estado ofreciendo teleasistencia a los clientes por teléfono y correos electrónicos y cómo la teleasistencia es utilizada de forma rutinaria por los practicantes de animales de granja y forma parte de la cría de animales moderna.

Discusión

Este documento tenía como objetivo recopilar las opiniones y percepciones de los veterinarios portugueses con respecto a la regulación y práctica de la telemedicina veterinaria. A nuestro leal saber y entender, este estudio proporciona una de las primeras investigaciones empíricas sobre las opiniones de los profesionales veterinarios sobre el uso de la telemedicina en cualquier lugar de Europa. Se basó en una metodología Policy Delphi y reunió a una cohorte de 41 veterinarios, que representaban la diversidad de la profesión veterinaria portuguesa en términos de género, edad, experiencia, área de actividad y distribución geográfica. Según la Encuesta FVE de 2018 de la profesión veterinaria en Europa (15), el 61 % de los veterinarios en Portugal tienen hasta 40 años y la mayoría (76 %) trabaja en la práctica de animales pequeños. Además, según la encuesta de FVE, el 70 % de los veterinarios portugueses son mujeres, aunque la prevalencia de mujeres es mucho más pronunciada en las menores de 35 años, un grupo infrarrepresentado en nuestra muestra. La necesidad de reclutar participantes con un alto nivel de experiencia (doctorado, especialistas) y con experiencia en la formulación de políticas excluyó a muchos veterinarios más jóvenes y, por lo tanto, a más veterinarias.

Los veterinarios en Portugal han estado confiando en la telesalud de varias maneras, imponiendo así un cambio regulatorio que los marcos actuales aún no han incorporado. Los resultados generales muestran que las restricciones reglamentarias a la práctica remota de la medicina veterinaria en Portugal deben reducirse, al tiempo que se mejora la educación y la orientación sobre telemedicina. Los resultados destacan el papel de los reguladores veterinarios para garantizar que la telemedicina se ajuste a las normas éticas y técnicas. La edición de 2019 del Código de Conducta Veterinaria Europeo de la FVE recomienda que «los veterinarios utilicen tecnologías digitales y emergentes para mejorar su prestación de servicios siempre y cuando puedan utilizar estas tecnologías de manera competente y mantener un conocimiento actualizado del (los) animal(s), del propietario y/o de la(s) granja(s)/agricultores)«[(s) [ 14]. Por lo tanto, la actualización de los Estatutos de la OMV y el Código de Conducta Veterinaria para dar cabida a las disposiciones sobre telemedicina es de suma importancia, y los reguladores veterinarios deben tomar medidas similares en otros lugares.

Los resultados transmiten las percepciones de los encuestados tanto de la relevancia de las tecnologías médicas digitales para mejorar la atención médica de los animales como de las limitaciones de dichas tecnologías. En particular, las opiniones de los participantes con respecto a las teleconsultas reflejan dudas y preocupaciones que deben abordarse. En particular, solo una pequeña mayoría (51 %) consideró que, en algunos casos, las consultas por vídeo pueden reemplazar las consultas cara a cara. Del mismo modo, una encuesta en línea del Reino Unido de 1.230 profesionales veterinarios encontró una división uniforme entre aquellos que pensaban que el Código de Conducta Profesional del Royal College of Veterinary Surgeons debería permitir el examen a distancia para reemplazar el examen físico en algunas circunstancias, y aquellos que no lo hicieron (3). Los resultados también indican que en Portugal, al menos para la población del estudio, la celebración de una consulta cara a cara es un requisito previo para el uso de la telemedicina. Esto está en línea con la posición adoptada por otros reguladores veterinarios de que las consultas remotas solo deben permitirse en el contexto de una relación veterinario-cliente-paciente (VCPR). La pregunta sigue siendo cómo garantizar si se ha establecido un VCPR o si se deben permitir excepciones, como el caso de la medicina del comportamiento. Además, el concepto de VCPR puede tener diferentes interpretaciones en diferentes jurisdicciones [como lo ilustra el debate en curso en el Reino Unido sobre lo que se entiende por «bajo cuidado»(4)] y cualquier discusión significativa sobre lo que debe considerarse un VCPR para la profesión veterinaria portuguesa requiere una investigación propia.

Las referencias remotas y el asesoramiento veterinario a veterinario (en lo sucesivo, teleconsultoría) son servicios de telemedicina bien establecidos en algunos países, como los EE. UU. y el Reino Unido. Sin embargo, en Portugal, los servicios de teleconsulta dedicados han tenido una implementación limitada y varias razones pueden ser en parte responsables. Una de las razones es el pequeño número de especialistas veterinarios que trabajan en Portugal (33, según el sitio web de EBVS). Otra posible razón es que los médicos generales disfrutan de asesoramiento gratuito de colegas que utilizan las redes sociales (es decir, a través del Fórum Veterinário de Portugal de Facebook). Si bien la mayoría de los encuestados pensaban que la teleconsultoría utilizando las redes sociales no debería prohibirse, la gran mayoría reconoció que debía estar regulada por estándares éticos. Una posible solución podría incluir la concesión de licencias a veterinarios, especialistas o no, que deseen realizar la teleconsulta. Este enfoque ya se está utilizando en Francia, donde los teleconsultores veterinarios deben tener licencia para ejercer la telemedicina (9).

Los participantes señalaron que esta forma de interacción en las redes sociales entre los veterinarios puede ayudar a los profesionales más jóvenes o sin experiencia a lidiar con sus casos clínicos cotidianos y, por lo tanto, presentar una alternativa a los medios tradicionales de recopilación de información científica. Sin embargo, una palabra de precaución está en orden. Dado que nunca se ha investigado la solidez del asesoramiento científico que se ofrece actualmente, ni el proceso de decisión de los profesionales cuando se enfrentan a opiniones opuestas, no hay suficiente evidencia para sostener la afirmación de que la teleconsultoría en las redes sociales promueve la medicina veterinaria basada en la evidencia. Además, los mecanismos establecidos para registrarse en el Fórum Veterinário de Portugal no son suficientes para garantizar que todos los registrados sean competentes para proporcionar teleconsulta o que sean, en efecto, veterinarios con licencia.

Significativamente, las preocupaciones con la teleconsulta utilizando las redes sociales tenían que ver principalmente con el riesgo de reputación para la profesión veterinaria, y no abordaban específicamente los problemas de privacidad o confidencialidad. Este resultado es aún más relevante dado que la violación de los datos de los usuarios de Facebook por parte de Cambridge Analytica, un escándalo con enormes repercusiones éticas, es decir, para la comunidad veterinaria (17), se había revelado unos meses antes de que se llevara a cabo Delphi. Por lo tanto, es probable que los veterinarios portugueses tengan poca preocupación con las políticas de gestión de datos de Facebook o con la idea de que publicar los datos clínicos de los pacientes en Facebook puede constituir una divulgación de información confidencial, potencialmente en violación de la confidencialidad del cliente (18). Del mismo modo, no se hizo referencia al RGPD ni a cómo la telemedicina veterinaria puede entrar en conflicto con sus requisitos. Sin embargo, este es un tema que requiere un mayor escrutinio, especialmente porque la implementación del RGPD en la práctica veterinaria ha dado lugar a cierta confusión (19).

Las repercusiones disciplinarias de la teleconsulta a distancia también necesitan una mayor reflexión. Es necesario aclarar las responsabilidades disciplinarias de los veterinarios teleconsultores; parece extraño que, en Portugal, un veterinario pueda ser responsable de transmitir consejos incorrectos o engañosos a un cliente, incluso a través de las redes sociales, pero que dicho mecanismo no esté en su lugar para la teleconsulta de veterinario a veterinario. La situación es cada vez más problemática si participan veterinarios no pertenecientes a la UE (no cubiertos por la Directiva de cualificaciones profesionales) (20). Preocupaciones como estas han sido presentadas por el Consejo de Ética de la OMV (21), pero siguen sin resolverse en gran medida, y deben establecerse explícitamente en el Código de Conducta Profesional revisado. Una posible solución podría implicar la creación de una plataforma alternativa de teleconsulta, supervisada por la OMV, donde los veterinarios puedan registrarse como consultores certificados.

La comunidad veterinaria portuguesa también ha investigado con sospecha el teleaconsejo veterinario. La primera plataforma de teleasistencia portuguesa (Linha Saúde Animal 24, una línea telefónica), funcionó durante <2 años, después de no alcanzar la viabilidad económica, y la plataforma veton.pt también se suspendió. El asesoramiento remoto a los clientes no se considera una consulta remota siempre que no se realicen diagnósticos, tratamientos o recetas de medicamentos. Sin embargo, la línea divisoria entre un asesoramiento clínico y una consulta real no siempre está clara, y el riesgo de que los actos veterinarios ilegales puedan llevarse a cabo de forma remota es tangible. Los reguladores veterinarios deben actuar para garantizar que los proveedores de servicios de telesalud cumplan con los requisitos profesionales, a saber, el consentimiento informado, la protección de datos, la confidencialidad del cliente y la garantía de calidad. La sugerencia de establecer un grupo consultivo permanente sobre telesalud veterinaria sería un paso en esa dirección.

El uso de tecnologías de diagnóstico autónomas en animales recibió opiniones mixtas que requieren un examen más detenido, a saber, distinguiendo entre la práctica de los animales de granja y de granja, ya que los resultados sugieren que el sector de los animales de granja puede haber sido más proactivo al adoptar la telemedicina. En efecto, la telemedicina ya ha sido parte de la cría de animales moderna durante décadas, incluidos dispositivos portátiles para detectar de forma remota el calor o enfermedades, como la mastitis y la cojera (22).

La telemedicina se ha convertido en una herramienta vital de atención médica en el mundo posterior al Covid-19 (23). Podría decirse que la telemedicina veterinaria se ha desarrollado más en América del Norte que en Europa, aunque en una encuesta reciente de 76 veterinarios estadounidenses, solo 13 dijeron que utilizaban la telemedicina a menudo o con bastante frecuencia (24). A su vez, los veterinarios europeos son escépticos de que la telemedicina facilite la prestación y el acceso a los servicios veterinarios en el futuro (15). El FVE solo se ha dirigido recientemente específicamente a la telemedicina, pero sigue siendo responsabilidad de cada estado miembro definir las reglas que la telemedicina debe cumplir. En este sentido, la iniciativa de las autoridades francesas de celebrar un ensayo experimental de telemedicina de 18 meses es loable. El experimento está abierto a todos los veterinarios, registrados en la Orden Nacional de Veterinarios (Orden Nacional de Veterinaria), que deseen practicar la telemedicina y se creará un registro nacional. Una teleconsulta veterinaria solo se puede llevar a cabo si el animal ha sido sometido a una consulta física en los últimos 12 meses por el mismo veterinario o por un veterinario que ejerce dentro de la misma práctica veterinaria (9). La decisión de la OMV de permitir teleconsultas en el contexto de un VCPR durante el brote de COVID-19 debe ir seguida de medidas estructuradas que puedan garantizar la trazabilidad, la calidad y la responsabilidad ética de los servicios de telemedicina en el futuro.

Este estudio utilizó la técnica Policy Delphi y métodos de investigación mixtos. Las opiniones generadas dieron una visión en profundidad sobre la teleconsulta, la teleconsulta, el teleasesoramiento y el papel de la OMV en la regulación de la telemedicina, pero varias cuestiones permanecieron sin respuesta. Los resultados con respecto a la prescripción remota de medicamentos son insuficientes para sacar conclusiones significativas y los riesgos de la telemedicina sobre la resistencia a los antimicrobianos y el bienestar de los animales deben investigarse más a fondo. Aunque los resultados de este estudio no se pueden traducir directamente a la población veterinaria portuguesa en general, se espera que reflejen el rango de opiniones de la población objetivo. Sin embargo, desde la aparición de la pandemia de COVID-19 y el reciente uso generalizado de la telemedicina veterinaria, es probable que las opiniones de los veterinarios portugueses hayan evolucionado. Por lo tanto, se requiere más investigación sobre este tema.

Declaración de disponibilidad de datos

Los autores pondrán a disposición los datos sin procesar que respaldan las conclusiones de este artículo, sin reservas indebidas.

Declaración ética

Los estudios en los que participaron participantes humanos fueron revisados y aprobados por Conselho Profissional e Deontológico, Ordem dos Medicos Veterinários. Los pacientes/participantes dieron su consentimiento informado por escrito para participar en este estudio.

Contribuciones del autor

MM-S diseñó y llevó a cabo el estudio, realizó un análisis formal y preparó el borrador original del manuscrito. MP y GS supervisaron el estudio y validaron el análisis. Todos los autores revisaron y editaron el manuscrito.

Financiación

Este documento forma parte del proyecto de investigación VETHICS 2022: Un enfoque estructurado para describir y abordar los desafíos éticos de la profesión veterinaria en Portugal, financiado a través de la subvención SFRH/BPD/117693/2016 de la Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), Portugal, y por el proyecto de CIISA UIDP/CVT/00276/2020 (financiado por FC

Conflicto de intereses

MM-S y MP son miembros del Consejo de Ética de OMV desde 2016, pero no participaron en la aprobación ética del proyecto de investigación. MM-S es miembro del Grupo de Trabajo de los órganos estatutarios de FVE y ha contribuido a la declaración del puesto de telemedicina de FVE.

El autor restante declara que la investigación se llevó a cabo en ausencia de cualquier relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un posible conflicto de intereses.

Agradecimientos

Los autores desean dar las gracias a los 41 veterinarios participantes por su participación, y a Virgínia Alves, Anabela Moreira, Luís Costa, Carlos Viegas y José Barroso por pilotar el estudio. MM-S desea dar las gracias al FCT por su apoyo financiero.

Material complementario

El material complementario de este artículo se puede encontrar en línea en: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2020.00549/full#supplementary-material

Referencias